小瓜,是乡下人对越瓜的俗称。小瓜有青、白两色,长约两揸左右,皮薄肉厚,口感爽脆。 来自光明日报
小时候,家家户户的菜园子都少不了种上一两分地小瓜,一是生食清热止渴,二是生腌凉拌佐餐,三是腌渍晒成瓜干,收藏备用。
“谷雨前后种瓜点豆”,长辈们适时种下小瓜,待到农历五月前后,头茬瓜就可采摘了。小孩子总是等不及小瓜长大,一天看几遍,结果连“小嫩妞”都被偷摘尝鲜了。
早晚饭前,母亲到菜园摘来一条小瓜,洗净、辟开、去瓤、切片,放进小盆略加腌渍。我们在一旁剥上几瓣大蒜,递给母亲用菜刀扑碎,撒入腌渍的小瓜片内用筷子搅匀,再拌上自家做的豆酱、甜面酱,就是最美味的佐餐小菜。
吃饭时,全家人围坐在门前树荫下的饭桌,有了脆生生、咸津津、鲜沉沉的小瓜菜佐餐,就连山芋干粥一顿也能吃上几大碗。
过了酷暑七月,小瓜秧被炎热的夏季耗去了青春的力量,从盛产期进入尾声,瓜叶枯萎、叶老面黄、瓜藤枯死,难见新鲜劲儿。这时,小瓜就要拉秧了,砍掉瓜藤扔进猪圈让猪儿啃食。
摘下的瓜,挑选一些嫩的以备生食和凉拌,其余大肚子、歪尾巴、大瓜背着小瓜的瓜老儿,则全部用作腌渍小瓜干。
腌小瓜干,程序极其简单,大致步骤为洗瓜、剖瓜、去瓤、腌渍、晾晒、收藏。
晾晒的工具五花八门,少量的就放在菜篮、柳筐等日常用具内;量大的用板凳、树棍、柴帘搭制成晒台;还有的则直接放到低矮的草堆、屋顶上,但都要选择阳光充足的地方。
从洗瓜到瓜干晒成,时间可长可短——晴天好日,一周半月;若遇阴雨天气,那就没个数了。
洗瓜大多是孩子的事。父母挑好了要晒的小瓜,我们用菜篮或草篓挎到水塘边,哗啦一下将瓜倒进水里。小瓜漂浮在水面上,我们也随即跳进塘内,边洗边玩。只等到大人呼喊,才捞起小瓜,装进篮(篓)内挎回家去。
洗净的瓜抽干水气后,母亲一刀下去,将整条瓜一剖两半。我们便找来五分钱硬币,蹲在地上把小瓜瓤刮下。
去籽去瓤后的瓜片,白天稍加晾晒,晚上就可以一层一层地码到小坛里。
瓜片凹槽朝上,就像辟开的竹片,码一层撒一层盐,以便盐分浸入瓜肉。经过一夜的腌渍,盐珠大都变成盐水,脆生生的瓜片也变得塌软。
早上捞起,拧干盐水,放到屋前的芦柴帘上暴晒,晚上收回再放回盐水中……如此反复几次,直晒到瓜片薄薄的、硬硬的,表面渗出一层白色的盐硝,再用细绳穿起挂在墙上,随吃随取。
父亲切小瓜干丝最拿手,把两三片小瓜干叠加在一起,急速的手起刀落后,一大把瓜丝就在刀下堆起来。
将瓜丝用开水焯一下,加上青椒丝,拌上酱油或滴几滴香油,就是一道难得的风味小菜。来了亲戚,母亲加上葱、姜、油爆炒,不失为极好的待客下酒菜。
前几日,因事回趟老家。嫂子问我吃什么,我脱口而出:“夏芋干粥,再切点小瓜干就行。”嫂子歉意地一笑:“这个真吃不到。”
看来,曾经的美食只能留在回忆中了。
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