楚国的中落
上次我们说到了赵氏孤儿的两个版本，后面那个赵武还和楚国弄了个弭兵大会，就是和平会议。这个时候的楚国的国王是楚共王，也就是著名的楚庄王的儿子。这一次我们就说说楚庄王死后，几个楚国国君的事情。
楚庄王死后，即位的楚共王年幼，大权由令尹子重控制。后来在他做国君六年的时候，发生了子仪之乱，一个很有才能的大夫析公逃到晋国，成为谋士，这是「楚才晋用」的典故。楚共王成年后，为了和晋国争霸，就和齐国结盟。然后去攻打那些依附晋国的中小诸侯国。但楚共王缺乏治国经验，亦无争战阅历，全靠令尹子重等一班旧臣支撑，而子重等又居功自傲，在强敌面前，不顾国家利益，伸手要赏田，目的未遂，又贪婪侵占，终演成内乱。楚国霸业开始衰退，而楚共王在位后两年，利用庄王的声威，邀诸侯结下的蜀之盟，则是楚国霸业达到鼎盛之时。但盟后不久，晋与楚又展开了激烈的争夺，焦点在于争夺郑、宋。楚共王虽欲在争霸中力压晋，但他却没有楚庄王卓越的政治远见和军事才能。楚由此而衰也是必然的。
公元前575年6月在鄢陵地区（今河南鄢陵西南），晋楚进行了一场大战。是役，晋军善察战机，巧妙指挥，击败同自己争霸中原的老对手——楚国，进一步巩固了自己在中原地区的优势地位。这场战争后，晋、楚两国都逐渐失去以武力争霸中原的强大势头，中原战场开始沉寂下来。从这层意义上说，鄢陵之战堪称为当时晋楚争霸的最后一幕。此战中亲临战场的楚共王还中箭负伤，而公子茂也成了晋军的俘虏，另楚中军帅子反引咎自杀身死。鄢陵之战，是晋楚争霸中第三次，也是最后一次的两国军队主力会战，在历史上具有重要的意义。它标志着楚国对中原的争夺从此走向颓势；晋国方面虽然藉此得以重整霸业（即所谓的晋悼公复霸），但其对中原诸侯的控制力也逐渐减弱了。此后楚国在不断地争夺中一直居于劣势和被动，楚共王也未能在文治武功取得更大的突破。公元前560年(楚共王三十一年)，楚共王积郁成疾，他自以无德，自少主社稷，却未及习师保之教训，而亡师于鄢，以辱社稷，为大夫忧，请谥为“灵”或“厉”(皆恶谥)。卒后，子囊说：“赫赫楚国，而君临之，抚有蛮夷，奄征南海，以属诸夏，而知其过，可不谓共乎?请谥之‘共’”(《左传·襄公十三年》。）楚共王临死前自感惭愧，要臣下给予恶谥，这种自责精神，说明他未忘记先祖霸业。子囊寥寥数语，既充分肯定了楚共王的霸绩，也指出他失而知过，看来是十分中肯的。过两年，晋悼公卒。晋、楚争霸从此转入尾声。
楚共王有五个儿子，都不是大老婆生的。全部是庶出。他不知道选择哪个人做继承人好，于是就想靠天意。意识就在祖宗牌位前的底下藏着一块玉，外面是看不出来的，他想叫五个儿子按照长幼顺序出来拜祭祖先，看谁能碰到玉，谁就可以继承王位。老大先出来，膝盖跪上玉璧；老二出来，胳膊肘碰到了玉臂，老三老四出来，都没碰到玉臂，最小的老五还很小，被别人抱入祖庙祭拜，他两次跪拜，都压住玉璧。我们现在看来，这个玉璧也许暗示宿命，也许楚国康王之后，内乱不休，皆因它而起。
楚共王死后，大儿子当了国君，是楚康王.楚康王新立。楚康王在位十五年，尽管无大成就，却没有对国家造成太大的危害。甚至可以说，他依然是沿着先王争霸的道路上前进。楚共王逝，楚国大丧。吴国以为有可乘之机，违背当时春秋战国时期诸侯之国遵循的“闻丧不伐”的游戏规则，突袭楚国，以为可以趁虚而入抢夺地盘。楚国用败兵之计，将吴师诱入一个包围圈，伏兵迎头痛击，吴师死伤惨重，溃不成军，只好落荒而逃。楚国在这一战中，甚至俘虏了吴国大将公子党。公元前549年（楚康王十一年），吴国的羽毛已丰，对楚国骚扰不断，特别让楚人头痛的是吴之水师。楚康王训练“舟师”，以应对吴国。楚还反其道而行之，楚水师进入吴境，尽管所获不多，有点无功而返，但打出了楚国的威风。从此，使吴国水军再也不敢随便进入楚国的水域了。他征伐郑国，尽管有些力不从心，也一再在诸侯各国面前显示了楚国北上争霸的雄心壮志。
楚康王在位十五年，楚国的衰退已经显现。他死后，其子熊员继承了王位。熊员的叔父公子围便是令尹，主持楚国政事。从楚国的历史看，新王死幼主立，在这种权力交接之际，是王权最衰弱的时期，公子围篡位的野心昭然若揭，他出行和接见外国使节，均是沿用楚王的仪式。在一次与诸侯会盟中，完全是一副楚国真命天子的派头，当时的诸侯各国预言，楚国离内乱不远。在篡夺王位的过程中，他认定兵马大元帅蒍掩是他最大的障碍，处心积虑加害于他，将国家的军政大权集于一身。这时我想到楚成王初立之时，其叔父子元因为慑于若敖氏家族的权势，才不敢轻举妄动，否则楚成王也一如熊员的命运。
那个令尹子围就是楚共王的老二，就是手臂碰到玉臂的那个。一次他出使郑国的的时候，听说国君得了病，于是快马加鞭的回去，在王宫里把他自己的侄子给杀死了。他便成了历史上著名的楚灵王。楚灵王精通音律，应该是一位舞蹈家，据说宫廷歌舞时往往会亲入舞池，跳上一曲，使王公贵族疑为天人，瞠目结舌。他给后世留下了楚国宫廷最为生动的一幕，就是“楚王好细腰，宫中多饿死”的典故。看来古代人已经有了现代人的审美观念了，喜欢瘦的呵呵 。
楚灵王在位的时候奢极欲，楚灵王六年，造章华宫，又称细腰宫；对外穷兵黩武，前531年，蔡灵侯至楚，楚灵王杀之，蔡国灭亡。楚灵王十一年（前530年），派兵围徐，威胁吴国。楚灵王当国王的时候，召集了诸侯会盟，有些诸侯没有派代表来，楚灵王很是生气，开会前大臣伍举告诉灵王 :“这情况却不是一个好兆头，我们一方面要对到会各国以礼相待，同时也要展示我们的武力，使诸侯心有敬畏，然后再讨伐那些没有到会的诸侯。”灵王没有把他的话放在心里。他在这次会盟中。处处表示出骄纵的习气。当场侮辱别国派来的使臣，杀死一些无辜的下属，并且对来到的各国君王毫无礼貌，这就埋下了祸根。灵公对外只是信强权这一套。为了博得好名声，他进攻吴国的朱方(地名)，俘虏了曾经参与弑杀齐庄公的逃到那里避难的原齐国令尹庆封，杀死他家一族人，并且将庆封拉到街上示众。灵王向着公众宣布说：“大家都不要学庆封的样子。他杀死了自己的国君，欺压老百姓，还强行让大夫们都支持他。”
庆封便反唇相讥说：“大家也不要学楚共王的儿子围那样。杀死了自己的国君，那国君便是自己亲哥哥的儿子。还要强行让诸侯们支持他。”
庆封这一句话羞辱了楚国，只羞得灵王面红耳赤。满街的人见了掩口而笑。灵王恼羞成怒，传令把庆封杀了。楚灵王就这样为所欲为，连年战争耗费了先辈多年的积累，花天酒地，失去了百姓的民心。到了十一年的冬天，楚灵王又发兵去打徐国。当时正值下雪天气，士兵们身着铁甲。手执兵器，暴露在风雪之中，寒冷难耐。灵王却身穿“腹陶裘”，外披“翠羽披”，头顶皮帽，足踏豹皮装饰的锦靴，站在中军帐前观看雪景，连声赞叹“好雪！”要士兵们身冷心更寒。
楚灵王在征伐徐国的时候，在一个叫做乾溪的地方留下来，觉得这里风景不错，这样便完全把自己国家的大事忘记了。右尹郑丹曾经劝他班师，本来已经说动了，却正好伐徐的将领传来捷报。灵王以为徐国早晚可灭，班师的事也就不提了。他常年在外征战，却不料国内出事了。蔡公弃疾(灵王的弟弟，后为楚平王)等人趁灵王不在家，杀掉灵王的儿子太子禄和公子罢敌，立自己的另一个哥哥公子比为王；同时还派人到乾溪去，向楚国的官兵说：“你们的国家已经换了新的国王，你们要回去的，可以留任原来的官位，你们所拥有的土地也可以归还你们；如果你们不回去投靠新王，继续跟着这个昏君。那么你们被抓住以后，就要被杀头并夷灭三族。”
让他们这样一说，灵王的部队本来便非常不满，就一下子作鸟兽散，只剩下灵王在乾溪。
这个昏庸的君王见自己的王位子丢了。还听说自己的儿子也被杀死，就倒在地下嚎陶大哭，喊天呼地。他对旁边仅存的两个随从说:“我不是为自己伤心，我是为儿子伤心。我对儿子多好啊，怎会遭到这种报应啊？”
这时一个随从说:“你杀别人的儿子太多了，能不到这种地步吗？”灵王被他抢白了这一句话，当即止住了眼泪。
这时，郑丹来到他的身边。灵王非常信任他，就问郑丹，他现在应该怎么办。
郑丹说:“我看你应该回到楚都的郊外，看看国人的反应怎么样？”灵王慌忙摆手:“这还用看吗?我要是到了他们的手上，他们准得把我杀了。”
郑丹说:“那你就去诸侯家去找救兵吧。”
灵王说:“那也不行，我把他们的王给得罪了，谁会在这时候帮助我呢?”郑丹觉得这个以前不可一世的君主，今天真正可怜极了，真是多行不义必自毙，最后觉得自己也帮不了他，便离开了他。
灵王孤独极了，一个人在山里闲荡，走得饿了，就想下山去要点吃的。他遇上以前的一个熟人（《东周列国志》记作“涓人畴”）。就热情地和他打招呼，说:“我都三天三夜没有吃东西了，给我一点儿吃的吧。”
可是那人说:“我们的新国王已经下达命令，谁要是送你吃的，就会给杀头。”
灵王又气又饿又累，一下倒在了地下，正好压在了那人腿上，昏了过去。那人抽出了自己的腿，边走嘴里还边说:“你这罪恶滔天的家伙，你也有这一天啊！”
灵王后来又遇到大夫申无宇之子申亥。他为王之前和之后，申无宇都出于正直冒犯过他，但他并没有处置申无宇，所以申无宇临死时叮嘱申亥报答灵王的恩情。申亥把灵王请到家中，给他饮食，还让两个亲生女儿给他侍寝。但灵王已经没有这个心思了，衣不解带，只是哭。半夜里，哭声没了。申亥的女儿向父亲报信说，楚灵王已经自缢而死。申亥竟然杀了自己两个亲生女儿给灵王殉葬。
楚灵王死后，死讯一时没有传开。蔡公弃疾听从手下献计，假称灵王杀回来了，吓得公子比和公子黑肱自杀，于是他自己登上了王位，成为楚平王。当时楚灵王的尸体还没找到，只找到被灵王丢弃的衣冠。为了稳定人心，平王在灵王落难的地方附近找了具无名死尸穿上灵王的衣冠，假称找到了灵王的尸体。三年后，平王再次访求灵王的尸体，申亥出头，灵王的尸体才被找到并以王礼重新下葬。
这样楚国进入了楚平王的时代，这个楚平王也就是那个楚共王最小的儿子，被人抱着近来祖庙拜谒，两次都碰到了玉臂的那个。于是楚共王的三个碰到玉臂的儿子都做了国王，不过不知道这个楚平王会给楚国带来什么呢。我们以后接着看吧
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