1973年春,枯槁如柴的彭(元帅)的健康继续恶化,患了重病,身上疼痛难忍。
得知元帅患病,周公着急上火,作出指示:立即保外就医。
专案组慌了,于是在1973年4月初,紧急联系阜外医院。不料,医院方一听患者的名字,不肯接收。接着,专案组又联系卫戍区第一师医院,又同样遭到了拒绝。
周公知道后,立刻指示:马上转到五棵松解放军301医院。
1973年4月17日,专案组将元帅送到301医院14病区。经专家医生会诊,确认元帅患了直肠癌,是晚期。
得知元帅身患癌症,周公着急上火,追查此事。他质问专案组:“你们为什么一年多没有发现?他一年中看过几次病?”
1973年4月22日,医院通知,需要马上动手术。元帅一口回绝了。
元帅拒绝手术,他说:“问题不搞清楚,我决不做手术。莫须有的事,我不甘心。问题搞清楚了再手术!我要见最高首长(主席),我有话说!”
专案组慌了,请来301医院的副院长和副政委。
副院长和副政委赶到病房劝说:“手术还是要做的,否则后果会很危险。”
元帅郑重提出:“第一:推迟手术,我有一个材料要写,是关于三线建设与战略防御方针问题。趁现在头脑清楚写出来;第二:你们联系,让最高首长(主席)、周公接见我。第三:我要见侄女彭梅魁。”
专案组和院方立即找到彭梅魁,对她说:“你伯伯的病确诊了是癌症,要动手术,可他不肯,你去劝劝他。”
彭梅魁火急火燎赶到医院,走进昏暗的病房。见到枯槁如柴的伯伯,她一阵心酸,大声呼唤:“伯伯,伯伯!”
元帅站起来,仔细端详着几年未见的侄女,闪着泪光的双眼透出无限慈爱,他激动喊道:“梅魁,你来了,你是怎么来的呀?”……
彭梅魁搀扶着伯伯坐到沙发上。一番长谈后,元帅问侄女:“梅魁,你看我得了这样一种病,唯一的治疗方案就是手术吗?我要求出院,不做手术。”
彭梅魁说:“伯伯。手术是最好的办法了。您是害怕手术吗?”
元帅斩钉截铁地说:“我参加革命到现在,从来就没有怕过。我只怕,我的话再也找不到地方说了。我知道,上了手术台,我可能就下不来了。我的问题,我要求他们快查,查清楚了,我再做手术。我留着这条命,就是想再见最高首长一面。今天让我见了,明天我就上手术台。”
彭梅魁好言宽慰:“伯伯,您听我说,什么事情不是一下子解决的。我看您还是先配合医生把手术做了,等养好病了才有机会再见面。您的手术是周公批准的,您的病不能再拖了,早做手术才有把握。”
元帅沉思了好一会儿,他最信任的人就是自己的侄女,最后,他说:“那好吧,我同意做手术。”
1973年4月26日上午7点左右,外科主任为元帅进行手术治疗。手术做了六个小时。
手术之后,元帅的病情暂时有所好转。
然而,这次大手术并没有阻止住癌细胞在全身的迅速扩散。几个月后,癌细胞扩散到了元帅的肩部、肺部、脑部。
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