在济南灵岩寺大雄宝殿以北有一处五花殿遗址。五花殿，又称五花阁、五花亭，亦称五华殿、灵岩阁。古时候，五花殿规模宏大，“架阁两层，龟首四出，备极壮丽”（康熙《灵岩志》）。那么，这座殿堂到底是谁在哪年修建的呢？历史上却有不同的说法。
第一种说法，五花殿是鲁班修建的。持这种说法的是道光《济南府志》。该志《杂记》援引康熙《长清县志》记载：“公输子，名班，鲁之巧人也。在长清灵岩寺作五花殿，天葩玲珑，璘珣奇巧，似神运鬼输，有非人力所能者。”在此之前，明代文学家、“公安派”领袖之一的袁中道（1570—1623）在明万历四十五年（1617），应在济南为官的友人李梦白邀请，游览了济南诸多名胜。他在《灵岩记》一文中写道：“其制诡异，扃（jiōng，关门）而不可入者，公输（鲁班）所遗之五花殿。”袁中道也认为，五花殿乃鲁班所造。当然，他究竟是论有所本，还是听信村野之言，不得而知。至今，许多当地父老仍传说，此殿是由鲁班所建。离此殿几近处，还有一处鲁班遗迹——鲁班洞，传是鲁班墓所在。《长清县志》云：“公输编竹木，附泥以破榖（gǔ，同谷），谓之硙（wèi）石（硙石，做磨用的盘石），上下相合研麦，为之磨。尝观水蠡（lí，螺蛳）而作辅首（门环、叩门），工艺之极圣者。今灵岩鲁班洞，乃其墓也。”按县志的说法，鲁班洞即是鲁班墓。
而另一种说法认为，五花殿是宋代琼环长老创建的，但是这里面创建时间上又有迷离之处。持这种说法的是宋代长清县尉张公亮（庆历年间，为长清县尉。至和中，官至秘书省著作佐郎）和康熙《灵岩志》。张公亮《齐州景德灵岩寺记》云：“景德（1004—1007）中，主僧琼环者，即众堂东架殿两层，龟首四出，南向安观音像。文楣藻楹，颇极精丽。”张公亮认为，五花殿是宋景德年间由主僧琼环修建的。《灵岩志·殿阁》云：“五花殿，在弥勒殿南，摩顶松左。宋嘉祐（1056—1064）中，琼环长老创建……亦名灵岩阁。明正统五年（1440），至珍（号古奇，年九十有二，被誉为'重开山第一代祖’——笔者注）长老重建。”此处《灵岩志》说是琼环长老在嘉祐年间修建的五花殿，比张公亮的景德年间晚了50多年，但修建者都是琼环。而按明正统初年御史王裕写的《灵岩寺重修五花殿记》（下称《重建记》）中透露，五花殿在琼环长老在“创建”前就已经存在：“宋太平兴国（976—983）中，乃建五花殿于法堂之前。重檐叠拱，上峙三级，下施四楹丹垭彩藻，为天下第一。”按王裕的说法，五花殿的始建还要早于琼环长老“创建”至少七八十年，即使按张公亮的“景德中”，也早了二三十年，孰是难衷，姑且存疑。五花殿到明朝正统时，由于“历年既久，上风旁雨，遂尔倾圮”。于是，在正统元年七月开始“乃图重建”，到（正统）五年春，历时五年，“始复其旧规，画绘事有加于昔，既成，予适按行诸郡，经过其地，见其山溪幽胜，殿宇宏壮始信为齐之名刹也”。五花殿重修后，王裕应寺僧志昂之邀，写下了《重建记》一文，至于重修者是至珍长老还是主僧志昂，也说法不一。现在，济南灵岩寺景区五花殿遗址铭牌介绍文字则认为，五花殿是景祐年间（1034—1038）由“琼环长老创建，明清时期三次重修，皆毁于火灾”，“前人称为天下第一”。
（五花殿图——《灵岩志》图引）
五花殿在明正统五年由主事者重建后，明代文人王思任（1575—1646）曾在万历十四五年（1617）六月二十四日，到灵岩寺一游，他亲自“谒五华殿”，只见殿内“中须弥，南观音，北药师，东释迦，西阿弥，各庄严精好，云是晋像。”（《游灵岩记》）清乾隆皇帝曾11次来山东，其中7次到过灵岩寺（4次驻跸于此），他在《灵岩寺叠前韵》一诗中写到了五花殿，诗云：“玉符祗苑由来久，岩有佛居合号灵。岂必吴中八面塔，请看历下五花亭。松因摩顶今听法，泉自渡杯古泻渟。别馆近旁堪一宿，清虚端足谧神形。”收藏家傅增湘（1872—1949）读了宋人张公亮《齐州景德灵岩寺记》和明人王思任《游灵岩记》后，对灵岩寺“辄为神往”，在1935年重阳节期间，与友人结伴同游此寺，并在这里盘桓两三天。不过，他见到的五花殿显然已经败落：“（五花）阁为宋僧琼环所建，本名五华殿，纯用白石构成，重檐四出，有栏楯（栏杆。纵为栏，横为楯——笔者注）可登，今则只见周垣石壁兀立，雕栏华柱委置廊庑而已。阁西古桧雄奇桀特，环以石台，即摩顶松也。”五花殿“东垣角为卓锡泉”，“阁后为千佛堂”。
《济南府志》《长清县志》的“鲁班说”和张公亮、《灵岩志》的“琼环说”，哪一个更为接近事实呢？我们来看看，鲁班（前507--前444，工匠师祖，后世尊称公输子）是春秋时期鲁国人，而灵岩寺则在北魏孝明帝正光元年（520）才由法定禅师在此地开辟山场引泉建寺。两两相差接近千年，故五花殿系由鲁班所建之说，很可能是人们出于对鲁班的敬仰和崇拜而附会出来的一种传说而已。至于鲁班洞是鲁班墓的说法，自然也与史无稽。早在明代王世懋（1536—1588）在《游灵岩记》中就曾怀疑此洞似乎为“开山僧”朗公或法定禅师的墓葬：“下浮屠（辟支塔）而南为鲁班洞，洞上缘倾崖周瓦以石，而成二石门，内犍不可入，似为开山僧埋骨地云。”这一点，《灵岩志》也做了辨析：灵岩“寺有鲁班洞者，视其规模，以神僧传参之，乃开山僧朗公墓也。俗传寺之五花殿为班所造，故后葬班于此。而邑乘竟著为五花殿公输子所造，鲁班洞为公输子墓。按，公输子生黄帝时，佛法尚未入中国，安得造佛殿乎？大率寺院桥梁多有传为鲁班造者，不过羡其盖造之奇，成工之速，若有神助耳，岂真为鲁班造者耶！”（卷之六·辨疑）1995年，考古人员曾对鲁班洞进行挖掘考察，初步判定此洞应为早期的入寺山门，并发现了洞内被砌入墙内的珍贵石碑——唐代著名书法家李邕天宝元年（742）撰写的《灵岩寺碑颂并序》，此断碑至今犹在，非常珍贵。
1500多年前，法定禅师建寺于方山之阴，曰“神宝寺”；后来，人们又建寺于方山之阳、甘露泉西，曰“灵岩寺”。琼环长老又在宋代“更拓广之，殿阁廊庑愈宏壮矣”（《灵岩志·殿阁》）。宋代学者卞育在《游灵岩记》中称赞灵岩寺，说：“齐有灵岩寺，居天下四绝之一。海岱间山水之秀，无出其右者。”“长廊大厦，其制甚雄。击石鸣金，其徒甚众。”灵岩寺经历代重修扩建，形成今日之宏大形制。
而今，站在方山之上，居高临下，泰岱景色尽收眼底，绿树古寺，若隐若现，让人顿感灵岩山之灵气充溢，会不禁想起古人“灵岩奇异出尘寰，压尽江南万重山”的诗句来。
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