2月16日，Science网站上一则关于“5日节食有助于对抗疾病和延缓衰老”的新闻吸人眼球，让“节食能延长寿命”的观点再次活跃于公众视线。这则新闻的源头来自《科学转化医学》杂志上的最新研究，研究者们发现，一个月内连续5天限制卡路里的摄入量能带来以下好处：减少体重和总体脂、降低血压、降低胰岛素样生长因子1的水平，这有助于预防或治疗衰老相关的疾病，也支持了“少吃有助于健康”的观点。
励志书籍常常写道，节食有助于燃烧多余的脂肪、美化DNA并延长寿命。以往啮齿类动物和人类的相关研究也表明，定期节食可以减少体内脂肪以及降低胰岛素水平，还能带来其他健康好处。
在国外，最为知名的间歇性禁食方法为5:2Diet，它提倡在一周中正常进食5天，在剩下的2天里，将卡路里限制在500-600。另一种较为知名的方法是由南加州大学生物化学家Valter Longo及其同事发明的禁食模拟饮食（fasting-mimicking diet，FMD），即在一个月的大部分时间里，尽可能多的摄入自己想要的食物，然后连续5天每天将卡路里的摄入限制在700至1100。节食期每日坚持同样的食物，包括炸土豆条、能量棒以及汤，这些食物存在鲜明的特点——不饱和脂肪含量高，碳水化合物和蛋白质含量低，两者结合可以刺激身体自行修复和燃烧储存的脂肪。
在发明禁食模拟饮食方法的两年后，Longo团队报告称，采用这种饮食的啮齿类老鼠寿命更长，并且表现出其他积极的效应，如降低血糖和减少肿瘤。同时，他们还提供初步数据表明这种饮食对人类所带来的健康益处。
《科学转化医学》上的最新研究正是针对禁食模拟饮食法，作者之一为Valter Longo。研究者们已经完成了一项随机临床试验，71名志愿者在3个月内遵循禁食模拟饮食，而对照组未改变自己的饮食习惯。总体来说，节食者平均减轻了2.6斤，而对照组体重保持不变。限制卡路里还能降低血压、体脂和腰围。
为期3个月的试验不能确定这种饮食是否会像延长老鼠寿命一样延长人类寿命。但是Longo指出，胰岛素样生长因子1含量在限制热量组中骤降，这种激素能促进啮齿类动物和其他类动物衰老。衰老相关疾病风险最高的受试组的代谢故障指标也有所下降，如血糖水平和总胆固醇。
由于在此次试验中，受试者未出现任何不良反应，因而研究人员认为，禁食模拟饮食的方法是安全可行的，并且能有效降低与衰老相关的疾病风险。在随后的试验中，研究小组希望确定这种饮食能否帮助患有或易患衰老相关疾病的人。
对于限制热量的摄入与长寿之间关联性，以往已有多数研究报道。去年8月，科学家曾在Nature上证实，减少食物的摄取量，能够显著延长患有早衰症小鼠的寿命，更重要的是，相比于正常饮食的小鼠，限制饮食的小鼠会更健康。去年7月，PLOS Genetics杂志上的研究证实，在很多物种中（包括人类），不造成营养不良的饮食限制对长寿有着有益的影响。去年3月，中国科学家在Cell Metabolism上揭示了节食导致线虫寿命延长的分子机制，他们发现节食的早期和晚期响应分别与代谢和细胞周期/DNA损伤有关。
大多数的相关研究均以模型动物为对象，那么对于人类，这种效应是否也会存在？回归到本研究中的5日节食，这种方法是否会给人类带来更长的寿命？这项研究并不能给出明确答案，不过他们观察到了禁食模拟饮食法能够使人体内促进衰老的物质（胰岛素样生长因子1）含量下降。
对于这项研究，来自潘宁顿生物医学研究中心的生理学家Eric Ravussin评论道，下一步要确定这种饮食是否对本研究之外的人有效，尤其是对那些健康状况不如试验参与者的人。
英国南曼切斯特大学医院的研究营养师Michelle Harvie表示，她希望看到为期更长的研究来证实这种效益的持续性。
参考资料：
Five-day fasting diet could fight disease, slow aging
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