《蝴蝶梦》是英国导演阿尔弗莱德·
希区柯克赴美后拍的第一部影片，是他向好莱坞显示自己独特才能的见面礼，也是希区柯克的成名代表作，根据达夫妮·杜穆里埃的同名小说改编。
希西柯克善于制造悬念效果。它那高超的叙述手法，深深地吸引着观众，显示了希区柯克深厚的艺术功底。
在《蝴蝶梦》中，他放弃了惯用的充满紧张感的惊险样式和剪辑技巧，着力刻画人物的相互关系，通过运用移动摄影、小道具、画外音及
反应镜头制造神秘的心理效果。整个故事以缓缓的节奏展开，但常常插入奇笔，在场面调度上出其不意，吓人一跳。例如丹佛斯太太的出场就是这样处理，她所经过的路线从来不让人看到，常常不期而至，令人害怕就在这里，这就是悬念的魅力。影片采用了虚实相结合的方法，而虚写占了很大的比重。吕蓓卡是一个核心人物，却始终没有出场，甚至连一张照片都没出现。影片中的主人公"我"已经相当美了，而传说吕蓓卡还要美，"我"无法与她相比。但是吕蓓卡究竟美到什么程度，无从说起，影片就是让观众去思索，去想象。
吕蓓卡虽然死了一年，但"我"却无时无刻不感到她的存在。虽然处处皆
无她，而她又无所不在。观众欲见其真面目的愿望也就不断增强。这种似无却有，似有却无的神秘感，正是悬念产生的基本条件。试想，这个无影的人控制着一切，她的形象究竟如何？观众是迫切想见到的。也许，《蝴蝶梦》的片名也正有这方面的寓意吧。
然而，虚写毕竟无法充分地达到实感的效果。影片成功地借助了吕蓓卡曾经住过的房子，用过的每一件东西，包括随处可见的醒目的R字，以及每一个同她打过交道的人。每当谈起她时，所唤起的某种感情各异的面部表情，都使我们实实在在地感觉她的存在。阴险的丹佛斯太太是吕蓓卡的化身，从她的影子、笑声中，观众仿佛感到吕蓓卡依然存在和强大。影片就是这样以虚达到了实的目的。
吕蓓卡与德温特的夫妻感情究竟怎样？她到底是一个什么样的人？这个悬念是观众迫切所要知道的。在揭示这个影片的核心问题时，希区柯克运用巧妙的不露痕迹的手法把观众"欺骗"了。影片一开始，主人公"我"以及观众，都在一定程度上相信吕蓓卡是一个无与伦比的妻子，德温特无时不在怀念着她；但当知道吕蓓卡是个"放荡女人"的真相后，都无不为之"震惊"。而再回过去想一想情节发展又是丝丝入扣，合情合理，这正是"悬念大师"的特长。
影片基本上采用了第一人称的叙术方法。借"我"的耳朵来听的，镜头多取自"我"的视点，使观众有身临其境之感。
《蝴蝶梦》荣获了1940年
奥斯卡最佳影片、最佳摄影两项奖，但希区柯克本人却没有得到应有的褒扬。他在好莱坞从影40载，一直没当选过最佳导演，而仅仅只的提名。希区柯克不仅是个导演，而且也有着"出镜"的嗜好，他常常在自己的片中扮演一些小角色。
本片，吕蓓卡表兄和丹佛斯太太在打公用电话时，亭子旁边站着一个又矮又胖的男子，此人就是导演希区柯克。
影片导演及大部分演员都是英国人，且故事以二十世纪初英国的庄园为舞台，因此影片充满浓厚的英国色彩，风格典雅、庄重。希西柯克以后的创作以悬念片为主，《蝴蝶梦》正是他从英国风格转向美国风格的作品。在该年度的奥斯卡评选中，它几乎囊括所有主要奖，计有十一项的提名，结果获得最佳影片、最佳摄影（黑白）两项奖。
影片从梦中的女主人公---第一人称的'我'回忆往事开始。夜里，我又梦回曼陀丽。面对这堆被焚的中世纪建筑废墟，我又想起很多过去……
那是从法国开始的。做为'陪伴'的我随范霍夫太太来到蒙特卡洛。
一天，在海边我看到一个在陡崖边徘徊的男子。我以为他要投海，就叫出了声。他向我投来愤怒的一瞥。我知道我想错了，他可真是一个怪人。 很巧，他竟同我们住在同一个饭店里。从范霍夫太太那里，我知道他是著名的曼陀丽庄园的主人德温特先生。他的妻子——美丽的吕蓓卡去年划船淹死了。也许这就是他这样怪的原因吧。
因为感冒，范霍夫太太又请了一位护士。我自由了，同德温特先生见面也就多了。我们共进午餐，一起散步、跳舞。我告诉他我的一切，他却淡淡地提起他的曼陀丽……多次的见面，多次的交谈，我们彼此吸引着。爱就这样萌发了！
可是，范霍夫太太却要赶着去参加女儿的订婚仪式。我立刻去找德温特。
当我告诉他我是来告别的时候，他久久地望着我，向我求婚。就在我不知所措之中，我们离开了法国，作为德温特夫人回到曼德利庄园。
一进庄园，我好像处处看见吕蓓卡的身影。无论是屋里的摆设还是家具上，都留下了'吕蓓卡'的名字。
管家丹佛斯太太又是那样令人厌恶。冰冷的脸，冷酷的心，对于吕蓓卡她有一种可怕的崇敬，她每天整理吕蓓卡的房间，布置得和其生前一样。似乎我在她眼里只是一只丑小鸭，而吕蓓卡却是天鹅。这事刺伤了我，使我惶惑。
德温特却又好像不愿提起吕蓓卡，也许是他不愿引起内心的怀念。我不愿德温特难过，也就不问。一天，无意间我找到了吕蓓卡海边的小屋，他让我别去，我问为什么。他竟粗暴地回答：'我痛恨那个地方。'
从管帐的弗兰克先生那里，我知道了那小屋是吕蓓卡常去的地方，去年她被淹死了，德温特难过地把尸体认领回来。我决定用爱来帮助丈夫从不幸中摆脱出来。
为了使德温特高兴，我决定举行一次盛大的化妆舞会。当我正为出席舞会的礼服发愁时，丹佛斯太太建议我用走廊上一幅画像中少妇所穿礼服的样式。当我身着礼服出现在客人们面前，大家失声叫道“吕蓓卡！”德温特以及他的姐姐惊呆了，他双手捂着脸呵斥道：“快把这套衣服给我换掉。”我痛不欲生地跑回屋里。
就在我丧魂落魄的时候，外面突然升起了两颗信号弹。原来潜水员在海底发现了一条沉船，上面有一具女尸，有人认出那是吕蓓卡的小船。
第二天，德温特不见了。我到处找，终于在海边木屋里找到了他。我为昨天的事向他道歉，他却痛苦地说：“晚了……太晚了。”然后他告诉我：吕蓓卡虽然美丽，却放荡成性，生活淫乱，勾引过许多男人，还跟表哥费尔发生过关系。结婚4天，他知道了吕蓓卡的一切，却又为了家族的荣誉、为了年轻人的面子，表面上保持这种所谓的夫妻关系。一次德温特终于无法容忍她在小屋里同费弗尔幽会，到小屋里找她。她一个人在那儿，告诉他她已经怀孕；还挑衅地问他是不是为这个孩子要杀了她。德温特大怒，正要打她，她却被绊了一下，一头倒了下去，死了。于是德温特把尸体放在小木船上，将它沉入海底，又冒认了后来出现的一具女尸。
真相大白了，我们的心相通了。 法庭上吕蓓卡的表哥费弗尔一定要置德温特于死地为决。决定要去找吕蓓卡的医生贝克大夫，以证实德温特是为了吕蓓卡怀了别人的孩子而杀了她。
警长和德温特等人来到贝克大夫那里，证实了吕蓓卡是得了晚期的癌症而最后一次来看病的。费弗尔失败了。
当我们快活地赶回家时，只见一片大火。丹佛斯太太发疯了，放起火来，她不愿看到她的偶像就这样失败了。
在大火前，我和德温特拥抱在一起……
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