日本国，简称日本，是位亚欧大陆东部边缘、太平洋西北部的群岛国家。
据2000年日本海上保安厅水路部调查报告，日本全国共有海岸线在100米以上的岛屿6852个，其中48 个岛屿面积在55 平方公里以上，总面积37.78万平方公里。通常提到的“日本本土”，指北海道、本州、四国、九州4个大岛。其中，本州岛面积约占全国的60%、人口约占80%，地理上分为东北、关东、中部、关西（又称近畿）和中国（此中国非彼中国）五个区域，以东京为中心的关东地区和以大阪、京都为中心的关西地区，历来是全日本政治、经济和文化中心。
日本列岛东西狭窄、南北绵长，呈长弓状分布，由最北端的择捉岛（现俄占），至最南端的波照间岛，纵跨25个纬度。日本本土东部、南部濒临太平洋,北沿鄂霍茨克海,西隔朝鲜海峡、日本海与韩国（朝鲜）、俄罗斯相临，西南隔东海、黄海与中国相望，海岸线全长约33889公里。日本本土平原狭小、群山叠嶂，约61%的国土为海拔300米以上的山地，约18%为海拔300米以下的丘陵。西北部日本海一侧，多悬崖峭壁，港口稀少；东南部太平洋一侧，多入海口，形成许多天然良港。
从军事角度看，日本四面环海、远离大陆，地势崎岖、易守难攻，西北侧大部分海岸都不适宜作为登陆场，唯有西南部的九州岛和本州岛中南部的关东平原海滩较为适宜大兵团登陆作战。由于战争形态的发展演进，现代战争不再以直接吞并敌方领土为目的，陆军的重要性被极大压缩，大规模登陆作战越来越少。倘若将战争形态回溯到二战、甚至甲午战争之前，单纯从地理因素角度出发，拟制对日作战行动计划，则可设四案：
第一案，将兵员集结地域和后勤基地设在朝鲜半岛，从半岛南端釜山港出发，跨越朝鲜海峡，占领对马岛、壹岐岛作为前进基地，而后抵达九州福冈一带抢滩登陆，在北九州地区建立巩固登陆场。而后，向北攻击北九州港、本州下关（即马关），占领本州和九州间的重要交通枢纽；向南进军九州腹地，占领福冈、佐贺（即肥前）、长崎、大分、熊本、宫崎等地，并视情跨濑户内海进攻本州。此案优点：由釜山出发，航行约120海里（222公里）即抵达福冈，是东亚大陆至日本诸航线中最近的一条，有利于减轻后勤、装备保障压力，便于隐蔽伪装，实现进攻发起的突然性。缺点：攻击地域远离日本关东、关西核心区域，无法一击制胜，日海军可从本州和九州港口出动发起袭扰作战，对进攻方海军和海上补给线构成威胁；日陆军可从本州、四国出发，沿濑户内海源源不绝增援九州，双方易打成消耗战。
第二案，从朝鲜半岛南端出发，经朝鲜海峡，进入日本海，先攻隐岐诸岛作为中继点，而后直插若峡湾，在京都府至福井县敦贺市一线登陆。待占领并巩固登陆场后，迅速兵分两路：西路军进军京都府和大阪府，控制日本京都及附近重要工业区；东路军入滋贺县，占领琵琶湖作为水运交通枢纽，再进军三重县，直抵伊势湾入海口，并择机向名古屋一带发起攻击。此案优点：若峡湾至伊势湾一线乃日本本州岛中端最窄处，占领此区域后，可谓直击要害，从地理上将日本截为东西两段。缺点：京都、奈良系日本古都，在19世纪以后，文化意义大于政治意义，对日的实质损伤有限；大阪-神户工业区是日本重要工业和商业中心，但其重要性弱于环东京湾城市群，日本的战争潜力未被彻底摧毁，日军尚有能力厚集兵力，从东西两个方向对登陆集群实施强力反击。
第三案，如进攻方不能有效掌控朝鲜半岛，则退而求其次，将集结地域设于东亚大陆上海、杭州一线。上海由海路至日本长崎约需航行460海里（860公里），其距离为釜山—福岗线路的近4倍，但较天津、广州、威海、大连等地更为便捷，是从中国大陆出发最便捷路径。登陆部队由上海（或杭州、宁波）出征后，可在九州岛西部长崎一带登陆，再向九州岛北部、南部拓展。缺点与第一案相同。
第四案，将集结地域设在上海、杭州一线，首先攻占冲绳群岛，作为海军前进基地和翼侧掩护，而后登陆部队由上海（杭州）出发，绕九州岛南端，经太平洋，直插日本心脏地带—东京湾一线。此案优点：直接威胁日本首都和精华区域，打蛇打七寸，实为“斩首”战术。缺点：�距离过长，由上海至横滨航线约为1030海里（1910公里），距离为第一案的8.58倍、第三案的2.24倍，兵力投送、物资运输难度呈几何级数上升，且中途缺乏补给港口，对舰船续航能力提出较高要求；‚深入日核心区域作战，周边港口均为日军控制，进攻方在实施登陆作战前，必须掌握绝对制海权；日首都核心地域防御力量强大，第一波抢滩登陆必须投入足够兵力和装备，才能占领和巩固登陆场，对首批上陆兵员、装备物资数质量提出很高要求。综上，第四案要求进攻方在海、陆战力上据有绝对优势，且具备强大的海上运输和兵员投送能力。
二战末期，美军在既无法掌控朝鲜半岛、也无法有效控制东亚大陆东南沿海地区的情况下，曾制定了进攻日本本土的“没落行动”作战计划，分为“奥林匹克行动”和“小王冠行动”两个步骤。“奥林匹克行动”计划在冲绳群岛集结兵力，而后渡海在九州岛南端登陆，占领九州岛南部约三分之一的领土，作为下步攻击行动的主要前进基地；“小王冠行动”计划从九州岛南端出动登陆部队，直指日本本州东京湾，与日军在关东平原一带进行决战。“没落行动”预计实施时间为1945年10月，计划投入总兵力约250万人。但美军在广岛、长崎投掷两枚原子弹后，日本损失惨重，天皇裕仁下达了“终战诏书”。1945年8月15日，日本外相重光葵代表日本政府和日本天皇、陆军参谋长梅津美治郎代表日军大本营，在停泊于东京湾的美军“密苏里”号战列舰上签署无条件投降书，“没落行动”两栖登陆作战未正式实施。
众多爱国人士构思的穿越剧本中，提一旅之师马踏东瀛、征服日本的桥段屡见不鲜。但在地理大发现和大航海时代以前，从东亚大陆出发，以重兵集团渡海进攻日本本土，实属九死一生的豪赌。宋元以降，受制于潮汐、海浪、台风、洋流、航道等因素影响，以及风帆战舰的技术条件，不要说舰队编队渡海作战，就连中日之间普通商人和使者往来，都得烧香拜龙王、妈祖，祈求老天保佑免于葬身鱼腹。从公元742年至754年，著名的高僧鉴真为了传播佛法，先后6次东渡日本，历经艰难险阻，最后一次才勉强得以成功。这其中，既有人为原因，更多的是受海洋天候影响。如第五次东渡，鉴真一行于748年6月28日从山西朔州崇福寺出发，为等待有利风向，在浙江舟山群岛停留了3个多月，至11月初才能出海。出海后，出乎意料地遭遇强大北风吹袭，在海上漫无方向地漂泊了14天才看到陆地，下船方知登陆点在海南三亚，真真正正南辕北辙。无独有偶，从公元7世纪初到9世纪末，为了向中国学习先进文化和典章制度，日本曾派出4次遣隋使和19次遣唐使前往东亚大陆。遣唐使的每一次出发，都相当于扛着棺材上路，充分做好了“壮士一去兮不复还”的准备。据日本奈良博物馆记载，遣唐使船队通常有4艘船，每艘船长33.6米、宽9.2米，却密密麻麻地挤上了150人，共计600余人。在海上航行一个多月后，最终能够侥幸到达中国的，往往只有1艘船，中途夭折的人占了四分之三强，离真正意义上的“九死一生”仅一步之遥。
为了把大唐先进的政治制度、文化、建筑、科技带到日本，遣唐使们冒着生命的危险一次次远渡重洋，很多人就此一去不返，再也没能回到故乡。著名的遣唐使阿倍仲麻吕（汉名晁衡）19岁到了中国，凭借自身的聪明才智和勤奋好学，在科举考试中一举考中进士，最后官至省部级领导干部。阿倍仲麻吕心怀故国，多次请求返回日本，唐玄宗爱惜他的人品才华，考虑到海路艰险而未予允许。公元753年，已是56岁高龄的阿倍仲麻吕再次请求落叶归根，唐玄宗终于应允，任命他作为唐朝的使臣，护送第九次遣唐使归国。途中，阿倍仲麻吕的座舰遭遇大风暴，与船队失散，后来漂泊到越南一带。他的好友、唐代大诗人李白误以为他已经罹难，满怀深情写下了《哭晁卿衡》:
日本晁卿辞帝都，
征帆一片绕蓬壶。
明月不归沉碧海，
白云愁色满苍梧。
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