（图注：7月23日下午7点17分，凯特王妃与威廉王子抱着英国皇室的新生儿走出医院，向围观的群众和媒体打招呼；图片来源于网络）
当然，他可以算是全世界最著名的宝宝了。在这个充满了各类明星、巨擘、政客、健将等等名人（celebrity）的时代里，“王室”才真正地具有稀罕的意义。他的名字叫乔治·亚历山大·路易斯，自然还有那个知名后缀，温莎，英国王室的姓。
英国王室第一次出现了四世同堂，其中一个女王，三个王储：伊丽莎白二世女王、查尔斯王储、威廉王储和现在的这个乔治七世王储。不过，《经济学人》马上就发挥了英国人特殊的、令人气结的幽默感。他们计算了一下，女王陛下如果一切正常的话，最起码要到2015年平了维多利亚女王执政63年的历史之后，才会退位，然后是查尔斯，然后还有威廉。假如一切顺利，大家都无病无灾，乔治七世要继位，恐怕要等到2070年左右。
问题是：那时候，英国的君主制还在吗？这可不是什么不可想象的问题。虽然现在英国的民调中，仍然有80%的人支持保留君主制，但毕竟，有20%的人是愿意改制共和的。
更致命的问题是：都已经是民主制了，君主制只不过是一个象征意义而已，这个王室家族的存在还有意义吗？王室宝宝也就是一个宝宝而已，他与普通英国人何干？何益？何必大动干戈举国欢庆？如果说17世纪的光荣革命是找到了一个兵不血刃的方法来化解贵族阶层与平民阶层之间无法调和的矛盾，为现代民主制找到了一种妥协的方法，那么事到如今，当整个世界早就已经夷平了贵族与平民之间的鸿沟，当人们早就已经不需要一个君主来凝聚国家，尤其当英国早就已经实现了立法、行政和司法三权分立的时候，谁还需要一个凌驾于所有人之上的“陛下”？
这些疑问当然不是因为王室宝宝的来到才出现。早就已经有人面对了这些挑战：伊丽莎白二世的祖父乔治五世。正是他改造和现代化了英国王室，从而使其子嗣绵延至今，屹立于世界政体，成为一种独特而有效的政治制度。
乔治五世统治期间经历了第一次世界大战。那是这个世界、尤其是欧洲王室如同多米诺骨牌颠覆的时代。欧洲大陆传统的三大强势王室瞬间崩塌，包括俄罗斯的罗曼诺夫沙皇、德国的霍亨索伦皇帝和奥匈帝国的哈布斯堡王朝。罗曼诺夫王朝的垮台尤其令乔治五世忧心忡忡：社会主义至下而上的动摇，才是对王室的根本威胁。
从那个时候起，乔治五世及其王后玛丽就开始着手改革王室，实行了一系列跟进现代化的措施，其中包括绕开所有的贵族阶层，直接深入民间，关心民间生活；王室婚姻打破在王家血统中寻找的惯例，而可以直接与民间通婚；利用现代技术，包括广播、电视等，直接与民间对话等等。这些改革使王室不再是间离于大众之上的贵胄之家，而是真正与民间同呼吸共命运的共同体。
然而，与此同时，乔治五世却仍旧刻意地保持甚至加强了王室对于英国社会保守价值观的秉持，对于王室家庭强调责任感、家庭价值、道德垂范，甚至着装等礼仪的严谨性。
经过乔治五世长达20多年的王室改革之后，在其去世的1936年，英国王室在民间的拥戴和支持率，不仅没有下降，反而不断得到加强。他当时就已然被称为“人民的国王”。
实际上，乔治五世的改革所拯救的，不仅仅是英国的王室，而几乎是整个欧洲传统的王室。他所倡导的现代君主制，使君主抛弃原有的凌驾于人民之上、所有的事务都必须通过中间阶层的贵族和政客此种脱离民间的制度，形成了一个反而绕过了中介组织，直接诉诸于人民的新制度。这种方式，使王室不再依赖甚至无需诉诸于政治层面的关系，而变成了一个人民所支持的机制。
今天的伊丽莎白二世依然受惠于她的祖父所订立下来的一系列规则。她的日常工作十分繁忙。其中包括了不间断地在英国各地巡访，与英国所有地方的人民建立直接的联系，关心他们的日常生活；她拥有重要的国事访问任务，负责加强或者维系英国与英联邦国家之间、与其他国家之间的外交礼节关系；她组织和负责一系列的国家慈善活动，以推动国家总体福祉的增进。
女王的工作不完全是象征性质的，她每天有两件工作，直接与国家的政治紧密相关：其一是批阅国家的重要文件。这些重要的国家文件涉及层面广泛，包含了国内政局、外交、军事，甚至包括了内阁阁员的品质资料。其二是她每周要单独接见一次首相，时间不限，谈论的问题十分广泛：只是这是一个完全机密而没有记录的见面，没有人知道女王和首相谈了些什么。
虽然没有成文的宪法，但是君主立宪制已经明确地使女王与现实的政治严格地划分了界限，也就是说，女王所批阅的这些文件，以及她和首相之间的谈话，都不能够成为女王干预现实政治的途径。但是恰恰是女王与首相之间的对话，也真实地形塑着英国政治的现实。
BBC在女王登基钻石年（60年）的纪录片中，毫不避讳自豪地说，女王就象征着英国的稳定、延续性和尊严。而这些，是无论如何成功的美国都无法比拟的。
的确，在女王60年的国王生涯之中，她签署了超过3500份法令，与12位首相曾经共事，其中包括了对于共和制有着无限热枕的工党首相。到最后，连工党领袖布莱尔也不得不承认，女王的存在，无论对于内政还是外交都有着十分重要的政治作用。
今天整个世界对于民主制有着几乎不容置疑的信心，并且认为那是一种无可比拟的良好政治方式。然而，英国王室的存在和良好的运作，的确至少给了政治研究者和哲学家们一个思考的空间，去寻找更加合理的国家治理制度。
从乔治五世、短命的爱德华七世、乔治六世到今天的伊丽莎白二世，英国王室的确为世界的政治多元性做出了杰出的贡献。以选举上台的政客们，无论是总统还是首相，追求的几乎都是对于国家的短期利益，甚至，有时候仅仅是党派利益。而短视的政治往往偏爱激进的政策，和颠覆旧世界的热情。国王和女王们的存在，对于这些政客多少是一种平衡。甚或可以看成是第四种平衡机构，他们直接诉诸于人民，听取人民的声音，并且把这些声音通过日常的政治行为，传达到那些掌握权力的内阁之中。虽然他们没有参与真实的行政，但是他们的确影响着内阁与议会的行为和思维。因此，BBC在谈论伊丽莎白二世的时候提到，当她25岁登基，面对第一个首相丘吉尔的时候，也许她只是一个倾听者；但是当她年岁渐长而首相们愈加年轻的时候，她的优势就愈加明显。
同时，由于整个社会都偏向于选择所谓的进步或者现代的时候，王室的保守主义价值观，未必不是一种良好的平衡。尽管王室由于社会的压力，必须不断地在现代与保守之间寻找自身的平衡，但是英国社会稳固的家庭主义、责任与荣誉、稳定与优雅，仍然通过王室的楷模作用，为社会所接受并且仿效。
早在美国立国之初，建国之父华盛顿与宪法之父杰佛逊之间，就此问题有过势不两立并且最后导致两人分道扬镳的对峙。华盛顿认为，贵族阶层有着其存在的必要性，尤其优秀的人类品质和追求高尚的精神方面，对于整个社会都有着示范作用；而杰佛逊则对此嗤之以鼻，他倡导人类的真正的平等，独立宣言所宣示的，就是追求的现实本身，只有将贵族整体地摧毁，才能实现真正的共和。
结果也许的确是杰佛逊取得了胜利。贵族或许看起来像是一个很酷的词，但人们根本无法忍受身边出现一个目空一切的真正的贵族。随着这种阶层和称号的消失，它身上所附着的包括正直、责任、忠诚、勇毅、自制、谨慎等等传统的美德，也就逐渐消逝。人们所要求的，或者所期望的，不过是作为一个公民的守法、互助、尊敬等可疑的基本的人类品质。
而这，正是英国王室所要保存的、最后的、类似于恐龙一般的贵族的价值观。
然而，讽刺的是，王室的前程却全然系于王室中个体的品质。仅仅存在了300多天的爱德华七世的“爱美人不爱江山”的故事，对于王室是一个沉重的教训，因为他恰恰是为了追求个人的享受，而抛弃了王室的责任与坚守。而如今的查尔斯王储，同样地在英国人心目中，是一个道德上极其千疮百孔的人物，当他登基的时候，人们还能如此拥戴君主制吗？
就像共和民主一样，君主立宪也远非一个完美的制度。但是它顽固地穿越了历史，在英国生存了将近5个世纪。它比迄今为止的任何一种民主制都要长寿，并且它仍然植根在英国的政治、社会与公共心理之中。传承于旧世界的事务，未必就是落后和愚昧，乔治五世的革新拯救了整个欧洲王室，并且使君主制如今看起来依旧鲜活而具生命力。而王室宝宝的诞生，究竟会再一次使君主制得以更新与延续，还是看到它的日暮西山还不得而知。但是英国王室的故事起码可以有那么一个教训：政治与生活的方式在这个世界上远非一种，而充满偏见的毁誉一时，未必是颠扑不破的真理。
（责任编辑：杨光）
