练习太极拳有三大功能，一是健身；二是修身；三是防身。倘若练者不知拳式的用“招”和用“法”，没有防身的“功”和“术”，那么练的是太极操，而不是真正的太极拳。太极拳技击实战的动作简洁明快实用，讲求以不变应万变。讲究“避实击虚”，强调“不招不架，只是一下”，往往出手见红，一招制敌。根据技击实践的经验，以杨式太极拳架的拳式为实例，谈一些较为好用的制胜招术。
一、以高打矮，多用劈勾
当敌人个子比我矮了一小截，或者敌人个子与我相当的潜伏进身时，应多用劈拳或勾拳往往可以一击必杀，成为制敌法宝之一。“翻身撇身捶”的右拳是个劈拳，松腰落胯的带动右拳自上往下劈挂，快架的“翻身撇身捶”比大架的“翻身撇身捶”用劲用法明显。“双峰贯耳”的左拳、右拳是勾拳相合之势，在拳架中是假设打上面的耳部，技击实战中可灵活变化用来击打中面，要领是松腰转胯的带动拳头由外侧往内中勾打。“打虎势”置于头前上方的拳和沉于腹股沟前下方的拳也可看作是勾拳，下方的拳头很方便的勾击敌人，要领同样是松腰转胯的带动拳头。因为劈拳击打对方的部位是鼻梁、眼睛、后脑勺，勾拳击打对方的部位是太阳穴、耳朵、脸腮，杀伤很重，所以只能用于击打敌人，不能用于民间较技和擂台比赛。
二、对方转身变招，击臀即破
如果对方转身使用鞭拳或后扫腿之类的技法，那么对方一转身即照对方臀部用脚跟蹬去或者是蹬了再加踢击，要领是松腰塌胯的劲达脚跟、脚尖，击中则对方使其变招落空，失重的往前跌去，什么技法都使不出来，此技法也为制胜对方的招术之一，可用于民间较技和擂台比赛。
三、对方乱打乱踢，击脐即解
如果对方不按常规的拳打脚踢，一般的练拳者确实由于经验不足而难以防守，故有“乱拳打死师傅”之说。拳架中有个“搂膝栽捶”的拳势，这个“搂膝栽捶”化解对方乱打乱踢的效果较好。说时迟，那时快，左手或搂或架化之，同时松腰沉胯的带动右拳自上往下对准他的脐中腹部螺旋冲去，对方被击打之后如泄气之球，当场瘫倒，有的人甚至抱腹喊痛。此技法也为制胜对方的招术之一，不过出于安全考虑，在民间较技和擂台比赛中宜慎用。
四、对方击肚，臂滚加肘即解
经过多次实战的练拳者有这样的经验体会：对方击打胸膛以上部位的拳、掌，比如冲拳打胸膛、勾拳打脸腮、摆拳打门面、劈掌砍锁骨等等，看得较清楚，所以反应较快，格挡或掤捋、掤架滚等都方便化解。如果对方冷不防的一个右插拳或右勾拳击打小肚，就不容易看得清楚了。看不清楚，防守的反应自然跟不上，加上防守小肚部位的难度要比胸膛以上部位的难度要大，选择有效动作的余地不多。遇到对方是这样的打法，说时迟，那时快，松腰转胯往左带动松肩垂手的右臂滚击对方的右小臂，上身由正面转为侧面的还击对方，是以横化直的打法；接着右脚进半步插对方中门，顺势用右肘尖击打对方的小肚或右肋。此技法也为制胜对方的招术之一，不过出于安全考虑，在民间较技和擂台比赛中宜慎用。右臂滚击的动作来源于大架中“搬拦捶”的第一个拳势，肘击的动作来源于快架中的“踢脚白鹤亮翅”、“翻身肘击撇身掌”的肘势。
在此指出：太极拳外形动作的“招”要和内劲内功的“术”相合一起，太极拳重在以势、劲胜人，没有松沉、松软、刚柔相济功夫的攻防动作是“招式”，而不是“招术”，是假太极的东西。再有需要知道，技击的最基本素质是意志、胆略、反应、速度、技术、技巧、力量、体能、战术和抗击打能力这十个方面，所以说实战较技不适合年纪较大和身体条件不够好的太极拳爱好者了。推手、散手对练不是技击实战，是懂劲和拆招的功课，可以提高太极拳的层次和技艺，年纪较大和身体条件不够好的太极拳爱好者也能练习，养生和技击都要讲究“心静体松”的层次和功夫。
