辨识身与心

静静地坐在这里，向内观照，能看到什么呢？首先看到的就是这五尺之躯——身体是最明显的，也是最不会被忽略的。然后，我们会自然地觉察到内在的感受、念头与意志等；与身体相比，感受、念头等属于较为细致的事物，心若不够细致敏锐，是不容易观察到的。向内观照，只能发现这两大类事物：坐着的肉身与心理活动。坐着的肉体被称为“色”，心理意识活动被称为“名”。
在实修中，把“名”与“色”分别清楚的能力称为“名色分别智”，这是最初的一个修行成果，藉着对实相认识的第一个阶段，修行者才会进入更深入的修行。色法（身体）有形体，而名法（心理）没有形体；色法是无知无觉的，而名法可以识知目标。色法因有形体，可以被看见，可以触及，如《清净道论》所说的“色有刺眼的特相”。名法没有具体的形体，它有四种形式：受、想、行、识。
身体具有物质的属性。受过现代教育的人容易理解，身体有重量，有体积，有色彩，它占据空间，属于生物的范畴。而心不是物质的，它没有重量，没有体积与颜色，也无任何形体，不占据空间。在观察名色二法之外，修行者还可以有意识地再加寻找，在身与心二者之外，是否还有其他的事物——诸如“我”等；这是禅修中一个必要的步骤。“名色分别智”的获得有两点重要的标志：第一，识知“名”与“色”的个体特点，以及能够在日常生活中时时把它们区分开来的能力；第二、明确地认识到，在身体（色法）与心理（名法）之外，不会存在其他的任何事物——宇宙无非“名法”与“色法”。
一个想法生起，它没有形状，也无色彩可言；我们不能说一个想法是方的或是圆的，也不能说它是红的或是绿的。某种感觉生起，例如疼痛，它没有形状；某种意志生起，例如决心，它没有形体，只是一种无形的意感。眼睛能够看到有形体、有色彩的事物，这一类事物称为色法；而能够知道色法，能够感知到形体与色彩的叫做名法。
世间的一切事物，不是色法就是名法，除了这两大类，不会再有其他的了。就在此刻，当修行者静静地坐在这里，检视所有的事物，从身体开始，坐着的是色身，知道色身的是心，只有色法与名法（身和心）。向外观察，远处的山脉与近处的树木，它们是物质的，有形体、色彩与体积等；而知道这山脉与树木的是心。一个具有形体、色彩、重量与体积等，另一个没有形体与色彩，而却能识知目标。前者是色法，后者是名法。
修习的第一个目标就是认知最基础的名、色二法，并能辨别它们二者的特性；在反复地辨别当中，修行者会看到，只有名与色，而别无其他的任何事物。而当修行者获得了辨别名色的能力，他就证知了“名色分别智”——十六阶智的第一阶智。
对于实际修行而言，辨别名与色的修习过程必须融化在具体的四种禅修方式之中。例如，如果修行者选择修习身念住，他所观察的目标是身（色法），为了辨别名与色，他在观察身（色法）的同时，是否还要观察心（名法）呢？简单的选择是，不必观察名与色，只要观察一种就可以了。对于观身的修习者，他不断地把握身体的物质属性，或者观察身体的各种姿势；身体粗大而容易观照，他只要观照身体就可以了。心法比较微细，不容易观照，身念住的修行者在修习的初期则不必观照心法。
依照《大念住经》等经典，身念住的修习方法大致有观察身体的四大元素，观察身体的大小姿势以及观察身体的三十二个部分等。修行者选择一种具体的方法，然后依照方法勤奋地观照就可以了。如此不断地观照，身体的真相会逐渐显现出来，当对身体的基本要素观察到足够清晰时，心便会自动地显现出来。
同理，如果修行者选择修习观受、观心与观法，他也只要把握心的基本要素与基本状态，不断地练习就可以了。一般他不必专门抽出时间，观察色法的物质特性。他反复地把握名法的属性，当修习达到一定程度，身体的物质属性就会自动地显现出来，辨别名与色的智慧会自然生起。
也有禅修者同时选择修习两种方法，观身与观心，希望从身与心的对比当中把握二者的特点。从理论上讲，这种修法是可行；但是，如果是初学者，需要考虑到刚开始修行时，同时把握这两种的难度。同时修习二种念住，对于普通的修行者而言是有相当困难的，往往修习了很长的时间，终究无法把握色法与名法的特点。对于修行者而言，从身念住入手，集中精力观照身体，往往比较容易达到区别名色的目的。
不论修行者的修习方法是四念住中的哪一种，区分名与色是最基础的智慧，是修行者首先要完成的任务。如果修行者没有区分名与色的能力，其禅修进程将无法真正展开。在证智的阶段，佛陀制定的顺序是“十六阶智”，即修行者首先要完成“名色分别”的任务，然后进入把握因缘的阶段，再后才是观察名法或色法的无常生灭等。