尽管因为债务上限谈判未果，奥巴马政府遭遇到了无奈关门的短暂煎熬，但与此同时还可以有对冲的利好消息带去些许慰藉。据《华尔街日报(博客,微博)》的最新报道，得益于对页岩气的开采，美国有望在今年取代俄罗斯成为全球最大油气生产国。对于“坐在汽车轮子上”并以消耗传统石化能源为主的美国而言，这一华丽转身的结果无疑是一针长效而持久的兴奋剂。
国际能源情报署（EIA）的分析报告显示，目前全球技术上可采的页岩气资源为185万亿立方米，其中我国占全球总量的19%，美国占13%，欧洲占10%。虽然并非独占鳌头，但作为最早发现页岩气的国家，美国对页岩气的开采从试探到商业化已有近200年。特别经过了上世纪70年代的“石油危机”的折磨后，自卡特总统以来的历届政府都高度重视研发页岩气勘探与开采技术，使得页岩气在美国全面商业化的脚步不断提速。与石油、煤炭等传统能源相比，页岩气不仅储量丰富，而且供气稳定，正是如此，美国的页岩气革命被称为“一百年来石油天然气工业最重大的事件”。
相比亚洲和欧洲国家页岩气动辄藏于3000米之深的地下并且坐落于高山峡谷之中，美国页岩气多分布于广阔的平原地区，且蕴藏深度在2000米之内，开采成本和作业难度要小得多。另外，美国有210条天然气管道，超过48万公里，覆盖每个主要市场和页岩气区，从而大大减少了页岩气开发的前期投入，夯实了页岩气开发的市场基础。不仅如此，美国掌握了从气藏分析、数据收集和地层评价、钻井、压裂到完井和生产的系统集成技术，特别是含气量测试、水平井的钻井完井和水力压裂三大核心技术皆已成熟，显著拓展了美国页岩气的开采面积和深度，同时加快了规模化作业的进程。
经过多年探索，美国政府还建立起了一套完备的页岩气产业的政策体系。如联邦政府对参与页岩气开采的企业给予每立方米约0.016美元的财政补贴，相应的州政府给予不超过每立方米0.05美元的财政补贴，且没有时间下限。与此同时，政府还通过税收减免的方式吸引更多的中小企业参与到页岩气开采的过程中来。另外，联邦政府早在35年前就放松了对天然气价格的控制。
页岩气的喷薄而出改写了美国能源市场的传统格局。10年前，美国页岩气产量仅占天然气总量的1%；而到去年，该比重已上升到37%。根据EIA的预测，到2035 年时，美国46% 的天然气供给将来自页岩气。鉴于页岩气的价格优势以及清洁高效的环保特征必然对煤炭、石油等传统能源形成直接冲击，EIA发布的最新能源展望报告指出，在美国能源消费结构中，煤炭消费比重已缩至32%，天然气消费比重由20%扩大至32%。页岩气将取代煤炭成为仅次于石油的美国第二大能源资源。
近年来美国页岩气产量以年均40%以上的速度爆发式增长，带动了传统天然气和原油产量节节攀升，其中天然气年产量已从7年前的1.1亿吨增长至2012年的1.7亿吨，同期原油产量从3.1亿吨增长至3.5亿吨。据EAI预测，到2015年，美国将超越俄罗斯成为全球最大天然气生产国；到2017年，美国将成为全球最大的石油生产国。而德国联邦情报局总部一项秘密研究显示，到2020年，美国将由目前的全球最大能源进口国转变为油气出口国。对此，美国莱斯大学的研究报告指出，如果没有美国的页岩气，俄罗斯、委内瑞拉和伊朗到2040年将占到全球天然气供应市场约33%的比例，但因为有了美国页岩气，这三国份额将下降至26%。换句话说，美国页岩气的成功将稀释俄罗斯和石油欧佩克左右全球能源市场的力量，并有增强能源消费国与输出国的博弈筹码。
当然，页岩气的革命性意义并不仅发生在能源市场上。页岩气开发还大规模带动了美国相关产业的链式投资。据化工巨头陶氏化学公司的估计，美国企业在过去两年中宣布的页岩气投资规模达到1000亿美元。与此同时，页岩气产量的增加不断拉低了能源价格，进而赋予了美国“再工业化”进程的正面能量。除了新的能源优势吸引着空中客车、陶氏化学等国际知名企业将部分制造项目迁入美国外，仅俄亥俄州的尤蒂卡页岩地区的油气行业，2012年就支持了3.9万个就业岗位，创造税收15亿美元。
“页岩气革命”的美国式成功激发了全球对页岩气勘探开发的强烈兴趣。欧洲页岩气储量第一的波兰在投资2亿美元用于页岩气勘探工作的同时，将页岩气开发税征收日期从2015年推迟至2020年；全球最大的原油出口国沙特阿拉伯今年年底前将完成7口页岩气测试井的钻取；页岩气储量全球第三的阿根廷也如期迈动了首个页岩气开发项目的脚步。另外，加拿大、德国、澳大利亚、印度等国都启动了页岩气的勘探与开发工作。中国国土资源部则在日前宣布，今年页岩气产量有望达到2亿立方米，同比增长700%。
（作者系中国市场学会理事、经济学教授）
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