《道德经》使用了38个“生”字，“生”具有发生、产生、生成、生命的基本意义，涵盖“无中生有”的整个过程，体现了动力和运动与物质演化之间的关系，一切由生而来！一切由道所生！
可以这样说，把“生”的准确含义搞清楚了，也就理解了“道”！
《道德经》第四十二章说“道生一，一生二，二生三，三生万物。”人们都很重视这句话，但是对这句话的理解却停留在表面上，由于不理解这一、二、三到底指的是什么，所以，对其中的“生”的本质也就随意解释了。
这句话给《道德经》定性、定调、定范围，《道德经》所讲的“生”，就是宇宙生、万物生、生命生。这一连串的“生”都有具体的内容，“生”的内容占据了《道德经》的重要位置，把“生”的每一阶段内容搞清楚，才能理解宇宙运行的理论；把宇宙运行的理论搞清楚，才能理解老子的社会理论。老子的理论一切从生而来，就不要强调什么南面之学、权谋之术、兵家之道了！
“道生一，一生二，二生三，三生万物。”也就是“天下万物生于有，有生于无。”道生的一、二、三就是“无中生有”的过程。根据老子的思想，道生的一、二、三就是宇宙生成过程的三个步骤，“道生一”之前属于“无”的状态，“二生三”之后就达到了“有”的状态，“有”的状态就可以生万物了！
宇宙天地是道所生成的，要认识道如何生成了宇宙天地，就必须明白其原理和过程，找出老子的理论根据。老子的道生天地之说并不是老子的首创，这个思想来源于中华文明始祖伏羲所做的《河图》。伏羲的《河图》认为宇宙由“天”所生，老子的《道德经》认为宇宙由“道”所生，实际上“天”和“道”是一致的，而“道”则更进一步，更深一层，更细一点！
“道生一”相当于“天一生水，地六成之”。
“一生二”相当于“天二生火，地七成之”。
“二生三”相当于“天三生木，地八成之。天四生金，地九成之。天五生土，地十成之。”
《河图》中天生之而地成之的一、二、三、四、五都是物质演化内容和过程，那么与之相应的《道德经》所生的一、二、三也是具体的物质演化内容和过程。
与“道生一”相应的“天一生水，地六成之”，重点强调了“水”的生成，水生成于“土”之上。与之相应的是，我们可以理解“道生一”的“一”就是“土”的生成，然后在“土”之上生成了“水”。
与“一生二”相应的“天二生火，地七成之”，“一生二”的“二”所指为宇宙间火的生成，太阳代表了“火”，火作用于大地。
与“二生三”相应的“天三生木，地八成之。天四生金，地九成之。天五生土，地十成之”，《道德经》的“二生三”的“三”所指为《河图》的“三”之生发向上（木）之性，“四”之收敛降下（金）之性，以及土载四行土运四行之能力。
这就是“生”，“生”的内容，“生”的过程，“生”的意义！
（参见《老子天道论》）
