我们除了明白书法三境外，还应该明确书法意境和书法境界是两个不同的美学范畴。宗白华说：“什么是意境?…… 以宇宙人生的具体为对象，赏玩它的色根 、秩序、节奏 、和谐，借以窥见自我最深心灵的反映；化实景为虚境，创形象以为象征，使人类最高的心灵具体化，肉身化 ，这就是艺术境界’。” 书法中的意境是由象而生境的。
意境可以分解为意、境、观，而境界则主要指艺术氛围或心灵境界，本文主要谈的是境界，书法的意境是书家之意与书法形象的完美结合。意境中的象是多样的，包括线、形、墨色、整体风貌。书法的意境又带有综合性、整体性的特点。譬如“线象”的意境中包含了“线象”的情，用颜真卿“屋漏痕”的原理创作出的书法，其线暗示着圆润的美、浑厚的美、凝重的美、沉着的美甚至是博大的美。因此可以说，意境中的意除了意念（理念）外必须含有情意。这和文学作品有相似之处。篇首诗歌中李白要成仙表达的是超越现实生活中情意，表达着诗人高妙的理想境界。
书法的境界，既使心灵净化，又使心灵深化，使人在超脱的胸襟里体味到宇宙的无限。这样的意境才不会是情与景简单相加，而是在阔度、深度、高度上进入一个人生的诗化哲学境界。这样的意境就是景、情、道在人生审美体验中的统摄、聚合、交融。经典性书法作品都有一个独立的充满审美意味的线条世界。点线按字形结构进行全新的创构，使书法作品在空间构成中充盈着时间的动感，而成为有独立生命的运动的时空形式。书法意境产生于文字线条墨象的无穷变化之中，产生于走笔运墨所诞生的笔意情性之中。因此，那种泯灭书法的线性特征而与绘画合流的作法，是违背书法本体特性的。同样，那种一味创新以致抛弃文字形态而走纯线条之路的“试验”，也是难以成功的。因为它们违背了书法“达其性情，形其哀乐”的艺术规律，与书法精神背道而驰。
对意境的追求是中国艺术精神的鲜明特点。在我看来，意境的审美本质在创造意境过程之中，而意境的谜底就在于寻求作为过程的人生的意义和作为永恒的宇宙根据。艺术意境将人的瞬息存在与永恒之道结合起来，这一结合是基于一种人生哲思的冲动。
那么，书法的最高境界是什么？有人说：“象某家书体的作品是最高境界的作品”。有人说：“写的秀美工整的作品是最高境界的作品”。有人说：“象孩童一样稚拙的作品是最高境界的作品”。有人说：“能把字写的丑怪的作品是最高境界的作品”。有人说：“把字写的象形了的作品是最高境界的作品”。当我们要追问书法的高境界是什么时，不难看出这些说法是肤浅之说。蒋彝先生讲：“书法是中华民族精神最基本的艺术表现形式，它的美足以将读者的思维从文字的字面意义上牵引开去，它给人以快感，使这种快感高于并胜过领悟思想所引起的快感”，这快感的获得就是高妙境界的领悟。艺术没有止境，事实上书法没有最高境界。所有的高妙出神入化之作最终都是要接受一个学术的历史标准的共同审视。
严格地说，到达第一境的作品是不能产生意境的，到达第二境作品应该表达一些意境，然而到达第三境时，作品表达的是尽善尽美的意境了。
书法美的创造，取决于书法家思想感情、审美趣味以及人格襟抱。而如唐代颜真卿书法在审美理想上追求“肃然巍然”、大气磅礴的境界，使得其书法具有端庄宽舒、刚健雄强之美，给人一种酣畅淋漓、凛然正气的感受；而郑板桥的“六分半书”，则是那样不衫不履，天性自然，于其中透出其人格心灵的真率与洒脱。
创造和品味艺术是主体心灵对话的过程。真正的书法欣赏，绝非肤浅地寻绎出书作的点画线条美，而是要深深地为其通体光辉和总体的氛围感动与陶醉，甚至进而对书家匠心的参化与了悟——在宇宙生生不息的律动中对话，在一片灵境中达至心灵间的默契而心仪。意境之胜则在于说不出所以然的弦外之音，在于将自身融入意境的宇宙意识和生命情调之中。
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