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每年的8月份，总部位于得克萨斯州奥斯汀（Austin, Texas-based）??的“全球语言监测”机构（Global Language Monitor），将根据搜集的数据，跟踪和分析各国媒体、政治和世界语言的趋势等，随即公布一份全球顶级时尚之都排位表（包括大学排名）。
在2012年，英国伦敦连续两年保持霸主地位，被封为全球顶级时尚之都，紧跟伦敦之后的是纽约、巴黎、巴塞罗那和马德里，圣保罗、罗马、米兰、洛杉矶和柏林杀进了前十名。上海2012年虽然排在第22位，但2010年曾名列第12位。而香港的成绩则更佳，2010年荣升为全球第2位，堪称亚洲之最。
当今的纽约、伦敦、米兰和巴黎，是全球时尚的领先城市，被业界称为“四大”（Big Four）。而作为一个时尚之都，必须具备引领国际时尚潮流的影响力，其独特优势之特性必须被国际所公认，通常拥有混合商业、金融、娱乐、文化和广泛的休闲活动等，其中包括时尚产品的设计、生产和零售，以及具有开办时装周和颁奖活动的能力。
“时尚”在西方历史上，往往是与政治权力交织在一起的。这种现象在世界重大的政治权力中，便可略见端倪。比如雅典、亚历山大（埃及第二大城市）和罗马，这些国家领袖分别在各自的时代称雄世界，其城市也成为当时的时尚之都。
而在文艺复兴时期，意大利的文化在西欧各国得到广泛的传播和高度发展，意大利随之成为欧洲的潮流达人，在那一段时间佛罗伦萨、米兰、罗马、那不勒斯、热那亚和威尼斯等城市，也都是时尚之都。
然而，随着时代的步伐进入到16世纪后期，伊丽莎白时代的影响使得英国宫廷，更具体地说——伦敦，成为欧洲时尚的一个主要城市。同样的道理，当西班牙称雄世界的时候，其宫廷服饰影响着欧洲，使之成为主要的时尚中心。
然后从17世纪起，意大利文艺复兴的影响渐渐散去，路易十四以雄才大略，文治武功，使法兰西王国成为当时欧洲最强大的国家，巴黎也确立了作为欧洲时装中心的地位，直到20世纪60年代和70年代，巴黎依然是世界上无可争议的时尚之都。
到了维多利亚时代，强大的英帝国促使伦敦成为时尚中心，虽然在风格上似乎有来自巴黎的灵感，但无论如何奠定了伦敦的时尚之风。而在整个20世纪，美国的经济、政治、军事、教育、科技创新、金融和文化等各方面都后来居上，青胜于蓝傲视全球，“后起之秀”的大都市纽约，也迅速成长为世界时尚之都。
而佛罗伦萨再次成为高级时装的领先城市，是从20世纪50年代开始的，贯穿于米兰人日常生活的服饰，可用优雅、别致、实用来形容，米兰“遍地开花”的一间间小型时装屋，稳固了使其成为重要世界时尚之都的地位。
比如，闻名世界的意大利男装品牌杰尼亚（Ermenegildo Zegna），以其完美无瑕、剪裁适宜、优雅、古朴的个性化风格风靡全球。杰尼亚多年来一直为众多的社会名流所青睐，美国前总统克林顿、法国前总统密特朗、英国王子查尔斯、好莱坞影星克拉克都曾在公开场合以杰尼亚示人。
杰尼亚的高雅当然也体现在“贵”字上。一套度身定制的西服，得选用12到13微米的羊毛面料，肉眼看比丝绸还要光滑细密，如此珍稀的面料对气候的要求甚高，需要远赴瑞士进行加工；然后由意大利顶级技师量体裁制，纽扣是选用兽类最坚硬的角质做成，整个制作过程长达50天。
杰尼亚开出来的价格也令人瞠目，一套西服售价约为13万人民币，这个标价堪比一辆普通汽车，而且每年仅制作50套，颇符合富人体现自己非凡的品味与高贵身份之心态。一套穿过的杰尼亚西服用衣架挂6天，上面的褶皱便会自然拉平，就好似刚刚熨烫过一样，这种精良的面料和制作工艺，大概也只有杰尼亚品牌才能做得到。这也是为何即使开价这么昂贵，杰尼亚的客户还源源不断。
目前，杰尼亚在巴黎、米兰、佛罗伦萨、东京、北京、上海、大连等世界服装名城开设了220家专营店，年销售额为2.4亿美元，占世界男装销售量的30%。
而出生于阿尔及利亚（当时是法国属土）的伊夫圣罗兰（Yves Saint Laurent），则是法国的时尚设计大师，也是公认的20世纪法国最伟大的设计师之一，对于奠定法国巴黎为时尚之都的地位功不可没。2001年，法国前总统希拉克授予圣罗兰国家荣誉勋章，2007年12月，法国前总统萨科奇再次授予圣罗兰‘大荣誉勋章’称号。
这位在时尚界呼风唤雨的大师级人物，1961年自创公司推出YSL圣罗兰品牌时装，他对色彩的精准拿捏以及挑战世俗的大胆作风，为时装界注入了一股新动力，让时尚彻底的活了起来。
比如，圣罗兰设计的服装从最初解放女性的长裤套装和夹克上装，到经典的“蒙瑞安色块”和“毕加索系列”，以及由他首创的黑色性感透视装等，虽然引发了社会争议，但英国《金融时报》却认为，他的设计革新了职业妇女的生活，正如他所言：“优雅不在服装上，而是在神情中……时装不仅仅是让女性更美，而是在精神上支持她们，让她们变得更自信。”
正因为拥有这些出色的设计师和有名望的时装屋，使巴黎和米兰被认为时尚设计最为典雅和精致，是“四大”中的佼佼者。
