刘海收徒（小说）
河北省石家庄市藁城区三韩闲人之三韩
一 成祖移民洪洞县，孝先得子凤凰山
却说冀州，地域广袤，处两河间，这两河就是辽河和黄河。所谓北至阴山，西至太岳，东至辽河，南至大河，天下之中州也，为帝都之地。商纣之时，冀州侯苏护不满商纣暴虐，起兵造反，为纣王所败，不得已献女苏妲己于纣王。这故事《封神演义》已有详述，暂且不说。本故事单说冀州之藁城。藁城地处冀州之中部，乃京畿之地，滹沱河、白洋河、磁河、木刀沟，汪洋沟，流经境内，其水四时不涸。平川广野，田地肥美，林茂粮丰，物华天宝，人杰地灵，历来是兵家必争之地。春秋时，晋国大将荀莹率师攻打肥纍国（今之藁城），掳其君绵皋以归，肥纍国名遂废；战国，赵国蔺相如筑九门城于滹沱河之滨，大将李牧筑宜安城于郦水之阳，屯兵抗秦；王莽篡汉，东汉开国皇帝，光武帝刘秀屯兵刘海庄，训练军队，征服地方割据势力王朗，成就帝业；东晋，燕慕容恪于九门筑安乐垒，作为前燕屯兵袭魏之所；唐郭子仪、李光弼合兵战史思明于九门；明，靖南之役，燕王朱棣起兵围拔雄县、血战藁城，拼搏于真定，大获全胜，建都北京，登基即位，称为明成祖。这正是千古兵家争战地，成就多少帝王家。只可怜藁城这块沃土，赤地千里人烟少，万顷良田无人耕。成祖即位，年号永乐，休养生息，迁山西洪洞县之民，以实藁城。
话说迁民之中有一人，姓李，名孝先，父亲亡故，母亲梁氏，奉在堂上。娶妻王氏，名贞洁。这王贞洁已是十月怀胎，看看就要分娩。李孝先本想妻子生下孩子再动身，怎奈王命不容，只得如期搬迁。这日李孝先在家祭拜了祖先灵位，将祖先灵位请至箱中，套了车马，装了一应家用细软，载了母亲和妻子与迁民一起来到了洪洞县广济寺集结。广济寺旁有一棵大槐树，高数丈，枝繁叶茂，树冠如盖，树上有一个老鸹窝。迁民因乌鸦反哺的缘故，纷纷在树下立碑纪念，刻上自己的祖籍先辈和迁往去处。因此，迁民的后代都说自己祖先是老鸹窝人。李孝先也效仿他人，立碑勒石，迁延数日，领了公文，奉命向自己的迁徙地藁城广洋行来。
李孝先赶着马车，与一行迁移人众，晓行夜宿，一路行来。一日，天将近午，行至一山，唤作凤凰山。这凤凰山，山清水秀，树木成荫，飞鸟争鸣。正是前不着村后不靠店的光景，偏偏这王氏忽觉肚痛，就要生产。慌得李孝先忙停下车马，梁氏扶着儿媳王贞洁下了车，路边寻个僻静之处，在一树下等待分娩。一行迁移人众，徒步的扶老携幼，挑担的挑儿担女，推车的推父载母，赶车的吆牛喝马，喧喧嚷嚷，打着招呼，从李孝先身边走过，一路前行而去。恰巧这一行人中，有一张姓人家，也是迁到藁城广洋的，张家妈妈是个接生婆，得知王贞洁要生产，就停下来给王贞洁接生。张家妈妈吩咐李孝先烧锅热水。李孝先忙挖灶支锅，找水寻柴，不一时烧好一锅水。可王贞洁的肚子是痛一阵，轻一阵，迟迟生不下来。李孝先不时地询问，张家妈妈笑嘻嘻地说道：“放心，是顺产。”李孝先听罢略略放下心来，但仍不时地抬头看看太阳。只见太阳已经偏西，从王贞洁感觉肚痛到现在已有一个时辰，李孝先正在焦急之时，只见头顶上飞来百鸟，纷纷落在王贞洁生产的那棵树上，一齐鸣叫起来，声音悠扬婉转，在山谷中回荡不绝。再看天空一朵白云从东边飘然而来，正好停在王贞洁生产的那棵树的上空。这时就听“哇”的一声，孩子落地了，李孝先双手合十，心中暗暗祷告上天保佑母子平安。不多时，张家妈妈前来给他道喜：“你大喜了。”“生了个儿子！”李孝先问道。“正是。”张家妈妈回道。李孝先忙跑到树下抱起儿子，慌得个母亲梁氏连声说道：“慢点，慢点。瞧你笨手笨脚的，别把我孙子弄疼了。还是先给孩子起个名字吧。”李孝先忙说：“娘说的是，娘说的是。”他一手加额，略加思索，接着说道，“这孩子生在凤凰山，就叫凤华吧，娘看如何？”“好，好，这名字好，就叫凤华。”梁氏说道。一家人欢喜不尽，谢了张家妈妈。梁氏就在路边做了饭，两家人吃罢，一同上路。
不一日，来至藁城广洋村，两家在滹沱河岸边建屋，相邻而居。从此相互帮衬，辛勤耕作，很快富裕起来。光阴如梭，李凤华已到弱冠之年，又一年考取了秀才，同年取妻，可谓双喜临门。正准备者大比之年参加乡试，不料却遭遇一场变故，欲知遭遇何等变故，且听下文分解。
二 曹先生设计害徒，李凤华上吊寻死
且说将近年关的一天，天空阴沉沉的，西北风嗖嗖地刮着，夹着雪花，到处都是白茫茫的，没有人声，死一般的静。偶尔从村中传出一两声狗的叫声，打破这寂静，说明这世界还在活着。又偶尔传出几声鞭炮声，为这寂静的世界平添几分生气，增加几分喜悦，说明这时间的年轮又转了一圈，虽然寒冷，人们还在为迎接新年的到来而忙活着。
这天是腊月二十四，过午时分，张家寨野外的一片柳树林里，有一个二十多岁的男子，坐在一棵树下的雪地上，低着头吸着烟，脚下的烟灰磕了一大片。黑的烟灰，白的积雪，黑白分明地记录了他在这里的时间和心底的挣扎。当又一次磕掉烟锅里的烟灰时，他抬起已经低了许久的头，两眼向着滹沱河对岸望着，对岸的村落有他的家，就在村边，家里有他的二老高堂。这时炊烟已经升起，他似乎看到了倚门而望的二老双亲，眼里滚出了泪珠，心里默默地念着：“爹，娘，儿不孝，落下这么一个忘恩负义，贪财悖主的名声，自古人活一张脸，树活一层皮，身未立，而名已失，还有何颜再见严父慈母，还有何脸活在人世。爹，娘，儿不能为你们养老送终了，下辈子报养育之恩吧。二老多多保重，孩儿在那边为你们祷告祈福，下辈子还做你们的儿子。”想到此，他冲着对岸，向着家门，磕了三个头。站起身来，解下腰里扎棉袍的带子，选了一根粗壮的树枝，系好了扣，又寻了几块砖头瓦片，踩在上面，双手抓牢了系好的绳扣，头伸向了里面，用尽全身的力气，冲着对岸喊道：“爹，娘，儿先去了。”凄惨无奈绝望的声音在这静静的野外回荡，只见他两眼一闭，双脚一蹬，撒手人寰去了。
你道这上吊寻死的是哪一个，他又有何等的冤屈，非要上吊寻死，听下面慢慢说来。
原来此人就是李孝先之子李凤华，他考取了秀才以后，取了一位娴淑的妻子，小两口恩爱有加，和和美美，日子过得有滋有味，正准备参加乡试，得个功名，光宗耀祖；不料广洋一带遭遇温疫，妻子和奶奶不治身亡。李凤华目睹妻子、奶奶和乡邻被瘟疫夺去性命，很是伤情，遂弃文从医，拜在张家寨中和堂曹老先生门下为徒。时光荏苒，转眼学医三年已满，这年正要出师。这李凤华本是秀才出身，人又勤奋聪敏，俗话说“秀才学医，犹如有泥脱坯。”三年下来，医道精通，十里八乡，已小有名气，不在师父之下，到曹老先生中和堂求治的，往往是慕李凤华之名而来，因此曹老先生的中和堂也日渐兴旺，常常门庭若市，赚了不少的银两。
再说其师曹老先生，虽说是杏林中人，悬壶济世，却把钱财看得很重，又是个小肚鸡肠之人。眼看李凤华要出师，怕他出师以后，另立门户，夺了自己的饭碗，便整天盘算，心里打着小九九，日间常常是眉头紧锁，夜里常常是辗转反侧。有时刚一睡着，便梦到李凤华开了一间药堂，门前求治者摩肩接踵，而自己的中和堂却门可罗雀，坐吃山空，沦为乞丐，暴尸荒野，便惊出一身冷汗而醒。因此就琢磨着怎样把李凤华的名声给坏了。一天曹老先生赶周卦集回来，甚是兴高采烈，犹如春风拂面，前时的愁云一扫而光，哼着小曲迈进门来。李凤华忙迎上去接过师傅的皮帽子，掸去师傅身上的尘土，说道：“师傅回来了。”
曹老先生应道：“回来了，回来了。”话音未落，李风华早端上了一杯热茶，说道：“师傅请用茶。”曹老先生挥挥手说道：“忙去吧，忙去吧。”李凤华躬身退下，到柜台里看书去了。
转眼又是五天过去了，这天又是周卦集，一大早曹老先生就把李凤华叫到跟前说道：“明天就要出徒了，今天休息一天吧。眼看快过年了，赶个周卦集，置办些年货，好回家过年。”李凤华很是感激，谢了师傅，正要出门，曹老先生又将他叫住。
“上集我在王记衣帽店定了一件皮袍，辛集的羔子皮，一两银子，顺便给我捎回来。”曹老先生说着掏出了一两散碎银子交给李凤华。李凤华推辞道：“我有，哪能让师傅破费，就当徒弟孝敬师傅吧。”曹老先生说道：“咱爷俩，不用客气，拿着吧。记住辛集的羔子皮的，早去早回，免得师傅惦记。”李凤华见师傅这等说话，只得接在手中，再次谢了师傅，收拾一下赶集去了。
李凤华来到周卦集上，先是买了些年货，又给师傅打了一壶酒，买了些糕点和下酒菜，一应物品置办停当，就来到了王记衣帽店去取师傅定的皮袍。王掌柜也是认得李凤华的，寒喧几句，把早已包裹停当的皮袍拿出来，随手解开包袱，拿起皮袍抖一抖，里里外外让李凤华看了看，说道：“正宗的羔子皮，又轻又暖和，你师傅要的货，没错吧？”
李凤华接过来又里里外外看了看料子，又看看做工，没得挑剔，便说道：“老熟人了，哪能有错，还信不过你王掌柜，包了吧。”王掌柜接过来重新包上，李凤华便掏出师傅给的一两银子递给王掌柜。王掌柜接了称一称道：“才一两呀，还差二钱呢。”
“师傅说一两银子定的。”李凤华说道。王掌柜坚说一两二钱，李凤华心想也许是师傅忘了，便又掏出二钱银子付上，接着说道，“对不起，也许是师傅上了年纪，忘了，晚辈赔礼了。”王掌柜也便不再说什么。
李凤华取了皮袍，径直回到中和堂，也就将近中午了，天上飘起了雪花。见师傅在柜里坐着，便向师傅复命说道：“师傅，徒弟回来了。明天就要出师了，多蒙师傅三年的教诲和授艺，徒弟没什么报答的，这壶酒和这些糕点酒菜算是徒弟孝敬你老的吧。”说着话把一壶酒、一包包的糕点和下酒菜摆在了柜台上。曹老先生扫了一言说道：“慢着，皮袍呢？”
“拿回来了，你老试试。”说着话，李凤华早将皮袍也放在了柜台上，解开包袱，双手捧着将皮袍递到曹老先生面前。
“拿回来了？不对呀，你拿不回来的，我给你的银子根本就拿不回来，你怎么就拿回来了，你哪来的银子？老实说吧，这三年来你私下落了我多少银子，说清了，咱们是师徒，说不清咱们恩断义绝，一刀两断，我没你这样的徒弟。三年来我待你如父子，倾尽所学，授与于你，没想到呀，看你老实厚道，背地里却作手作脚，忘恩负义，欺瞒师傅，私吞银两。你这等人以后怎么能悬壶济世，怎么能在杏林中走路，我耻于有你这等徒弟。”曹老先生不容李凤华分说，一气说了这一大通话，还忿忿然，似乎心中的愤恨犹未倒完。
李凤华一边听着一边便跪在了柜台下，正要分说，曹老先生早从柜里走了出来，扯起李凤华就来在了大街上，高声叫道：“各位乡亲，老少爷们，大家都来看看这忤逆的不屑之徒。”众邻里听到叫嚷声，纷纷冒着雪走出来看个究竟，一瞬间，就围了十几人等。曹老先生对着众乡亲把事情的原委又细说一遍，最后高声说道：“这样的徒弟还能要吗？这样的人还能在杏林中走动吗？枉费我三年心血，也是我老朽识人不周，管教不严。”众邻里听罢，纷纷议论，指指点点起来。李凤华跪倒雪在地里，连连磕头，口里不住地说：“师傅，我没有落银子，我没有呀，是爹娘给的零花钱。”
曹老先生并不听李凤华的分说，走回中和堂，拿了李凤华的铺盖出来，扔在地上，说道：“你既不仁，也就别怪我无义了，好自为之吧。”说罢回转中和堂，关了门。众邻里一边议论着也一边散了去。李凤华哭喊着，爬到中和堂门前，一边拍打着紧闭的大门，一边哀告：“师傅，我没有，我没有……”飘落的雪花飘落着，哀告的李凤华哀告着，紧闭的大门却依旧紧闭着。许久，无奈的李凤华两眼呆滞地向着自己的家走去，这时天已过午。
却说李凤华用尽平生力气，喊出那一句凄惨无奈绝望的：“爹，娘，儿先去了。”缘何两眼一闭，双脚一蹬，投环自尽。原来古人最讲的是一个孝道，他想，人身是父母给的，自己不能损坏，要留个全身，以还父母的养育之恩。另外，今生不能报答父母的养育之恩，也好转世往生，来世报答。不料当他两眼一闭，双脚一蹬之时，只听“咔嚓”一声，树枝断了，双脚又站到了地上。他睁开两眼，看看断裂的树枝，叹口气，解下带子，又找了一根更粗壮的树枝系好带子，挪过砖头瓦块，踩上去之前，先用力拉拽了几下，见很是牢固，才踩了上去，将脑袋伸进绳扣，深情地望望自己的家门，心里默念着：“爹，娘，儿先去了，来世报答。”随后闭上两眼，用力地蹬开了脚下的砖头瓦块。当他身体悬空的刹那，不料又听得圪圪崩崩的一声响，带子断了，他又回到了地上。不得已，他慢慢地睁开眼，看着那崩断的带子，连声叹气，只得把带子重新接好，用力扽了扽，已是结结实实，便对天对地对自己的家门捣蒜般跪拜，心里默默地祷告：“天哪，地呀，爹娘哇，给我一条全身的死路吧，我背上这样的名声，不能活在人世，苟且偷生，被人戳脊梁骨了。”祷告毕，于是又踩了砖头瓦片，把绳扣套在脖子上，用力去蹬脚下的砖头瓦片。不料那砖头瓦片就象钉钉了似的，任凭他怎样踢蹬，丝毫不动。下来看看，那砖头瓦块摇摇摆摆，就象那将掉的牙，站上去，踢踢蹬蹬，又纹丝不动。三番五次，五次三番地折腾，回回如此，折腾得他已是精疲力竭，一屁股坐在了雪地上。许久，他望望天，灰蒙蒙的，依旧无声地飘着雪；看看地，白茫茫的，依旧无声地静默着。“唉！苍天哪，厚地呀，活不成，怎么也死不得呀？难道自己罪孽太深，连个全身也留不得了。”他无助地叹着气疑惑着，站起身，自言自语地接着说道，“罢罢罢，反正是死，上吊不成，碰死了罢。”正待要向那树干撞去，只听得身后有人高声说话：“有什么冤屈，非要一而再，再而三地寻死。”欲知后事如何，且听下文分解。
三 乞者援手救凤华，凤华施治医乞者
话说李凤华上吊寻死不成，正要撞树而亡，却听得身后有人高声说话：“有什么冤屈，非要一而再，再而三地寻死。”于是站住脚，定睛看时，见一蓬头垢面，衣衫褴褛，额前留着刘海，赤脚的乞者挑着一副担子，手拿一根打狗的棍儿，站在自己面前。那花子又接着说道：“好死不如赖活。我花子地无一垄，房无一间，身无分文，一把年纪了，还不死呢。你年纪轻轻，高堂尚在，怎么就寻死起来，就没想白发人送黑发人的苦楚，真是不孝呀。”
李凤华正在抑郁填膺，块垒不解，没好气的说道：“素昧平生，你讨你的口，我送我的命，与你何干，也来讥笑我。”说罢又将头向树干撞去。这时只见那乞者哈哈一笑，食指轻轻一点，李凤华两脚就象生了根站住了。那乞者又接着说道：“路不平有人踩，事不平有人管，怎就与我无关呢。你在我眼前寻死，我若不救，岂不背个袖手旁观，见死不救的骂名？我俩素昧平生，你怎好加我一个罪名。算了，算了，还是不死了罢。有什么不平的说出来，也许就不想死了。”说罢那乞者就席地坐在了雪地上。
“唉！”李凤华转回身，对着那乞者，未开言先叹了一声，正待要从头说起，却见一人跑着过来，已是满头大汗，来到跟前，气喘吁吁，李凤华却是认得的，原来是自己的邻居张大宗，便问道：“大宗兄弟，怎么了？”
“凤华哥，你娘她，她昏过去了。”张大宗喘着气说道。
李凤华一听，早将自己的冤屈抛到了脑后，拔腿向滹沱河对岸自己的家跑去，两脚象乘风，似御电。张大宗紧随其后。那乞者一笑，口里念叨着：“好了，好了。”挑起自己的担儿，拿了那打狗的棍儿，也跟在了后面，蹒蹒跚跚，但也落不下半步。
“儿啊，你可回来了。”李凤华回到家，给娘诊了脉，扎了几针。不久，他娘睁开了眼，张口就说了这句话，过了一会，他娘又接着说道，“儿啊，这一后晌，娘心里总是不安，不知怎地就睡了过去，梦见你上了吊，出什么事了呀？吓煞娘了。到底是怎么回事呀？”
听罢娘的话，李凤华早已是泪流满面，惭愧地说道：“娘啊，儿不孝，愧对爹娘啊，儿不该寻死，撇下年高的父母不尽孝。”接着李凤华将事情的原委从头细说一遍。他爹娘听罢，都唏嘘不已，都道不知如何是好。张大宗也气得直跺脚，恨恨地道：“这老东西，人面兽心，一把火把他药铺烧了完事。”李凤华却说道：“大宗兄弟，不可呀。师傅毕竟是师傅，咱不能那样做。”
“妙，妙，妙，真君子也！有这胸怀，何必上吊寻死。”那乞者拍着手连声说道，“人作孽，天知道，善恶自有报应。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到，一定要报。”
这时候，李凤华一家和张大宗才注意到屋里还有一个不速之客。李凤华便道：“你来作甚，难道看我笑话不成？”
那乞者听罢，不愠不恼，依旧笑呵呵地说道：“我一个叫花的，能有甚事。你看这天，北风刺骨，雪花飘飘，天色已晚，总得舍我一口热汤，舍我一席之地，挨过一晚吧。”
李凤华见乞者如此说话，心中恻隐起来，也觉他甚是可怜，又想萍水相逢，必是有缘，望望堂上二老，只见爹娘不住地点头，于是说道：“老人家，若是不嫌弃，那就留下来吧。前番言语唐突，还请见谅，晚辈赔礼了。”说罢打一躬。
“岂敢，岂敢。奢求了，奢求了。”那乞者也打一躬相谢。
于是李凤华父母张罗做饭，张大宗告辞。一家人同了那乞者吃了晚饭，又安排那乞者在自己房中睡下，一夜无话。不料第二天，那乞者却病了起来，神智一会儿清醒，一会儿昏迷，脚上又长满了冻疮，溃烂起来，黄水直流不停，走不得路了。李凤华悉心照料，视同父母一般，跑前跑后，又是煎药，又是针灸，又是调养，三天下来，就到了腊月二十七日，也不见起色。那乞者神智清醒的时候，说些歉意感谢的话，一会儿便又昏睡过去。亲戚邻里听得说李凤华的遭遇，纷纷前来探望。有的便撺掇说，眼看要过年了，不如趁那乞者昏迷之时，扔到乱葬岗上，让他听天由命。李凤华和父母并不为所动，依旧煎药，针灸，早晚照料，那乞者却是一直昏睡，并未曾有过一时半会清醒。转眼又三天过去了，除夕黄昏，家家灯烛点起，焚香祷告，供神祭祖，燃放爆竹，驱邪迎吉。李凤华一家也是如此，一切停当。李凤华顾不得和父母守岁，回到房中看那乞者，依旧昏睡不醒，看那脚上的冻疮时，有些结痂了，便又给他换了一贴冻疮的药，才回到上房与父母一同守岁。子时，父母将饺子煮好了，敬神祭祖罢，李凤华端了一碗，到自己房中看那乞者时，恰是清醒了，心中甚是欢喜，便道：“三天水米未进，过年了，吃碗饺子吧。”
“我已吃过了，你还是去和二老一起用吧。素昧平生，这些天麻烦你了，日后定当相报。”那乞者声若洪钟，说着话便自己坐了起来。
李凤华甚是奇怪，心想你昏睡了三天，水米未进，何曾吃过，说话又这等响亮，还自己坐了起来，正疑惑间，那乞者又道：“过年过年，一家团圆，儿女绕膝，高堂之欢。”说罢又催促李凤华去伴父母，说自己已经好了，只是有点累，还要再睡一会。李凤华再三地劝进饺子，那乞者也再三地说已经用过了。李凤华虽然疑惑，也只得作罢，心里只道那乞者是痰迷心窍了。
初一日，李凤华早早地起来了，见那乞者还睡着，便祭了祖，又给父母磕了头，便各处拜年去了。待回到家中，见那乞者和父母一起，正在院中走动，有说有笑，象是从未得过病似的，更觉奇怪，便问道：“老人家，你的病怎说好就好了呢？”
那乞者哈哈一笑说道：“老朽不知何世修得福分，碰到你这样的神医，岂有不好之理。”
“是啊，我儿医术高明嘛！妙手回春。”李凤华父母也高兴地不无赞叹地道。
提到医术，李凤华想起了师傅曹老先生，一日为师，终身为父，虽然师傅不仁，但毕竟师徒一场，自己不能不义，想到此就想着去给师傅曹老先生拜个年，于是便把自己的想法告诉了父母。两位老人也是宽宏大度好善乐施之人，自然是没有二话。那乞者也眯了眼不住地点头。于是李凤华拾掇了一些点心，到张家寨中和堂，去给师傅曹老先生拜年。李凤华这一去，究竟如何，且听下文分解。
四 曹先生夜游地府，刘海仙寄书李门
且说李凤华提了点心，到张家寨中和堂，去给师傅曹老先生拜年，到得门前，见门两边贴了红红的春联“架上丹丸能济世，壶中日月可回春”，燃放的爆竹碎屑散落门口地上，却是大门紧闭。便走上前，拍了几下门环，高声叫道：“师傅，开门。徒儿给你拜年来了。”喊了几声，没有动静。便又喊了几声，门儿打开了，师娘走了出来，眼睛红红的，轻声对李凤华说道：“造孽呀！你师傅他没了。你回吧，孩子，这份情愧领了。”
“什么，师傅没了？”李凤华不相信自己的耳朵，急切地闪进了门，“怎么回事，什么时候？”不待师母回答，他早已来在了师傅住的上房，只见师妹坐在床头抽泣，眼睛早已哭得象熟透的桃子似的。这时师母也已跟着进了屋，对他说道：“孩子，先坐下，听师母慢慢说。”
李凤华扶师母坐下，于是师母讲起了事情的原委。原来曹老先生赶走他以后，甚是高兴，便忙着贴春联，贴门神，张罗过年，正放着爆竹的时候，突然感觉到胸口憋闷，隐隐作疼，忙闭了门，回到房中歇息。不料心口越发地疼痛起来，直疼得头上的汗珠，象滚豆子似得点点滴落，没一会儿功夫，竟然牙关紧闭，嘴唇发紫，脑门冰凉，蹬腿去了。说到这里，师母重重地叹了口气说道：“他自作孽，死了也就罢了，只是撇下你师妹和我，孤女寡母如何是好，怎照料得这中和堂！”又指指床上，继续说道，“又赶上这过年，先盖了，掩了消息，过了年再作道理吧。”
李凤华听罢，说声：“师傅，徒儿来晚了。”也许是从医者的习惯，只见他走上前从棉被下拉过曹老先生的手，在脉口上摸摸，又伸手摸摸脚心，觉得尚有余温，便又急忙端了蜡烛，看那眼睛时，见瞳仁未散，急忙对师母师妹说道：“师傅也许没有死，我来试试。”说罢，取出银针，很快地扎了十几针，又屏息静气，捻转提插，调经络，通气血。也许是曹老先生命不该绝，行针一刻，只见曹老先生慢慢睁开双眼，长长地嘘了一口气，口中说道：“吓煞我了。不敢了，我再也不敢了。”李凤华见师傅醒了，忙起了针，退后几步。师母和师妹围拢上来，扶他坐起。
“死老头子，什么吓煞你了，你不敢做什么了？要不是凤华儿救你，你恐怕就回不来了。”师母说道，话里话外有对曹老先生的嗔怪和质问，又有对李凤华的褒扬和喜爱。
这时李凤华已端了碗热茶过来，双手捧着跪在当地，说道：“师傅请用茶。徒儿给你拜年了。”
“死老头子，还不快让凤华儿起来。”师母一旁说道。
曹老先生接过茶，叫李凤华起来，说道：“凤华呀，唉，惭愧，我对不住你呀，不配做师傅呀！”李凤华听曹老先生如此说，心中已明了师傅的心思，但不知师傅为什么明白得这么快，正要问个明白，曹老先生又接着说道：“人不可做亏心事，做了缺德事，到阴曹地府一定要遭报应的。”接下来曹老先生讲述了他死过去之后的经历。
原来，除夕夜，他正放着爆竹，就觉心口疼痛，急忙关了门回屋歇息，就觉眼前一黑，不省人事了。恍惚中只见一黑一白两个小童拉了他便走，起初眼前一片漆黑，山道崎岖，踉踉跄跄走了一会儿，突然眼前大亮，一座桥出现在眼前，桥头有一老妇人，端一碗奇香无比的茶给他喝，他正要接茶喝时，两小童在后边一推，就上了桥。望那桥下时，河水如血，虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面；看桥那头，亭台楼阁，金碧辉煌，香烟缭绕，歌声袅袅。刚要下桥，不料两小童突然变成了黑白无常，将他又是一推，落入了地狱，只觉眼前阴森森，冷嗖嗖，寒气逼人。阎王爷念其初犯，也曾救死扶伤，命黑白无常带他孽镜台前，自己看看，身犯何罪，明了恶报，若知过能改，放回阳世。黑白无常遂引了他到孽镜台前看时，只见自己设计害徒弟李凤华的经过历历在目，分毫不差，早已吓得身若筛糠，挪不动半步了。黑白无常又推着他往前走，只见各种受刑的不一而足，有的被浇冷水，冻如木桩；有的受倒吊、挖眼、刮骨之刑；有的挨剥皮、抽筋、磨磨、油炸、挖心、喂蛇之苦；有的遭腰斩、铡刀铡、锯子锯，铁锥锥、烙铁烙、火烧舌、火烤心之罪。未及看完，早已是吓得屁滚尿流，心胆俱裂，口里直喊：“不敢了，我再也不敢了。”又只觉得心口一阵疼痛，睁开了眼，回到了阳世。曹老先生讲罢，心中的惭愧还溢于言表，于是站起身来，捶胸顿足道：“凤华呀，都怪我心眼小，容不得人，让你受委屈了，还差点丧了命，你还认我这个师傅吗？”
李凤华见曹老先生如此说，心头一热，滚烫的眼泪滴了下来，哽咽着说道：“师……傅，人……非圣……贤，孰能……无……过。”说罢，跪倒在曹老先生面前，放声痛哭起来。
“好徒儿，好……徒儿，”曹老先生抱住李凤华也哭出了声，过了一会，止住了声，拉李凤华起来，“有肚量，前途无量呀！”
师母见李凤华救回了曹老先生，师徒又合好如初，很是高兴，忙吩咐女儿：“玉秀，开开大门，放鞭炮，过大年。”师妹玉秀应一声，飞身去了。
四人用罢饭，李凤华告辞，曹老先生再三叮嘱，过罢年早早回来，料理中和堂，李凤华也满口答应。
再说李凤华回到家中，已是过午，见那乞者陪父母在房中说话，就将师傅的事说一遍。父母听罢又是感叹又是喜欢，而那乞者笑眯眯地只是点头，好象早已知道似的。转眼间就到了初五，这天一大早，那乞者就对李凤华说要去看一个朋友，数日才能回来，又指着自己的担子说，不方便带，暂时寄放于此，求李凤华好生照看，救命之恩，容日后再报。李凤华一一答应，临出门，又特别交待道：“好生照看我那担子，尤其是那一口箱子，千万不能打开看，切记，切记。”说完走出门，又翻身回来说一遍，出去进来的，一直说了三遍。李凤华觉得甚是可笑，心想一个乞者有什么宝贝，只说是老换小的毛病，并不再意，一一满口答应罢了。那乞者才放心地出门去，李凤华站在门口相送说道：“放心吧，记住了，千万不能看。早去早回。”送罢乞者，一天无事。
初六日，已经是破五了，按例中和堂要开门营业，这天一大早李凤华就来到了张家寨曹老先生的中和堂。师傅将柜上帐簿、钥匙一股脑交给了李凤华。李凤华不接，推辞再三，耐不过师傅，只得答应了。曹老先生从此当起了甩手掌柜的，一应事情，概不过问。转眼元宵节到了，李凤华回家陪父母过元宵节，仍不见那乞者回来。一个月，两个月……转眼半年过去了，那乞者杳无音信。一天李凤华在家过夜，坐在桌前看书，刚翻开书，就听屋内有响声，寻着声音望去，好象是那乞者的木箱里发出的，心想别是老鼠糟蹋东西吧，便端了灯走过去，正要看个究竟，突然又想起了那乞者临走的话，欲待不看，又怕真是老鼠作祟糟蹋了东西。思想再三，心想又不是故意看他的，何况他交待要好生看待，人家一去这么长时间不回，万一哪天回来了，东西被老鼠糟蹋了，不也是不守信吗？想到此，就伸手去揭那木箱的盖。不揭还罢，一揭那盖，但只见箱内金光闪闪，照得满屋通亮。欲知后事如何，且听下文分解。
未完待续
2015年5月10日上传
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