核心提示：日前，美国能源部爱达荷国家实验室的科学家设计了一种只有手提箱大小的原子能发电装置，并计划于明年制造出原型。由于其体积小，耐久性强，将有望为建立月球基地以及登陆火星等任务提供电力支持。
本报讯 建立月球基地和登陆火星早已被各航天大国列入了发展计划，但目前还有一个难点仍未突破，那就是电力供应。据美国太空网8月30日报道，日前，美国能源部爱达荷国家实验室的科学家设计了一种只有手提箱大小的原子能发电装置，并计划于明年制造出原型。由于其体积小，耐久性强，将有望为建立月球基地以及登陆火星等任务提供电力支持。
负责该项研究的詹姆斯·沃纳说，虽然这种便携式反应堆的发电量无法与传统核电站相提并论，但能满足8座普通住宅的用电需求。而小巧的尺寸更赋予了它不少大型发电装置所无法企及的优势：这样的发电装置更加灵活，可以放置在行星上无人居住的陨石坑或洞穴里；此外，由于外形小巧、容易移动，对经常需要移动的太空工作而言更是极为适合。
沃纳称，美国航空航天已经为这种便携式发电装置设想了几个潜在应用领域，如将用其驱动氧气和氢气发生器，或为各种车辆和设备充电等。该团队计划明年建造一个原型以测试其功能。
宇航员目前使用较多的供电装置是太阳能电池，通过光电转换为交通工具或其他设备补充电力。但即便是在太空中，光源也不是完全可靠的，相比之下，核电装置更为可靠、电力供应也更为充足。
由于有切尔诺贝利事故和福岛核事故在先，不少人对核能利用仍然心有余悸。但沃纳称，这种便携装置不会存在类似问题。他说：“相对于大型的核电站，这种便携式反应堆功率极低，不会有熔毁的危险，因此安全系数也要高得多。即便出现紧急情况，反应堆也能够自动关闭，对此完全不必忧虑。”
虽然美国国家航空航天局已经结束了其航天飞机计划，但沃纳表示，这不会对他们的项目产生影响。因为运载火箭也同样适合这类装置的运输工作。他乐观地认为，一旦该装置完成后，美国国家航空航天局就会允许他们将其送入太空以进行相关测试。（来源：科技日报）
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