五代后周显德三年（956）正月初八，后周世宗柴荣亲率大军攻打南唐淮南之地。后周军攻势凌厉，仅四五十天的光景，便攻占了南唐淮地滁、扬、泰、光、舒等州城，几占其江北十四州之半数。
割据两浙的吴越国王钱弘俶主动出兵助周，命令大将吴程率军北攻常州，从东面策应后周军。三月，吴越军攻破常州外城，围攻内城。南唐皇帝李璟急忙命令右武卫将军柴克宏率军火速增援常州。由于南唐精锐部队都在江北同后周军作战，故而李璟配属给柴克宏的只是数千老弱羸兵，所配发的兵器、铠甲也都生锈发钝起了蠹虫。柴克宏率领这支从人员到装备都算不上军队的军队出征了。十九日，柴克宏率军赶到常州城郊外。
此前不久，李璟派遣中书舍人乔匡舜出使吴越国修好；算算日期，乔特使也该返程了，这个机会便被柴克宏巧妙地利用了。柴克宏将船舱用幔布严严实实地遮蒙起来，令士兵藏身于船舱中，然后率领船队驶向常州。沿途遇到吴越军盘查，南唐军便声称是前去迎接乔特使，故一路通畅无阻。吴越巡逻兵将此事禀报给主将吴程，吴程听罢也没往心里去：两国交战，使者往来于两国之间是正常的事，不必妄加怀疑。
柴克宏船队顺利通过吴越军防线，接近了敌营。克宏率领士兵登岸出击，冲破吴越军前营寨，杀向中军大营。吴程赶忙挥军迎战。克宏虽然偷袭得手，但同吴越军正面交锋，他手下那帮老弱残兵根本不占优势，而且缠斗下去极有可能全军覆没。可谁知危急关头，令人不可思议的怪异之事发生了——“神兵”天降，前来助阵了。
两头黑色嘴唇、形体健硕的大黄牛突然间不知从哪里蹿了出来。只见它们圆瞪双眼、挺着尖锐的犄角，撒开四蹄凶猛地冲向吴越军，在军群中横冲直撞，锐不可当，一下子便将吴越军的阵势冲荡个稀里哗啦。吴越兵突遭“神牛”闯阵，顿时惊恐万状，四散奔溃。克宏借助“神助攻”趁势挥军掩杀，大破吴越军，斩首万余级，主将吴程仅以身免。
两头大黄牛突然“神兵天降”，骤然现身于战场上，发起“神助攻”，助阵劣势南唐军大破吴越军，实在是闻所未闻。古代战争中，有摆火牛阵的，如战国时期的齐将田单大摆火牛阵破燕军；也有驱赶猛兽上战场的，如王莽的“猛兽部队”；但这些都是人为的，而像常州战场上出现的这种黄牛“神助攻”的怪异之事，战史上实为仅见。
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