赵武灵王师夷之长以制夷,变俗胡服,习骑射,军事力量渐强,北破林胡、楼烦(赵国北方的两支游牧民族),筑长城,但仍不时受到匈奴的侵扰。就在赵长城竣工不久,匈奴人就越过长城,进入“河南地”。赵国只好在代郡和雁门两地屯驻重兵。
到孝成王时,匈奴各部落力量逐渐强大,不断骚扰赵国北部边境。
前265年, 孝成王派李牧为将,镇守雁门关。
李牧,赵国柏人(今邢台市隆尧县),赵国名将。他在军事上不墨守成规,而是根据实际需要灵活处理。因此在取得赵孝成王同意的前提下,李牧根据实际情况重新设置了官吏;并规定本地的田赋税收也全部归帅府,以作军用。
有钱了,李牧不做守财奴。他厚遇士卒,每天要宰杀几头牛犒劳士兵,让士兵精炼骑射技术,提高战斗力。要知道,那时候肉食是贵族的特权,能吃上牛肉是很高的待遇。又出资修缮了长城上的烽火台,派兵严加守卫;还增加情报人员,完善了情报网络。
李牧采用韬晦之计,坚壁清野,示弱于人。他下命令说:一旦匈奴侵入,立即退入堡垒,有敢呈勇捕虏匈奴者立即处死。
这样的命令估计士卒们比较喜欢执行。 每有匈奴侵入,烽火台上就点燃烽火,士兵迅即退入堡垒,从不应战。这样子过了几年,人员财产都没有伤亡损失。
时间一长,匈奴人得到这样一个结论:李牧胆小怯战。就连李牧的士卒也有点烦,每次匈奴来侵便缩乌龟壳,太没新意,想出去干一仗,无奈军令难违,便埋怨他们的将领是个胆小鬼。
这话传到孝成王那里,孝成王不高兴了,派使者责备李牧,要他振作一些,给匈奴点颜色看看。
李牧也不做解释,打发走赵王派来的使者后,依然我行我素。
赵孝成王愤怒了。养兵千日用兵一时,你李牧竟然做缩头乌龟,那就回京城做吧,别在边塞上丢我赵国的脸面。孝成王召回李牧,另派了一员大将前去代替。
有了前车之鉴,这位新边将一改李牧的做法,每有匈奴入侵,赵兵便出战,但每次都出兵不利,一年下来,人员财产损失巨大。以至边境地区竟不能平安地耕种和放牧。
孝成王没有办法,反观李牧的办法也不错,起码不受损失,只好再启用李牧。李牧却端起了架子,自称有病,闭门不出。孝成王火了,只好下死命令,让他去雁门关带兵。李牧便说:大王一定要用我,就允许我仍照以前的办法,这样我才能奉令。孝成王说好吧,要不还有什么法子。
李牧复任后一如既往。
匈奴数年入侵,一无所得。终于认为李牧的确是胆小。
然而李牧早已定下诱敌深入、设伏歼灭的计谋。士卒们因为天天受到犒赏,而没有为国效力的机会。现在见机会来了,个个摩拳擦掌。李牧就精选战车一千三百辆,良马一万三千匹,骁勇善战的士卒五万人,优秀射手十万人,组织演练。
一切准备就绪。李牧让百姓满山遍野的放牧牲畜,引诱匈奴。
前244年春,匈奴步骑兵大举南下。一小股匈奴骑兵过来了。李牧派出士卒迎战,假装失败而退,丢下几千人的百姓牲畜做诱饵。 匈奴单于见到前方战报,率领大军入侵。
李牧早已埋伏下奇兵,待匈奴兵一到,先采取守势的协同作战,战车阵从正面迎战,限制、阻碍和迟滞敌骑行动,步兵居中阻击,弓弩兵轮番远程射杀,而将骑兵及精锐步兵控制于军阵侧后。
当匈奴军冲击受挫时,李牧乘势将机动精锐部队由两翼加入战斗,发动钳形攻势,包围匈奴军。匈奴骑兵第一次尝到了汉家刀锋掠过脖颈的滋味,十万匈奴骑兵全军覆没,匈奴单于仅带了少量亲随仓皇逃窜。
从此,匈奴人听到李牧的名字便丧魂失魄。此后十多年,匈奴再也不敢来侵犯赵国的边城。
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