提到日本武士道典型行为，就不得不提到切腹。切腹被视为日本武士最光荣的死法，至今有将近1000年的历史。但不要被有关文学作品和影视剧骗了，在大几百年的日本历史中，日本武士能做到真正切腹的寥寥无几，大多数都是走个形式，往脸上贴金。
日本历史上最早切腹武士是平安末期的武士源为朝（死于1170年）。至于为什么选择剖腹作为武士最崇高的死亡方式，古代许多的国家和民族，均主张人的灵魂是宿于肚腹中的；因此，武士便在有必要将自己的灵魂向外展示的时候，采取剖腹以示众人的方法和仪式。
源为朝开创切腹后，并没有多少追随者，很长一段时间武士是没有切腹传统的，甚至自杀成仁的例子也很少，大家只奉行三条“有奶便是娘”，“好死不如赖活!”，“先给钱再奉公”。到了后来，切腹多数是家臣向君主殉死，切腹成了保持武士名誉的刑法之一。在日本战国有好几个武士切腹自裁。
切腹是很痛苦的，切腹者要用一刀以上，切开自己的腹部，拉出自己的内脏，然后经过很长时间的痛苦才死。这种死法太过残忍和痛苦，日本武士也是人生父母养，怎么可能每一个自杀的都有那么大的毅力忍受？所以切腹的方式最后做了修改，变成由切腹者自己划上一刀。第一刀切开腹部之后，由朋友或可信赖的家臣立即补上一刀，砍下切腹者的头。这种来担当补刀的行为的人称之为介错，担任介错的人是非常的荣幸的。
江户时代，社会逐渐平稳，切腹的例子就更少了。大部分切腹刑实质只是斩首刑。拿1701年的赤穗事件来说，47义士被幕府命下切腹，实际都是被介错斩首的，谁都没有真开膛破肚！切腹只是做为做为仪式刷一下存在感。具体就是把原来切腹小刀换成木刀、竹刀或折扇，切腹者拿假刀朝腹口一顶，还没剌进去，当然也刺不进，介错人手起刀落，人头落地。然后尸体腹部放把张开的扇子，对外宣布切腹完成，命死者家属殓尸入棺，办理后事。这种假切腹真死刑叫“扇腹”。
很多人会说这不是弄虚作假吗？是弄虚作假不错，但这样做只有好处没有坏处，人总归是血肉生成的，意志力再强的人也不可能自己开膛破肚还一声不吭。再者切执刑时如果受刑者疼得大叫大嚷，一是自己出丑，二是介错人也难对准目标，三是外头看热闹的庶民听了里面喧嚣，还不得哄堂大笑，藐视武士？所以这是最方便的方式。
到了江户后期，不要说真的切腹了，就是砍头的介错都嫌血腥，一般都是狱中服药，死后介错（砍头），对外宣称切腹，这样也保全名誉还化烦为简。这种传统也进入明治维新之后，乃木希典殉死官报是切腹，实际是十字切腹后，迅速用短刀割断气管，即时气绝。
明治以后，开枪自决逐渐取代切腹，真正切腹的少之又少。“特攻之父”之称的日本旧海军军人大西泷治郎切腹自杀，一时没死成，耗了15个小时大出血而死，死状非常惨，所以大部分人还是手枪自决，快准狠，又避免长时间痛苦。
到了近代，在二战后还有日本人再不信邪，偏要学切腹这个古老传统，可以失败了。三岛由纪夫切腹失败，腹肠大出血，疼得哇哇大叫，最终介错的人也慌了，首级断口明显不对称，据说头颈被砍了五刀，头颅掉不下,最后用小刀割头皮……图过于血腥就不上了，有兴趣的可以自己网上搜。所以说装装可以，要说真的学习那是害人害己。
所以，日本几百年的切腹历史，没有几个人是真正自己切腹后疼死的，绝大部分都是象征性地切一下，由后面的介错人砍下脑袋。到后期，连象征性的切一下都不用了，用扇子假切、服毒等等。以后再看到影视剧上一个日本武士独自切腹后不动声色地疼死，千万不要信，信你就傻了。
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