入明以来，中国基本上采取闭关自守的政策。直到1684年，康熙皇帝才在广州、松江、宁波和泉州设立海关“开关贸易”。但仅过了八年，乾隆皇又关闭了除广州以外的其他三个海关，实行“一口通商”的缩紧政策。广州成为国际贸易大港，全国各地必须把货物运到广州才可以出口。这样，除了沿海一些地方可以通过海路向广州运货外，西江、北江便成了重要运输线路。佛山地处西北两江干流要冲，是内河船只进出广州必经之路。有一首《竹枝词》生动地描述了当年佛山与广州之间航运频繁景象：“海关关复广州关，只隔盈盈一水间。风月自来无例税，满船装去又装还”。佛山自明末开始，因手工业兴起而带动商业的发展，“一口通商”又进一步推动了工商业的繁荣。《佛山忠义乡志》谓“诸货宝南北互输，以佛山为枢纽”。佛山因此而成为全国“四大聚”之一。大概那时候各地商人已知道“东南西北中，发财到广东”的道理，他们云集佛山，买卖南来北往的货物。兴旺的佛山，形成了许多行会组织。
当时佛山又是戏曲十分兴盛的地方。“梨园歌舞赛繁华，一带红船泊晚沙。但到年年天贶节，万人围住看琼花。” 《佛山忠义乡志》载：“
行会演戏都是临时搭棚举行的，戏棚既以竹木搭建，观众杂乱，烟火乱扔，失火时有发生。
乾隆三十二年（1767年），佛山颜料行会馆戏棚大火，当场烧死数百人，是佛山历史上死人最多的一次火灾。罹难人中除有本地人外，相当部分是来佛山经商的外地人，当然也包括登台表演的“外江班”戏班艺人。这些外地人客死异乡，只能依靠会馆和慈善机构收尸，埋葬于石湾附近山岗的几个地方。
以前在我们村后的山岗上就有一片排列齐整的矮坟，被人称作“戏仔山（坟）”，即是当年部分死者葬身之地。这些冤魂乡归无路，幽怨难息，传说中此地特别“猛鬼 ”。一位豆腐小贩，天未亮从岗边石路经过，被鬼作弄，在每座“戏仔山”坟前摆上一块豆腐。又一“绒线佬”被鬼迷，向每座坟献上一根红头绳等等。岗下那条路是以前澜石至石湾的主要陆路通衢，有位官老爷夜经此地，听闻鬼怨号哭，打听后知此原由，事后他为此撰写了一篇祭文，命人将文刻石立碑于路旁，并为冤魂做了一场法事，从此冤息魂散，鬼迷路人的事不再发生。
碑文石刻一直竖立在路旁，到了上世纪五十年代因道路扩宽，石碑才从此不知所踪。但由于它曾有降鬼的功效，故有乡人传抄，暗藏置家中，作为驱邪治鬼之法宝。
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