《临证指南医案·脾胃》说：“太阴湿土，得阳始运；阳明阳(燥)土，得阴自安。以脾喜刚燥，胃喜柔润也。”指出“胃喜润恶燥”的特性。
胃主受纳腐熟水谷的生理功能，除胃气的推动、温煦作用外，还需要胃液(阴)的濡润滋养，其功能才能正常。《灵枢·营卫生会》说：“中焦如沤。”沤者，久渍也，长时间浸泡之义。饮食入胃，必赖胃液浸渍和腐熟；若胃液不足，沤腐难成，而致消化不良诸症。
从胃受纳腐熟功能失常的临床表现来看，因胃阴虚而致者，亦每每易见，特别是慢性萎缩性胃炎更为突出。因胃属燥土，无水不沤。导致胃阴虚的原因很多，总括起来不外乎外感、内伤两个方面。外感方面，以暑、热、燥邪为主要。暑热伤人，汗出过多，可劫夺胃阴；温热病邪侵袭，可直接熏灼胃阴；燥热耗灼，则胃津枯涸。在内伤方面，或因素体阴虚，津液不足；或因阳明热盛，灼伤胃津；或因肝郁化火，犯胃伤阴；或因久病、产后、高年之人，阴气大亏；以及误施汗、吐、下法，损伤胃阴。上述种种原因，劫阴伤液，致令胃阴不复。
胃阴虚的临床表现：咽干舌燥，口干口渴，纳食减少，或虚痞不食，或全无食欲，口淡乏味，咽食不利，呕吐，或干呕呃逆，胃脘隐痛，嘈杂不舒，大便干结，形体消瘦，神疲乏力，舌质光红，或干红少津有裂纹，脉弦细而数，或细数无力等症。《临证指南医案》说：“知饥少纳，胃阴伤也”，“胃阴虚，不饥不纳。”总括了胃阴不足的胃不受纳的病变特点。
根据胃喜柔润特点，对胃病的治疗，《临证指南医案·脾胃》指出：“所谓胃宜降则和者，非用辛开苦降，亦非苦寒下夺，以损胃气，不过甘平或甘凉濡润以养阴，则津液来复，使之通降而已矣。”以甘凉柔润或甘寒生津的药物作为生津养胃的基本方法。此外，如肝气郁结，横逆犯胃，宜疏肝养胃，方选逍遥散，重用白芍，疏中有柔，酸甘化阴；肝郁化火，伤胃劫阴，辛开苦降不宜太甚，用沙参、麦冬有泻火柔肝养胃之功。以及张仲景《伤寒论》中的酸甘化阴以建中之大法，叶天士《临证指南医案·脾胃》中的“阳明阳土，得阴自安”之论述，无不体现胃“喜润恶燥”之特性
