当我在20世纪末接触到互联网时，我觉得一个无限的世界在我面前展开了，激发了我无穷的想象，尤其对电子商务可能对人类带来的巨大改变抱有非常乐观的想法。我当时认为有了电子商务以后，那些耗费宝贵土地和各种建筑材料的大商场没有建造的必要，人们通过浏览网络、点击鼠标就可以买到自己想要的东西了。由于有了电话和快捷的网络，甚至办公大楼都可以取消了。
但是，现在看来，我那时的判断完全离谱。从今天的中国来看，大商场、大卖场不是少了而是形成了一股全国性的热潮，更不用说，各地争相建造第一高楼和豪华办公楼的竞争了。人们依然热衷于进入商场、超市购物和在办公大楼里办公，电子商务为何没有起到那么大的作用呢？
解释有多种，一种说法认为人们购物时，不仅仅是为了买到自己需要的商品，还想体验购物过程中的各种细节感受。因此商场不管在什么年代都一定会存在下去，就像有了钢笔还有毛笔一样，不同时代的东西中积淀了不一样的历史，在社会中形成了一定的习惯和具备了一定的意味。另一种说法认为，在中国现阶段正处于转型之中，社会上的普遍不信任情绪，面对真实的商品都有可能是假冒伪劣的情况之下，网络上看不见的产品就更加不可信了。这使得电子商务在中国的发展显得很缓慢。但凭我的经验，电子商务发展缓慢的原因在于商品的运输是一个重大的阻碍。
我曾经在京外工作时到图书网站上买自己急需的图书，网上采购并网上付款以后，150公里的路程整整花了半个月时间，图书到了手里时，对于思考问题的已经兴趣降低，读书的激情减了大半。雅马逊网站是世界最著名的电子商务网站，上面有许多我喜欢的书籍，但面对美国运到中国昂贵寄送费，我只得知难而退。这只是我作为一个普通消费者在电子商务中面对的困惑，而对于那些大企业、大机构，如果要通过电子商务获得自己所需要的原材料、配件或者销售自己的大宗产品，其中的困难和阻碍，恐非我这种行外人可以明白了。虽然IT解决了人类进行信息沟通的自由，但物品的传递依然达不到自由的境界。电子商务为何发展迟缓，因为物品不能像电子信息一样随时传递到全球各地。
人类最大的优势是永远敢于梦想，当《新产业时代从这里起步——关于真空管道运输的初期对话》这本书送到我手上的时候，我感到人类的梦想又在一部分人那里萌生，那就是“像发送电子邮件一样传递物品”这样一个梦想诞生了，在全球已经有一批梦想家在为此努力工作。其中最著名的当推本书的两位作者Oster和中国的参与者张耀平。他们为了这样一个能给人类带来无比自由的伟大梦想，卖掉房子、抛弃高薪的工作埋头研究真空管道运输即(Evacuated Tube Transportation，ETT)，像传教士一样跟所有人宣传ETT理念。虽然，这本书只是两位作者关于ETT的一些简单沟通，很多东西还处于探索的初期，但ETT这样一个伟大的设想，就像当初互联网诞生时带给我们的无穷想象一样，ETT又给我们展现了无限的世界。想象一下，IT加上ETT人类将进入了一个怎样的沟通极其自由的境界啊！只ETT这样一个概念，就使得这本书对未来世界充满好奇的人有不可估量的价值。
ETT是怎么回事？我们现在运输物品有五种方式：水运、公路、铁路、飞机和管道。但管道的方式才刚刚起步，在运输领域中的地位远远不及其他四种方式。但前面的四种方式存在太多的问题，或者太依赖石油资源，其排放物和噪音对环境污染严重；或者它的速度已经不能满足现代人的需要。在信息技术无限发达的年代，物流配送已经成为电子商务发展的瓶颈。人们越来越渴望物品的传递要是能跟信息传递一样快捷就好了。据本书两位作者的介绍，当前最快的两种运输工具磁悬浮列车和飞机，其速度不能再大幅度提高的原因是空气阻力。要想消除空气阻力并提高速度，最好的方式就是建一个真空管道。自然而然，要突破人类物品运输的障碍，实现速度的最大飞跃，那就是选择真空管道运输（ETT）了。这种运输方式能满足方便、高速、安全、低能耗、无污染和节省空间的要求。他们的研究表明，ETT的速度将超过飞机甚至导弹，这并不是幻想，这将是很现实的、具有科学依据的运输方式。
现在研究ETT 的组织叫做Et3.com公司，它的创始人就是Oster，它利用多层次传销的形式，采取提名推荐制，所有愿意参与这项研究的人通过一定程序成为它的特许权人。这是一个没有雇员的虚拟公司，所有职智能都由独立的特许权人完成，所有活动都凭他们自己的兴趣和志愿，而后共同合作来实现ETT赋予的Et3.com使命。采用传销的经营模式，启动支出低，资金需求小，在难以渗透的既有市场上可快速成长，但避免传销以发展会员作为业绩的缺点。而特许权人的制度，使得ETT研究像LINUX一样，可以充分吸收这个领域的精英加入这个可以造福全人类，改善世界上每一个人的生活水平的事业。
对于京沪高速到底采用磁悬浮还是轮轨系统，专家曾有过激烈的争论。其实，在两位作者看来，只有将磁悬浮列车置于真空管道系统中才是最佳选择，也只有这样才能体现磁悬浮列车的真正价值，这样的组合才可以达到每小时1000公司的运行速度。可以说，磁悬浮列车是ETT的核心和CPU。所以处于试验阶段的ETT都将是这种组合，2005年年底前，西南交通大学超导中心将建成一条高温超导磁悬浮——真空管道运输试验线。两位作者认为，世界上人口密集地区是发展和实现ETT最有潜力的地方，如中国和印度。中国在现代技术上一直处于追赶的境地，利用2008奥林匹克运动会的契机，ETT有可能在中国率先建成。
《新产业时代从这里起步——关于真空管道运输的初期对话》 张耀平(美) Daryl Oster 著 清华大学出版社2004年9月版
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