窝阔台，成吉思汗第三嫡子。出生于1186年，死于1241年。窝阔台当了12年大汗，其老成持重，能识人用人，窝阔台重用耶律楚才治理华北地区，为蒙古帝国汉化建立了基础。在窝阔台和大臣们的治理下，蒙古帝国开始在世界历史上崭露头角，蒙古帝国也在这12年间进入了上升期。
1229年9月13日，在库里尔台大会中，窝阔台被察合台，拖雷推举为大汗。1231年，窝阔台和拖雷分两路进攻金国。拖雷在歼灭金国主力部队后意外死亡。拖雷第四子忽必烈继承了其父亲在华北地区的剩余部队和领地。
1232年春天，蒙古大军休整后继续南下，抵达金朝首都燕京（今北京）。燕京周围百姓听说蒙古军队前来，都害怕蒙古军队屠城，纷纷逃亡汴京（今河南开封）。汴京人口激增，不料入夏后发生了大面积瘟疫，死亡90万余人。1232年秋，蒙古派使者前往汴京命令金朝皇帝金哀宗投降。金哀宗本想投降，但是他手下的金朝将士群情激愤，将蒙古使者击杀。窝阔台听说后大怒，决心不再议和。蒙古大军围困汴京。
1233年，金哀宗和残余部队突围，一路南逃，最终在蔡州（今河南汝南县）稳定下来。1233年5月，金朝将领崔立杀死汴京守将，开城投降蒙古。蒙古将领速不台马上就要下令屠城。中书令耶律楚材立即劝谏窝阔台，耶律楚材认为蒙古将士奋力杀敌就是为了分得人民和土地，如果都杀光了就无法封赏将士。并且汴京有大量财富，应该由窝阔台统一分配，并向国库缴纳赋税。窝阔台最终同意了耶律楚材的看法，下令不准屠城。仅关押没有逃走的金朝宗室，余下人等一律赦免。城中余下的150万人因为耶律楚材的建议而免于被屠杀殆尽。
1233年5月29日，金朝宗室被速不台押解到窝阔台处，窝阔台为报祖先被钉死在木驴之仇，将金梁王完颜从恪，荆王完颜首纯以及其他宗室共500余人全部处死。1234年，蒙古军队和南宋军队联合攻入蔡州，金哀宗慌忙传位给金末帝 完颜承麟后自杀。金末帝完颜承麟做了六个小时皇帝后，死于城内乱军之手，金朝灭亡。至此，整个北方中原地区并入蒙古帝国版图。
在金朝灭亡之前，窝阔台就同意耶律楚材在中国北方河北 山西 山东实行汉人制度。在当地设立十路征收课税使，选用当地有名的儒生作为官员。1231年8月，窝阔台征金国前，十路征收课税使将征收的税赋册和金银财宝陈列于窝阔台行宫供其检阅。窝阔台大喜过望，因为蒙古军队缺的就是军费。窝阔台当日设立中书省，命耶律楚材为中书令，设左右丞相，用儒家规则管理中国北方地区。
耶律楚材设立了一系列的相对合理的税收制度。例如每两户出丝一斤，上缴朝廷，每五户出丝一斤，以收赏赐之物。所有的赋税都由中书省收缴，蒙古贵族不得随意强征百姓之物，在出现天灾时，耶律楚材还予以免税政策。并设立户籍制度，1236年编纂户籍表，得汉民110余万户。在耶律楚材的不懈努力下，由于战争导致的流民开始减少，经济生产得以恢复。1233年，窝阔台为了培养蒙汉双语人才，选蒙古贵族子弟18人学习汉语，汉人儒家子弟12人学习蒙古语和骑射技术。耶律楚材也在1233年请窝阔台封孔子为衍圣公。1237年恢复科举考试，共录取4030人，这些人都成为了窝阔台治理中国华北地区的官员。在一系列民族融合政策下，在华北平原生活的蒙古人开始了汉化进程。
忽必烈就是在这个时候建立了对中原治理体系的崇拜，忽必烈一生都坚持汉化政策。窝阔台在世时，还发动了一场震动整个欧洲的西征，这就是蒙古第二次西征。然而在这次西征中，窝阔台突然暴毙。他的死也成为了蒙古帝国由盛转衰的标志。那么窝阔台是怎么死的，窝阔台的西征又有什么成果？请期待下一讲。
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