孤独症幼儿常常发脾气,因为他没有言语可用来要求得到他想要的东西。可能他们尖叫是为了得到糖果、糕点或者冰淇淋,或者在当时使他感兴趣的古怪东西,或者是因为生活常规受到了干扰。出于人的天性,家长们处理这种情况的办法,往往是给孩子某样东西去安抚孩子使他安静下来,因为他们从痛苦的经历中知道,这种尖叫可能会持续几个小时。不幸的是,那个孩子也是出于天性,不久就“认识到”,要想得到他想要的东西,最迅速的途径就是大声喊叫、跺脚、踢东西——简而言之,大发脾气。虽然他不能用语言来理解,但通过他自己和他父母的行动,他就学会了。 防止而不是鼓励发脾气的办法在于,当他真的表现了这种行为时,务必不要给他想要的东西。这样做需要勇气和决心,因为这一方针不仅要在家里,而且要当众付诸实践。要是孩子在街上或者商店里发脾气,唯一的解决办法就是尽快把他从现场拖走。
在家里,一旦他尖叫,应当不予理睬。可以把他放到另一间房间中去,离开其他家人,当然只有当他一个人呆着不会有危害和损坏时,才可能这样做。一旦不发脾气了,要立即给他很多的关心和表扬,以及某种的奖励。例如和他做一些游戏,听喜爱的唱片,拿一样喜爱的东西,或者吃点小食品,或者喝点饮料等。
面临日常孩子大发脾气的大多数家长,在绝望中试图用拍打孩子的办法来阻止尖叫。这种做法头几次可能有吓唬的效果,但如果经常重复这样做,孩子就不再理睬而继续尖叫。较好的做法是把这种反应的办法放到偶尔的、必须立即采取措施的紧急情况下使用。这种对尖叫不予理睬,当他安静下来才给予奖励的办法,需要时间才能起作用(还需要钢铁般的神经,加上聋子一样的耳朵),但这是最终最成功的办法。这两个组成部分都是必要的。不予理睬而最终不给予奖励是没用的,反之亦然。
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