4月26日至27日，这两天有两个活动都向俺发出了邀请：一是华中科技大学新闻与传播学院在湖北省襄阳市举办的“第五届全国新闻评论高层论坛”，一是俺的家乡——河南省信阳市商城县组织的“商城籍记者还乡采风团”。襄阳是个令人神往的文化古城，况且俺还没有去过，但俺最终还是选择了商城，因为俺已经五年多没有回家乡了。
那两天，俺们一行参观了工业园区，观摩了两个“美丽乡村”的示范点，游览了其鹏茶场以及开发中的西河景区，领略了汤泉池的天然温泉以及秀美的湖光山色，充分感受到了家乡的巨大变化，但让俺印象最为深刻、回味最为悠长的还是27日在伏山乡里罗城村的那顿午餐，因为这顿饭又让俺品尝到了久违的家乡美食、勾起了太多美好的回忆。
虽然这只是一顿“农家饭”，但却是一场丰盛的“流水席”——自从考上大学、常居城市之后，俺已经20多年没有吃过这种具有浓郁家乡特色风味的酒席了！
在家乡，“流水席”是最隆重、最丰盛的农家盛宴，只有在婚丧嫁娶、庆生祝寿、上梁乔迁等红白喜事的时候才会有。
(注：编辑配图；图片来自网络)
“流水席”之说从何而来？关于这个问题，有一个流传很广的传说，说是宋朝的时候，绍兴泰宁寺每年三月三都要举办庙会，香火很盛。为了显示佛门慈悲，凡庙会这天进香的，寺院都要发一张贴、舍一顿饭。开始的时候，人多秩序乱。后来寺院沿着山门前的地形、借山泉流水之势，修建了一条水渠，渠的下端连着饭场，而渠的上端是厨房，于是厨子们把做好的饭菜装在盘子里，一份一份地漂流到饭场……有人问此为何席，住持答曰：“借流水上席，就叫‘流水席’吧。”
不知道家乡的“流水席”是否与这个传说有关，显而易见的是，家乡的“流水席”与泰宁寺的“流水席”大不相同：一来，家乡的“流水席”不是斋饭；二来，家乡的“流水席”也不是份饭；三来，家乡的“流水席”更与物理意义上的流水无关。俺一直觉得，家乡的“流水席”可能与“流水账”一样是修辞意义上的说法，因为菜肴就像是流水一样，一道接着一道地端上来，而不是像普通的酒席那样，一下子把所有的菜都上齐。
那么，酒席为什么不一次上齐，而要办成“流水”呢？直接的原因，恐怕还是无法操作。一两桌酒席，可以在厨房里全部先做好，然后一下子端到酒桌上，但当酒席多达数桌甚至数十桌的时候，全先做好是不可能的，因为没有地方存放，即使有地儿存放，先做的热菜也会被放成凉菜，而“流水席”则可以一举两得：一，边做边吃不需要存放；二，做完即吃也不会变凉。所以我想，“流水席”多半是智慧在实践中产生出来的结晶。
一般来说，“流水席”两道菜间隔的时间约为一两分钟，这实际上就是厨师做菜的时间。因为很多菜事先做好了半成品，所以每道菜做起来都不会花多少时间。通常情况下，下一道菜被端上来的时候，上一道菜差不多已经吃完，所以端菜的师傅往往顺便把吃光的菜碗拿走，因为碗的数量有限，需要循环使用。
“流水席”是有档次的，这主要体现在道数上——少则12道的，多则24道。其中，甜菜咸菜、荤菜素菜的比例都是有讲究的。不过，不管是多少道菜，最后一道菜必是鸡蛋汤，俗称“滚蛋汤”——这是在委婉地告诉客人，菜已经上完了，吃过这道菜你就应该“滚蛋”了——因其形象诙谐，这也是俺印象最深、也可算是最具文化特色的一道菜。
“流水席”有一个特点，那就是“硬菜”比较靠后，就像是文艺晚会的“压轴”一样。所以，每每开席的时候，大人们就会一再地提醒孩子，好吃的在后面，不要吃得太快，不过孩子们很少能管得住自己的嘴，毕竟前面的菜肴也很不错。尤其是在二三十年前那物质匮乏的年代，人们大都难得吃上一次大餐。于是，经常出现这样的局面，那就是最后的几道“硬菜”还没有上，孩子甚至有些大人就已经撑得不能再吃了——在这方面，俺有切身的体会——现在想来，常常忍俊不禁。
“流水席”是开放式的。亲朋好友、街坊四邻，“来的都是客”，谁都可以坐上去吃，包括乞丐，甚至有人专门去蹭饭。这一方面是因为“流水席”一般都有很多桌，屋里自然摆不下，所以要摆到院子里，甚至摆到了大门外，众人随便围坐，没有人去辨别；更重要的是，即使有人认出来，也不会把人赶走，因为那会破坏喜庆或肃穆的气氛，尤其是在办喜事儿的时候。
家乡的“流水席”还分“行”（xíng），即“一行子一行子”的。“行”就是“拨”，也就是一拨一拨的招待。因为各家的地方都有限、桌椅板凳也有限，如果客人太多，实在不能同时就餐，只好分批分批地吃。所以，一场“流水席”，可能持续好几个小时。俺清楚地记得，1987年俺考上大学的时候，家里摆了80多桌酒席，足足办了四“行子”——盛某虽然不才，可是全村第一个考上重点大学的学生，这在当时还真是一件轰动全村的大喜事哩！
即使是分“行”，一行子往往也有十几甚至几十桌，哪来那么多桌椅和碗筷呢？当年都是“一家不够，全村来凑。”每办“流水席”，往往是整个自然村的桌椅和碗筷都要集中到一家，用完了再还。不过现在不同了。听说现在很多村都出现了专门经营“流水席”的公司，备有足量且统一的酒席用具，甚至还有专业的厨师团队——时间如流水，时代在进步，“流水席”也在与时俱进！
虽然20多年没有吃过“流水席”，但它一直镌刻在俺们的脑海里。所以，当坐在熟悉的方桌前，看到熟悉的“流水席”时，老乡同行们都不由自主地发出了感叹！边吃边聊习俗，边品边忆往事，感觉自己似乎真的又成了一个“商城人”！
是的，不管俺们走到哪里，家乡的烙印都无法祛除，家乡的口味也很难改变。混迹江湖多年，也吃过不少豪宴，但俺最喜欢的还是家乡菜，而“流水席”就是家乡菜的典型代表。
