从孩提时代开始，维京人就喜爱种种竞争激烈的游戏。他们比试马术、举重、划船、操帆、游泳、射箭、滑雪、溜冰和摔跤。哪怕冬天躲在屋里玩的也是从阿拉伯流传来的棋盘游戏，内容总是练习进攻和防守的技巧。所有这些比赛和游戏只有一个目的：锻炼出更加强壮的战士。在这种环境中长大的维京人自然成为了强悍的战士。在战斗中他们表现出异乎寻常的狂热、强悍和视死如归。
维京人勇猛但并不鲁莽。他们把战争视为高贵的艺术，认为只有最强壮同时也最聪明的战士，才能成为奥丁的勇士。维京人重视战前的策划，战术也非常灵活。面对强大的敌人有序地撤退也并不违反维京人的道德。
由于他们的人数较少，在战斗中往往只能依靠周密的策划和出其不意的突袭。维京人的突击通常分成两个部分：先在远距离上投掷长矛，发射捆着火把的箭；然后用剑和战斧在近距离进行玩命的搏杀。
久而久之这种作战吗，模式成为了一种传统。即使在成立了强大的国家后，维京人的战争也多以小股突袭为主。他们还特意选择特定的节日进攻，比如周日、节日或宗教活动日。维京人进攻南特，选的是一个节日兼赶集日，那天是843年6月24日；进攻巴黎则是885年的复活节大清早；882年袭击德国的特利尔城，选了礼拜五。
小股部队骚扰外，维京人也精于大部队的指挥和协同。围攻巴黎时，维京人就集中了700艘战船，三万人马。
但相对于陆战，海上的战斗更显出维京人的强悍本色，当然也更为残酷。当两艘战船相遇时，维京海盗并不像一般海盗那样虚张声势，采取人海战术，一拥而上，乱砍乱杀，而是遵守古老的传统，一声不吭地将两条船系在一起，在船头搭上跳板。双方每次各派一人走上跳板，单挑对手，一决生死。他们在战斗中赤裸上身，口中发出粗野的吼叫。他们看起来不像是在拼命，而像是在享受着拼命的痛快。
他们在跳板上决斗。死一个再上一个，决不群殴，也决不后退。每个走上跳板的人都只有一个任务：将对方一一杀光，或者自己战死，由后面的同伴上来复仇。如果感到害怕，可以转身跳进海里，没有人会追杀逃兵。但对于逃兵，所有的维京人都会鄙视他。即使是他的家人也会当他已经死了，不会让他再回家。因为他们知道，脚下这一块窄窄的跳板上，浸透了祖祖辈辈的鲜血。自己的后代将来也会在同一块跳板上与敌人拼命。他不能对不起祖先，更不能对不起儿孙。
这种在跳板上拼命的人被称为“狂战士”。每一个维京人都以能够成为“狂战士”而自豪，也以曾经杀死对方多少个“狂战士”而骄傲。没有人知道为什么这种原始的战斗会激发出这么惊人的人类本性，但是“狂战士”的故事代代相传，成为维京人的民族英雄。
维京人能称雄欧洲，除了强悍嗜血的本性外，其优良的武器装备也是其中一个原因。维京人在战场上使用的主要兵器是矛与战斧。矛枪是将一块纯铁做成的阔叶状尖瑞枪头安装在一根木制矛杆上，总长度约1到2米。矛头附有侧翼的枪叫做倒钩矛枪。这种矛枪杀伤力很大、既可以用于刺杀又可用来投射，较大矛头的矛则可用于砍杀。有证据表明，用于砍穿锁子甲的矛枪既可单手使用也可双手使用。普遍认为，技巧高超的维京矛枪兵能用双手同时掷出两根矛枪，还能接住飞来的矛枪并朝对方掷回去。
维京人常用的斧头，叫丹麦长柄或“倒钩”战斧，其杀伤力是毁灭性的。该设计基于维京时期随处可见的家用劈木斧，经改良以适用于战斗。这种战斧的巨大头部成新月形成凸圆形，配备一个长达一到两米的木柄，有利于向下敲击，有时斧身会铸造成格外坚硬的双刃，有时也可以铸得较薄，使其成为更轻巧，更易操作的轻型兵器。
虽然斧头是维京人的标志，但剑才是维京人最为尊崇的兵器。在维京人看来，剑不只是件武器，更是一个男人维系自己家族和血缘的关键，甚至具备着宗教般的神圣性。在维京人的谚语里有着这样一句话：“Who can separate a man and his sword? One is worth nothing withoutthe other”（一个人一把剑,分开就一文不值）
因为用剑连续敲击另一把剑，剑刃会产生较大的裂口，最终破坏其精细利刃的坚固性和有效性，所以剑在战役的最初阶段通常充当次要角色。维京人会有选择地用剑，他们往往在使用完矛枪或战斧之后，才会抽出剑朝敌人身体暴露出的脆弱部位进行攻击。
宽叶双刃的维京剑约70到80厘米长，剑面上有一些浅槽，即所谓的'血槽'。实际上，这样的设计并不是为了使血沿着槽易于流下，而是为了减轻剑身的重量从而增加其灵活度。除了剑刃和剑尖，维京剑的剑柄配重同样可以用来攻击。维京人擅长用剑柄勾住对方盾牌的边缘，通过杠杆原理撬动对手，破除对方的防御。在遇到着重甲对手，或者两把剑卡在一起，即粘剑时，维京人就可以通过握住剑柄让配重狠狠砸在对方脸上。
有一个维京故事可以侧面说明当时维京剑的坚固。一位维京首领在遭遇围攻时，身负重伤，为了不让别人得到他的宝剑迪朗达尔，拿起剑向黑暗中的巨石斩击了十次，试图打碎他的剑，可剑没有出现丝毫裂痕或者其他破损。这位首领感叹道：“欧，迪朗达尔，你真是让人悲伤。我和你一起战斗了这么多次，可我已经没有能力去照顾你了，也不想再让任何人拥有你。”说完，哪位首领开始再次斩击石头，但是剑就是没有丝毫裂痕或者破损。
他们还擅长射箭。他们用紫杉做的弓，以皮加固。传说中，弓弦是用女人的头发做的。
维京战士的防具在当时也算得上精锐。他们战服是填充了垫料的皮制上衣或锁子甲，头上戴着铁制，或皮制的圆锥形头盔。
“维京盾墙”在维京的作战战术里有特别的地位。对于维京人来说，一面盾要比任何武器都要管用，没有盾牌是无法战斗的。盾牌都是由很厚的橡木板拼接而成再用环形的金属或者兽皮包边，使得盾牌异常坚硬。这些盾牌的尺寸典型的是直径约81厘米至91厘米也有个别大到约94厘米最小的盾牌直径有70厘米的。这样巨大的尺寸自然可以为战斗中的维京战士提供一个巨大的防护面积。
和罗马盾相比，维京盾呈圆型。这是因为罗马人使用的是军团作战方式，而维京战士则崇尚个人武力。而且不同于罗马大盾，在行军时维京人可以将沉重的战盾挎在身上，节省力气。
维京人都是优秀的剑盾手。在实战中，维京战士把盾牌举到自己身前，让盾牌从颈部保护到膝盖。但是维京盾偏小的设计使得使用者的头部和小腿是暴露的。因此，头部和小腿是最有可能被攻击的目标。这就需要维京战士把盾快速地移动，以招架从各个方向涌来攻击。考古研究也表明，维京战士的武器伤痕主要集中在头部和腿部。
虽然有以上的缺点，但是小巧轻便的设计让维京盾可以做到其他种类的盾牌无法做到的事情——快速翻盾。维京战士可以通过一瞬间翻转盾牌来干扰敌人的重心，偏转敌人的攻击，或者隐藏自己真实的意图骗招等等。
维京人可以肆意从海上攻击欧洲各国，得益于他们出色的造船技术。船身和船桨用橡木制造，桅杆用松木，使其可以在大风中适度的弯曲。船帆的两侧会挂上麻绳编制的网，防止船帆在强风中被撕裂。
维京人的龙头船船身轻薄，吃水浅，却非常坚固，可以轻易跨过大洋。他们善于在深海航行，溯河而上潜入敌境也很在行。面对危险的水域，对称的船身可以让他们不必掉头就能倒退着走：船首和船尾形状完全一样，只要朝反方向划桨就可以转半圈。相比之下，当时欧洲其他国家的船过于笨重，也去不了远海。
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