河北、山西一带的乡村，素有母亲用“老麻胡儿”哄孩子的的传统习俗。别闹啦呵，再闹老麻胡儿来把你抓走吃了。老麻胡儿，也有说成老麻猴的。大晚上，老麻胡儿三个字一出大人口，再淘的孩子都会立码闭口，十分灵验。其实，也有可能是大人说这话时那语调很瘆人，导致孩子受到震慑停止哭闹。
50岁朝上从乡村来的人，大概都有这样的记忆。
老麻胡儿到底是什么一个物种？能说上来的人不多。其实，乡村母亲哄孩子的，也十有八九并不知道麻胡儿是到底啥玩意。
我曾经听过一种解释，说老麻胡是一个杀人如麻的胡姓大麻子。
近来又看到两个解释。放到一块说一说。
刘大寿在《文史月刊》2003年第12期，写了一篇文章，对麻胡的来历进行了一番考证。他说，《太平广记》卷第二百六十七有关于“麻秋”的一段记述：“后赵石勒将麻秋者，太原胡人也。其性虓险鸩毒。有儿啼，母辄恐之麻胡来，啼声绝。至此为故事。”《资治通鉴》卷八十六·晋纪八也有相关记述：麻秋先追随石勒，石勒死后又追随石勒弟石虎，东征西杀，凶残无比。打仗时，他动辄“诛×部千余人”，“斩首三千级”。麻秋作恶多端，有一次他设宴下鸩毒被发现，遭人斩杀。刘大寿认为麻秋是“麻胡儿”的一个源头。
他还认为，另一个源头来自唐颜师古的《隋遗录》，里面记载：“大业十二年，炀帝将幸江都”，“命云屯将军麻叔谋，濬黄河入汴堤，使胜巨舰。叔谋衔命，甚酷。以铁脚本鹅试彼浅深，鹅止，谓汴河之夫不忠，队伍死冰下”。“至今儿啼，闻人言'麻胡来’即止”。麻叔谋，名祜。这是又一个源头。
这两个源头，一胡一汉，都有可能催生出用“麻胡儿”教子止哭的习俗。
鲁迅是主张“麻祜”说的。他在《朝花夕拾》集《后记》中，写道：我在第三篇讲《二十四孝》的开头，说北京恐吓小孩的“马虎子”应作“麻胡子”，是指麻叔谋，而且以他为胡人。现在知道是错了，“胡”应作“祜”，是叔谋之名。
中国有神道设教的传统。把自己认为值得信仰的事物进行神化，从而引起人们重视，进而激发人们内心的信仰之情。比如，关公武功盖世，一诺千金。随着历代说书人的传颂，他身上的优点越来越多，他的形象越来越高大，终于成为人们心中无比高大的一尊神。人们纷纷拜倒在关帝的坛下。
客观的说，稍有文化的人，都知道任何人都不可能十全十美。关帝也不会是个例外。但是，这并不能减损他们对关二爷的尊敬。为什么？因为每个人都希望自己能够学得关帝的优点，提升自己的能力，从而提升自己的价值，赢得人们的尊敬。
这样中国人便为自己树立了一个又一个优秀的榜样，供自己和孩子世代学习。
但是，也有另一个奇怪的现象。中国人还会神化恶人。当然，这个神化是负向的。我们会把人性的恶的因素都集中到某个人物身上，而且把这种恶极端化，让这个人十恶不赦。比如说，麻叔谋天天吃小孩子。我是不太相信的，别说我太善良。世上怎么会有人喜欢天天吃小孩子。但是，麻叔谋可能吃过小孩子。我又是不能完全否定的。因为，我知道，人性有时候是会迷失方向的。
不管怎么说，麻胡成了一个恶人的符号。
其实更奇怪的是，麻胡的恶人符号，后来又演化成了成人规训幼儿的魔咒。在这个结构中，麻胡差不多成了成人的同党，用来和成人一起完成对幼儿的规训。
这可能和鲁迅分析的中国人的一种心理有关。
中国人不是天生逆来顺受的。只要有机会，中国人都会搏一把的，都不会轻易服输的。但是，当中国人确定自己一个时期处于下风的时候，我们有可能暂时把这个问题挂起来。表面是甘拜下风，逆来顺受，我们的心里是不可能认输的，而是默默念诵十年不晚之类。这有点像鲁迅说的，实在打不过，就把对手封神，给他烧高香，请他放过自己一马。最有代表性的是瘟神。瘟疫怎么可以封神呢？看来完全不可能的事，中国人愣是把它办了。瘟疫面前，古人束手无策，就把他封成神，名曰瘟神，还可能给他修座庙，把他供起来。纠合成一群人，给他使劲磕头，上供，希望他离开自己的家乡。
可能是这种心理作用下，人们渐渐忘却，或者不再在意麻胡的恶德，而把他转化成人畜无害的厉害工具，让哭闹的孩子放下哭卖声，抓紧睡觉。这个时候，麻胡很有疫苗，或者镇静剂的特征，他的恶毒一面被淡化，无毒化，专门发挥他的麻痹神经的作用。
中国人的心理总体上是向文学性的。很多时候用逻辑可能解释不明白，或者说用简单的逻辑根本解释不通。但是在中国人心里它很自然就通了，而且是自然而然的样子。
是不是这样呢？我也不是太清楚。
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