【法学家茶座出品】
全球最牛的律所是美所和英所。英美两国都是普通法制体系(Common Law System)。中国和法国等欧洲国家属于民法法制体系(Civil Law System)。民法体系里法院说了算，而普通法体系里律师能用先例辩论。因此，律师在普通法系统里更有影响力，更受人尊重，并赚更多钱。这也说明为啥同一个律师在美国的地位会比在中国高。
类似于学校，律所不该以规模而论，而是该讲哪个更有名望。像学校排名一样，每年在U.S. News 杂志上都能看到律所的名望排名。此排名最重要的衡量标准无非是律所的ProfitsPer Parter (PPP)，平均一年一个合伙人能在此所赚多少钱。PPP越高排名也越高。为了吸引更优质的合伙人，律所都为提高PPP费劲脑子，并不惜成本地将一些合伙人降职, 或指示另一些去退休养老。律师界的小朋友们也盯着PPP看，并孜孜不倦的冲刺那PPP最高的所, 因为这好比步入清华或北大。PPP和剥削程度成正比，但PPP高的律所奖金多，并能去任何PPP更低的所。反之，不行。
律所都是合伙人制度。在美国五百名律师以上的大所(Biglaw) 里，打工仔们, 凭年级, 有各自的称号。所以你经常能听到一个律师询问另一个 “你是几年级的啊？”一般，六年级一下的都叫Associate，和小学生没区别。如果一切顺利，客户收费时数 (Billable)高，人品也没问题，就能顺利升级到中学生，叫Counsel。Counsel不好当。他们都盼望早日能成老板。Associate不需要拉客户，但Counsel必须体现拉客户的潜力，在客户面前独当一面，并带领Associate处理案子。多年前，在大所做牛做马十年就能直升合伙人, 但此一时彼一时。今日，残酷的竞争导致大部分人已无法晋级成大所的合伙人，都须另找出路。有些人去了规模小的律所或去公司做法律顾问，而另一些人选择留级，永远做Counsel。
被评为大所合伙人不容易，需要十多余年的老黄牛般干劲 ，拉客户潜力，拍马屁能力，加运气。Counsel，因为不是老板, 拉客户本身有难度。然而，律所是否能接受客户需要上级审批，所以如果老板把你当成潜力竞争对手，他会给你小鞋子穿, 并用各种借口把你的客户拦在们外，除非有强硬的后台挺你。运气关键。被评合伙人那年需要好的大环境，而专精的法务也最好是律所正缺乏的，能在业务拓展中起到关键性作用。有个调查显示只有百分之五进入大所的律师最终能升为合伙人，再次证明成功几率渺茫，挑战性大。因此，许多大所的律师们把大所合伙人当成人生的终极目标，已所为家，每周七天把自己困在办公室。然而，成为合伙人后一切又重新开始。象大学一年级生，他们要向高年级生虚心学习，并有屡屡受欺的可能性。顺便说一句，Above the Law, 美国律师界权威的小道新闻网站, 统计后发现多数大所合伙人非出自名校，因为名校的毕业生们都转做投资或创业了。
外资所合伙人压力大，普遍要创造自己工资三倍的收益。因此，年薪六十万美金的合伙人要拉进一百八十万美元的生意。此般收益在中国困难，因为美国律所有许多长年跟随的大型机构客户，但中国法律意识淡薄。不到万不得以，公司才不愿掏钱聘律师呢。收费也是难题，赖账是家常便饭。因此，合伙人要百般武艺上阵，运用软功 (给免费的额外服务) 加硬功 (威胁)来获取费用。胆小的合伙人还会让我们打工仔去威胁客户。IPO火时很赚钱，只可惜已过时。和其它行业一样，合伙人之间关系复杂。互有利可图就形成合作关系，竞争对手就互相恨之入骨。此现象不可厚非。在当今的市场经济下，律师不忠诚于任何律所。和NBA队员一样，律师都希望增强自我实力，成为律所高薪聘请的明星律师。
律师到底赚多少钱呢？许多人认为律师是个很赚钱的行业。未必。非名校的毕业生大多找不到工作，找到的最多也七，八万年薪。因此，已有人批判法学院，说他们用做过手脚的毕业生就职信息来招揽学生。还有些人说读法学院是赔本生意。身边是一“失败”案例。某同学当初辞去十万多年薪的咨询工作来读法学院，而毕业后他只找到了临时律师(contract attorney) 工作，没有正式员工福利，工作单一，也很难能转做Associate。法学院投资不便宜，私立法学院三年要十五万美金。因此，一般学生的家庭条件优裕。虽然法学院的经济回报可疑, 但读法律也许能丰富人生。美国几位第一夫人都曾是律师，而许多韩国的富二代小姐也把法律执照当成必要的嫁妆。
不象临时律师，大所律师赚钱，但大所难进, 只有前十排名法学院毕业生和其它学校的顶尖毕业生(Top 10%) 有机会争取大所工作。起薪诱人，奖金不算一年有十六万美元。这些信息公开，在维基百科的英文版中输入“Biglaw” 就可。一年，连奖金，Associate最多能赚三十万美金，counsel五十万美金, 菜鸟级大所合伙人六十万美金，明星律师几百万美金的报酬。律师底薪比金融人士高, 因此，许多人对律师有羡慕, 嫉妒, 狠情节。但中资所的报酬和外所相差甚远。中资所的Associate月薪只有二万多人民币，而且第一年没假期，培养也有限。为避税，中资所会每月底把一大半的薪水向Associate现金支付。想打劫的，莫失良机。如果老板娘是女魔头，任何片刻偷懒会遭谈话，骂人时半层楼会震动。而底薪员工和避税能力也导致中资所合伙人很赚钱。因此，踏入本行的最好策略是在外所起家然后当中资所合伙人。这让我想起某调查，说过同年龄人相比, 中年前女人比男人快乐, 但往后相反。有道理。女人年轻时想泡谁就泡谁，并可以到处搜刮“免费″ 礼物和饭餐。同年龄男人倒霉，再好无用，女人都向老男人投怀送抱。中年后，女人色退，没人追捧，而男人功成名就，让年轻美眉们从崇拜到倾慕到爱情，让年轻时瞧不起他们的老菜皮后悔莫及。如有魔术 (不是变性手术), 我也想前半生当女人，后半生做男人。
律师薪水高，所以客户收费贵，以每六分钟计算，越资深的律师收费越贵。咱在做三年级律师时的每小时收费是五百多美金，而合伙人可高达七百至一千美元。每个律所都有客户的收费时数指标。一般大所的要求是每年一千九百五十小时。虽然工作质量也重要，但律师的业绩基本是由时数表来衡量。一般达标后才能拿奖金，所以许多律师都为此标奋斗，盘算着自已还差几小时。经过精确计算，一千九百五十小时意味着除去国定假期和两星期的假期，平均一天要积累8.3小时的客户收费时间（不包括做PPT，忽悠客户，吃饭，上卫生间，和八卦时段）。因此，在律所一天呆上十二小时属于正常。
客户收费时数系统不提倡效率，需要一个苹果手机对手机产业般的巨大改革。虽然律师制度一向提倡老实的填写时间表, 但知行合一不容易。效率太高就可能达不到个人指标。老板也会不高兴，想好不容易搞到个客户，这么难的问题你几分钟解决了，怎么赚钱啊？如果项目的收费是固定价格，老板会暗示你少写些时间，不然超标会影响他们的业绩。因此，要凭情况灵活掌握分寸。无论如何，效率不能太低, 不然客户会流失。虽然每个律师都宣称客户至上，但事实证明律师每天要扪心自问： 我要孝敬律所还是客户? 为讨好或拉拢客户，律师会少报些时间或让助理为客户免费打工，一切归类为业务拓展需求(Business Development, 或BD)。但此举等于盗窃律所资源, 赚律所该赚的钱。当然，反例也许更多。一些律师动不动就有一天二十小时的业绩。律所笑得不能动，但这能持续吗？除非他是超人。
没关系，律所还有个法宝：传授你怎样写时数表。律所明白高昂收费必须让客户认为物有所值。因此，时数表的描述无比重要，可堪称为一门艺术。在律所的熏陶下，我学会要多用动词，把看文件写成复审和分析(review and analyze) 某某公文，亦写得模糊些，复杂点，把步骤分开写。打个比方，你查了某法规条例。千万不能写“我查了某个条例” 因为客户一看会觉得这谁不会啊。要写 “经上次电话会议讨论结果，研究了某方面的法律条款，以便分析和解决你啥啥啥问题。” 这样客户会觉得哇塞，你做的事实在太多，太值了。律所想得很周到，为每位律师备了份动词清单，以便哪位同志哪天脑子坏了或记忆不良，忘了怎么写。如果今后雇用律师，我必定先谈个固定价格。如果超标而导致额外费用，也铁定会仔细审视时数表。企业家和投资家们，相信今后你们会用不同的眼光看待律师账单啦！
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