西辽灭亡后，蒙古西境遂与花剌子模接壤。这是两个相互不了解的帝国。
花剌子模位于阿姆河下游，咸海南岸，今乌兹别克斯及土库曼斯坦的土地上。十二世纪，这里兴起了以其命名的王朝，强盛时期囊括中亚河中地区、呼罗珊地区与波斯高原大部。花剌子模从塞尔柱帝国手中独立，但臣属西辽，向耶律大石称臣纳贡。直到沙王摩诃末时期，西辽势衰，花剌子拒绝纳贡，才称得上是一个名副其实的帝国。花剌子模在摩诃末继位后，短时期内达到了鼎盛。摩诃末拓地虽广，但短时期内难以消化军事征服的成果，他的母亲来自康里氏，身后的康里氏贵族军事集团与他形成事实上的分权，国内穆斯林宗派繁多，互相仇恨，没有统一的民意基础。这都预示着在与蒙古人的接触中，已经先亏一城。
对于这个中亚地区的霸主，成吉思汗起先寻求建立一种和平的经贸关系，从草原到西域间的贸易已经是蒙古帝国赖于生存的基础，蒙古人需要来自西域的生活用品，更需要他们的铁器。1218年初，成吉思汗的使团在花剌子模新都撒马儿干晋见摩诃末。现在史家大都把战争的责任归罪摩诃末，是因为他擅杀来使，抢掠商队，但看一看下面的这封信，就知道这两个即将决斗的男人，是谁先扔下了白手套。成吉思汗给摩诃末的信是这样写的：“我知道你的势力十分强大，你的国家也很广阔。我知道国王你统治着一块广袤的土地，我深深地希望与你修好。我对于你，就像对待我的爱子一样。”不知道这是一份国书还是一纸挑战书。成吉思汗已经狂妄到视天下为属地，视万众为庶子，而此时的摩诃末同样沉浸在做天下霸主的狂热之中。
与派遣使团的同时，成吉思汗派遣了一支四百五十人的回回商队，用五百头骆驼驮运货物，于晚些时候抵达花剌子模边境城市讹答剌。守将亦难赤觊觎这笔巨大的财富，遂诬告商队从事间谍活动，谎称蒙古人对当地居民肆行袭扰，建议处死所有商队成员，没收全部货物和驼队。本已被“爱子”一语激怒的摩诃末沙王，竟然批准了这个荒唐的建议。他不知道这一贪婪而又疯狂的举动，将会让他和整个国家一起蒙难。这一事件被称为“讹答剌惨案”。
成吉思汗并未立即诉诸武力，同花剌子模这样一个大国开战不是件小事，他立即派遣一个回回人和两个蒙古人的使团前往花剌子模交涉和追责，要求引渡肇事元凶，赔偿损失，并威胁进行报复。摩诃末已经知道铸成大错，却一错再错，非但没有惩罚这名守将，反而给予成吉思汗更大的轻蔑。他下令处死回回使臣，两名蒙古使臣虽被释放，但被剃成光头，这对蒙古人是一个极大的侮辱。
成吉思汗终于被激怒了，他举起了上帝之鞭，抽向摩诃末沙王。他又写了一封信给沙王，只有一句话，也成了后来蒙古人对外宣战的方式：“是你选择了战争，唯有长生天知道我们二者如何结局。”
备战花剌子模和征讨西辽大概在同一时间，成吉思汗不想与两个敌国同时作战。出使花剌子模交涉惩凶赔偿，或许是成吉思汗的缓兵之计。此时，乃蛮和篾儿乞惕部尚在西北纠结，为此，成吉思汗派哲别消灭屈出律，又派速不台和弘吉剌部的脱忽察儿越过也儿的石河追击篾儿乞惕残部。摩诃末沙王当然不知道成吉思汗的打算，他也错过了最后的和平机会。
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