对于古人取字是非常讲究的，例如苏轼，他的字就属于连义推想：即表字由名联想而来，称做“联想式”。苏轼，字子瞻（《左传僖28年》：“君冯轼而观之”。古人取字都是有规律可循的，主要可以分为同义反复、意义相近、反义相对、联义推想、意义相顺、意义相延六种情形。
这个主要成分与本名意义一般是有联系的，主要依据有以下几种：
1、同义反复：即表字和名意义相同，相通，是并列关系，所以又叫“并列式”。
屈原名平，字原，广平为原；
孔子学生宰予，字子我；
季路字子由，颜回字子渊；
诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。
2．意义相近的：即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，称做“辅助式”。
梁鸿，字伯鸾。鸾和写都是飞禽，但不是一种，鸿雁和鸾凤可以互为辅助。
陆机，字士衡。机、衡都是北斗中的星名，互为辅助。
郑樵，字渔仲。樵是打柴的，渔是钓鱼的，常为侣伴，互相辅助。
李渔，字笠翁。渔翁常戴蓑笠。
陈琳，字孔璋。琳、璋都是玉石制品，互为辅助。
3、反义相对：即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，称做“辅助式”。
晋大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）；
曾点（小黑也）字子晳，色白也；
唐王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟頫字子昂，晏殊字同叔。
4、连义推想：即表字由名联想而来，称做“联想式”。
赵云，字子龙（云从龙）；
晁补之，字无咎；
苏轼，字子瞻（《左传僖28年》：“君冯轼而观之”）；
岳飞，字鹏举。
5、意义相顺：即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，这种情况，可称做“扩充式”。
徐干，字伟长。《孔丛子》曰：“非不伟其体干也。”名和字在一句话中意思相顺，而且字对名作了补充解释。
曹操，字孟德。《荀子·劝学》篇说：“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”字和名在一句话里，合成德操，即道德操守，字对名作了修饰性解释和补充。
赵云，字子龙。《周易》说：“云从龙，风从虎。”名和字在一句话中，意思相顺。
陆羽，字鸿渐。《周易》日：“鸿渐于陆其羽可用为仪。”字对名作了解释。
高明，字则诚。《礼记》日：“诚则明矣。”名和字在一句话中，诚是明的前提条件，明是诚的。
6、意义相延的：即表率意为名字意思的延伸。这种情况可称之为“延伸式”。如：
李白，字太白。太白指太白金星，这是对太意的延伸。
杜牧，字牧之。牧之即放牧，延伸解释了牧的含义。
杨达，字士达。士达，即士进的意思，进一步延伸了达的含义。
丘锡，字永锡。永锡是“永锡难老” 的省约，出自《诗经·鲁颂》，延伸了锡的含义。
总而言之，古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但仔细考察、分析、研究，也是有规律的。 如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，如孔子排行老二，所以字仲尼，他还有个哥哥为老大，字孟跛。最典型的要属三国时东吴孙氏弟兄了。孙策为长子取字伯符；孙权为次子取字仲谋；孙翊排行老三，取字叔弼；孙匡排行老四，取字季佐。
还有在表字上用“子”的情况也很多，因为“子”在古代是男子的美称或尊称。所以人们喜欢用它，如孔桩，字子思；仲由，字子路；司马迁，字子长；曹植，字子健；苏轼，字子瞻；杜甫，字子美；袁枚，字子才。
这些表字虽然常见，但是与本名联系不大，实际上伯、仲、叔、季和子，还不是真正的表字，而它们后面的那个字如“策”、“权”、“思”、“长”、“美”等才是表字的主要成分。这些表字的取字意义就如上面所述。
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