五大洲是什么时候，什么人，凭什么依据划分的？

目前大部分国家的地理学是按照七个洲来划分的，由大到小的顺序是：亚洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、欧洲、和大洋洲/澳洲。

有些国家则认为是六大洲，要么是把南北美洲合并为美洲，要么是把欧洲和亚洲合并为欧亚大陆。

我们通常所说的五大洲，则是从奥运会来的概念。这是现代奥运之父，法国人顾拜旦(Pierre de Coubertin)提出的，他用五环代表六大洲中有人类定居的洲（所以不包含南极洲）

需要指出的是：奥运五环仅仅是代表五洲人民大团结，每个环并不代表一个洲。参见奥运官网的FAQ第三条。

Wiki上对洲的地质学解释如下：

从地质上来看一个洲除了大陆外还包括环绕它的大陆棚。大陆棚的地壳的平均密度是2.7克/立方厘米，这与大洋底的地壳平均密度（3.1克/立方厘米）相差很大。这个差别的原因是因为两种地壳的组成部分和形成过程不同。（详见地壳）

地理上一个洲是一个由海洋或其他自然边界完全或几乎完全与其他陆地隔离的相连的陆地。通过非常狭窄的陆地相连的陆地因此往往也被分为不同的洲，比如亚洲和非洲间，或北美洲和南美洲间。欧洲和亚洲实际上是一个洲（欧亚洲）。

欧洲和亚洲被分为两个不同的洲的原因完全是历史原因。希罗多德将当时欧洲人所知的地球分为三部分：亚洲、欧洲和利比亚（非洲的北部），当时非洲这个词指的仅仅是今天的突尼斯（罗马帝国时代的迦太基）。

组成欧亚洲的是多块相连的板块，它们在地中海、乌拉尔山脉和喜马拉雅山脉等板块缝合线或板块边界相连。欧亚洲和非洲有时被统称为欧亚非洲，北美洲和南美洲有时被统称为美洲，虽然它们之间几乎不相连。因此对于如何划分，至今仍有争论，有时这些争论也有政治和经济的原因。

有些洲的名字来源已久，有些比较晚。具体的划分是随着人类地理认识的发展而变化的。

亚洲：古希腊人称东方为 Asia（亚细亚），最早指小亚细亚半岛，公元前1世纪时，Asia 是罗马帝国的一个行省，后来逐渐扩展到整个东方。这要到大航海时代才逐渐完成的。

欧洲：欧洲的疆界大概是最早界定的。Europe 的名字来源于希腊神话中的腓尼基公主欧罗巴，宙斯看上了她，于是变成了一头公牛，引诱欧罗巴，把她诱骗到了远方，于是他们所在的陆地就称为欧罗巴洲。中文中，欧罗巴洲一词，是16世纪利玛窦翻译的坤舆万国全图中所率先使用的。

另有词源学家认为，腓尼基人是第一批航海高手，他们称日出地为 Asu，日落地为 Ereb。希腊语的 Asia 和 Europe是来源于这两个词。

非洲：非洲的名字同样来源于腓尼基语，afar。这个词的含义是“灰烬，泥土”。拉丁语词缀-ica通常用于表示土地，所以在罗马时代，就成了现在的拼写形式：Africa。一开始 Africa 只是指现今突尼斯一带，后来随着地理发现，才逐步扩展到整个非洲。

澳洲：Australia 来源于拉丁语 australis，含义为“南方”，加上了表示国家的阴性词缀-ia。这是英国航海家马修·福林达斯（Matthew Flinders）在1814年出版的A Voyage to Terra Australis一书中首次使用的。可惜的是，马修在冤狱中待了六年半，饱受疾病困扰，在该书出版后的第二天就去世了，年仅40岁。

大洋洲：Oceania 可以看出，就是 Ocean 一词加上-ia词缀组成的，实际上是法语词汇 Océanie 的拉丁化。是在1812年，丹麦地理学家马尔特-布龙(Conrad Malte-Brun)开始使用的。

大洋洲和澳洲的概念，是现今地理学上最复杂的概念之一。马尔特-布龙提出的大洋洲概念，仅指美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三大群岛。而我们国内的地理学通常是认为：大洋洲是指不属于其他大洲的太平洋岛屿的总称。包括奥大拉西亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚4个部分。澳洲和大洋洲是同一个概念。而很多国家的地理学则认为从地质上讲，澳大利亚是个独立的洲，澳洲应该仅包含澳大利亚。

美洲：America 的名字来源于佛罗伦萨的航海家亚美利哥·韦斯普奇（Amerigo Vespucci）。他经过对南美洲东海岸的考察提出这是一块新大陆，而当时所有的人包括哥伦布在内都认为这块大陆是亚洲东部。所以地理上一开始用他的名字来命名加勒比诸岛。America是 Amerigo 的阴性拉丁化。在1507年，德国地图学家马丁·瓦尔德泽米勒(Martin Waldseemüller)出版了他自己绘制的地图。在这份地图里，他重新定义了 America 的含义，疆域和现在的美洲相当。

南极洲：Antarctica 是拉丁化的希腊语 antarktikí?，含义为“北的对面”。是苏格兰地图学家 John George Bartholomew 在1887年首次使用的。