19世纪初，自由主义开始兴起，到了19世纪中期的时候，已经被广泛接纳，这时候英国出现了一个新的政派，叫自由党。
自由主义者认为，个人为社会的基础，社会和制度是为了个人而存在，并不会偏袒拥有较高社会地位者。他们强调社会契约的价值，在契约下公民制定法律并同意遵守。他们注重个人在观念和生活方式上的权利，包括信仰自由、认知自由等，私人生活不能受到政府侵害。在经济上，他们支持自由放任的资本主义体制，认为政府应该对经济管制越少越好。
就在1859年自由党成立的当年，自由党代表帕尔姆斯顿子爵成为英国第37任首相，从此自由党取代辉格党，成为英国国会两大政党之一。此后，自由党与保守党轮流执政，直到另一个党派－－工党的兴起。
19世纪下半期，获得选取权的英国无产阶级逐渐成为一股庞大的政治力量，然而并没有一个政党做为他们的代表，那时候的工会力量逐渐壮大，履行着为工人阶层发生的作用。1867年至1885年，自由党开始同意一些工会的人员入党并参与竞选。
与此同时，社会主义也在英国流行，有几个小型的社会主义群体展露出头角，我们来说说里面比较有影响的、由知识分子和中产阶级组成的费边社。
费边呢，是古罗马时代的一位名将，他采取渐进求胜的军法。渐进求胜就是费边主义倡导的核心内容。
费边主义也被称为费边社会主义，也就是说他们是属于社会主义的一个分支。他们期望能实现社会各阶层的平等，包括财产、地位和政治权利的平等。然而他们强烈反对通过改革来进行这种实现，他们认为，一个社会只有顺着常态和正轨演进，只有通过民众思想和心理逐渐地向着新的原则转变，社会组织才能一点点儿地转型，整个社会才会得到圆满的发展，而采取突然的手段改造社会，则会令社会本身受到极大损害。鉴于彼时英国社会的现状，工人阶级已经掌有投票的权利，在他们看来这就是在发展，民主一定会实现最终的社会主义。
（费边雕像）
1889年，一个由费边主义和自由主义者组成的进步党控制了伦敦议会。地方政府购买了一些提供公共服务的私人企业，兴建了英国第一批公共房屋，并在公共服务上投入更多资源（如消防队、兴建公园、改善排污系统、拓宽道路，并开凿了连接狗岛和格林尼治的隧道）。
此后，其它社会主义团体例如独立工党也开始在社会福利方面加大力量，例如为学生提供免费午餐、为贫民修建新居住区等。然而几年下来，他们都并未获得太多的支持选票。此时独立工党的总舵主基卡哈迪意识到，如果想在大选中获得成功，联合其他左翼团体是必须的。
1899年，唐克斯特（位于南约克郡）铁路职员协会的会员汤姆斯建议工会联盟议会召开特别会议，整合所有左翼团体，选出合适的候选人争取国会议席。1900年2月26日会议召开，在两天的会议上，通过辩论，129名参会议员通过了在国会建立一个工党的决议。自此，工党正式成立，当年有两位议员成功进入国会，晋身下议员。
（1908年，工党政治家科尔哈代在伦敦特拉法加广场发表演讲）
做为一个从劳工组织和社会主义团体中成长起来的政党，工党一直被形容为是一个“broad church”（世俗的政治组织，意思是他们会包含广泛的意见），而他们确实也一直包容着不同的思想政见，从激进的社会主义到温和的民主社会主义。
没用多久，1924年工党成功取得第一次执政机会，1929年获得第二次执政机会。此时工党已经取代自由党成为英国第二大党派，这种局势一直持续到今天。
（第一任工党首相拉姆齐･麦克唐纳）
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