历史与传统
图一：西安秦砖汉瓦博物馆藏汉代青龙瓦当
《三辅黄图》卷三有载：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”四灵纹为东汉较为流行的纹饰。四灵原本是远古人类崇拜的威武而有灵性的动物神，其起源与原始星辰崇拜有直接关系。
图二：西安秦砖汉瓦博物馆藏汉代白虎瓦当
上古人们仰望天空将群星划分为若干组团，并赋以人、物或神话的形象，这是中外天文史上普遍存在的现象。中国处于四时分明的自然条件，所以很早就把春天黄昏时南方的若干星星想象成一只鸟形，谓之朱雀;东方的若干星星想象为一条龙，谓之青龙; 西方的若干星星想象为一只虎，谓之白虎;北方的若干星星想象为龟蛇形象，谓之玄武。
图三：西安秦砖汉瓦博物馆藏汉代朱雀瓦当
四神由来颇早，远古时期，人们对许多自然现象不理解，以为有动物能呼风唤雨，主宰宇宙，心中产生崇拜，部落奉为图腾。商代，人们把天空四方的星象组成东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武，以后作为方位或地域概念。到汉代，四神也被视为武力的象征，并出现在宫殿装饰瓦当及铜镜上。四神瓦当代表东西南北四个方位，又有驱邪除恶，镇宅吉祥的含义。其造型考究，体现了工匠们的高度智慧和艺术才情。秦砖汉瓦博物馆共收了五套这样的瓦当，每一套皆不同，反映了一个时期的审美。
图四：西安秦砖汉瓦博物馆藏汉代玄武瓦当
再如上海博物馆收藏的四灵玉胜，中央上端以透雕手法雕刻“朱雀”，下方则为龟蛇相交的“玄武”，外侧两边各琢刻苍龙和白虎各一。隔柱上浅刻“长宜子孙，延寿万年”篆书八字。“四灵”象征“东、西、南、北”四方位，有辟邪压胜，拂除不祥之意。两汉的墓葬壁画中也常见“四灵”的身影，代表了古人升仙谶纬的思想。四灵玉胜仅此一见，因此有着较高的研究价值。
图五：上海博物馆藏东汉四灵玉胜
（上海博物馆）
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