在法国，熊熊燃烧的战火尚未平息，苏德战争就已爆发。1941年6月22日，德国精心筹备的“巴巴罗萨”计划启动，轴心国以190个师、3700辆坦克、4900架飞机、47000门火炮的强大兵力，分北方、中央、南方三个方面以闪击战的方式对苏联发动突然袭击。其中的中央集团军军群，主要任务是突破明斯克—斯摩棱斯克一带苏军防线并攻占莫斯科。中央集团军群在一路势如破竹的穿插消灭了明斯克地区苏联的30余个师后又合围了斯摩棱斯克地区的30万苏军，兵锋直指莫斯科。而这支长矛之锋，便是古德里安指挥的第2装甲集团军。
1941年9月30日，德军集结74个师约100万人发起了意在夺取莫斯科的攻击，即“台风”计划。然而就在气势汹汹的德军准备像攻占巴黎那样一举占领莫斯科之时，一场暴风雪摧毁了一切：寒冷的天气让德军火炮的瞄准镜失去了作用，飞机油箱被冻裂，……甚至古德里安乃至第三帝国的骄傲——坦克，都一辆辆报废。德军每支部队仅冻伤的官兵少则数百、多则上千。由于严重的战斗及冻伤减员，德军兵力日益减少。
此时的古德里安十分绝望，正如他在日记里所写的一样：“进攻计划一再延期，严冬来临，我们只能坐等苏军争取更多的时间备战。这对于德军来说，真是件痛苦不堪的事情。这一切都是我十分伤心欲绝，我虽有满腔的热情，却于事无补。攻入莫斯科的最佳时间已经错过，以后能否出现这样的机会，很难预料。至于未来战局何去何从，恐怕只有上帝知道。”
造成德军这一窘迫境地的主要原因之一是由于希特勒不顾陆军将领的阻拦，强行命令中央集团军群在突破斯摩棱斯克防线后分兵北上围攻列林格勒及南下加入基辅会战导致苏军在遭受了一系列猝不及防的闪击作战后有了近一个月的修整时期。这一阶段苏军拼命加固莫斯科防线并从远东调来大量生力军阻击德军，这使德军前进非常艰难。另一方面，前文已经提到，突如其来的暴风雪使得德军的后勤补给十分困难。部队甚至没有足够的棉衣，坦克等机械化部队也因低温不能动弹，反观苏军部队早已对严寒做好准备，准备了大量相关物资。
1941年11月29日，德军各个方面的进攻都已成强弩之末，德军在总兵力上虽然还略微占有优势，但战线过长，缺少纵深，且补给不足，每天都有大量的非战斗减员出现。而莫斯科城内的苏军则装备精良，随时准备反扑。德军此时不得不面对着被苏军反击的危险，但是希特勒仍然无视前线将领的撤退请求，坚持要求部队继续进攻莫斯科。
鉴于残酷的现实，12月4日，古德里安不得不放弃了最后的尝试，作出开战以来第一次撤退的决定。与此同时，德中央集团军群也向古德里安发出了立即结束战斗的命令。第一次面临全线溃败的古德里安这时回望这片茫茫的俄国平原，这片被德军铁蹄征服的土地，还将属于他们吗？
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