晚清刘鹗写了一本《老残游记》，书中的主人公老残是个摇着串铃浪迹江湖，以行医糊口，自甘淡泊，不入宦途的走方医。老残初到山东，恰逢有个黄姓大户，害了一种奇病：浑身渍烂，每年总要溃几个窟窿。经历多年反复调治，没有人能治得这病。老残来到此地，黄大户家管事的问他可有法子治这个病，他说：“法子尽有，只是你们未必依我去做，今年权且略施小技，试试我的手段。若要此病永远不发，也没有什么难处，只须依着古人方法，那是百发百中的。”于是黄大户家留老残住下，替他治病，经过老残的调理，黄大户多年不治的病居然好了。 中国历史上的医家大体可以分为两类，一类是正统的官方医生，这些人或多服务于官家太医院，属于名流正宗的中医，其中许多医学家通儒学，或儒者兼通医学，亦官亦医，皆被称为儒医。另一类在民间流动行医，多用针灸、拔火罐和草药、单方、秘方为人治病。他们游走乡村城镇之间，为吸引人们注意力，常手摇串铃，以卖药治病为业，故称“铃医”，亦称“走方医”或“草泽医”。前一段热播的电视剧《神医喜来乐》中的王太医和喜来乐正是这两种医生的真实写照。
走方的铃医中，不乏走江湖的骗子，江湖上称之为“皮门”。“皮门”中叫“挑将汉”的，就是卖大力丸的；叫“挑柴吊汉”的，就是卖牙疼药的；叫“挑招汉”的，就是卖眼药的；叫“挑罕子”的，就是卖药糖的；叫“挑炉啃”的，就是卖膏药的；叫“脏轮啃”的，就是治花柳病的等等。他们或摆摊售药，或算卦相面售药，或卖艺售药，或设堂铺售药，或练武摆把式售药，骗钱的把戏应有尽有。但是这些跑江湖的“郎中”里面也有一些有一技之长，或“一招鲜”绝技的人。他们所用的单方、验方大多来自劳动人民的实践，具有灵验、方便、价廉的特点。
清代中期，江南一个姓赵的官宦人家，晚年得子，生下学敏和学楷弟兄两人。同其他有钱人家一样，作为父亲总是希望儿子继承父业，攻读四书五经，走科举道路，但是赵学敏的学习，与众不同，从小喜欢读天文、地理、历数、医学，尤其对医学，他更感兴趣。赵学敏学医过程中不只读经典医书，他还非常重视民间的医疗经验和技术，他发现民间蕴藏着丰富的医药知识，但是民间的防病、治病经验，历来都得不到重视，为什么肩背药箱、手持串铃、游乡串户的走方医，被轻蔑地称为“江湖郎中”？为什么后世医家在总结经验以及编写医书时，都不记载“铃医”、“走方医”的经验？赵学敏认为这都是人们看不起民间医药的结果。
赵学敏有一个亲戚叫赵柏云，就是一个走方的郎中，但是他医术高明，远近闻名。赵学敏与他交谈，发现他有很多真知灼见，于是“录其所授，重加芟订，存其可济于世者，部居别白，都成一编，名之曰《串雅》”。这是在中医浩瀚的医书中第一部总结走方医经验的著作。书名叫作《串雅》的意思就是让摇串铃的走方医进入大雅之堂。他把走方医的用药特点，归纳为贱、验、便三字诀。“一曰贱，药物不取贵也；二曰验，以下咽即能去病也；三曰便，山林僻邑仓卒即有”。《串雅》记载了许多民间医方，例如，用吴茱萸研末调醋贴两脚心(涌泉穴)，可以治疗咽喉炎；用五倍子研末填脐中，可以治疗盗汗；用荸荠汁滴眼，可以治疗红眼睛；用刀豆子烧成灰进行冲服，可以治疗呃逆不止等。有些单方，目前临床上仍在使用，并有一定的治疗价值。（本文出自天津中医学院于铁成）
