法国侵占南沙九岛，主权范围急需确定
自1933年4月7日至13日，法国西贡海洋研究所所长薛弗氏带着军舰和测量船，登上太平岛、中业岛、西月岛……算上1930年占领的东沙南威岛，共九座岛礁，是为“九小岛事件”。
法国对南海诸岛早有觊觎之心。1885年将越南占为殖民地，尔后，法国政府就曾公开谈到“19世纪初期安南嘉隆王与明命王时，均曾出征西沙，现安南既归法国所有，则西沙群岛亦当归法国所有”，并否认中国前清政府在1909年对西沙群岛的主权宣示：“这种占领仅是武力的表现，从未得到正式的承认，如果要在法律上生效，只能假设西沙群岛在当时是无主地。”（1930年3月，驻河内法国印支总督致法国殖民部信件）
对此，中华民国驻法国公使于1932年9月照会法国外交部强调，“根据国际法和习惯法，拥有远离大陆的一个岛屿的主要条件是最先的有效占领，换言之，是国民最先在那里定居，从而使其国家拥有这些领土。海南渔民在西沙群岛定居，并建造房屋和渔船以供其需要，自古以来就是如此。”
染指西沙于法无据，法国又将目光转移到了南沙群岛。
1933年7月19日，法国发布对南沙九岛的占领告示，但同时承认其中二岛“已住有中国渔民”。南沙九岛被占时，持续一个多月的中日长城血战，正成为举国上下关注的焦点。直到法方发布告示后，内忧外患中的民国政府才于8月4日指令外交部照会法方：“中国政府在未经确定查明以前，对于法国政府占领之宣言，保留其权利。”
其后中国又向法国政府抗议：“（法方）既称有琼崖的中国人住于该群岛以专渔业，又谓当时岛中住有华人，又谓其地有树叶搭盖之屋，有奉祀神人之像……是九岛者早有华人居住，并非无主之岛，法人已代我证明矣。”
并且，依照国际公法与惯例，“凡新发现之岛屿，其住民系何国民，即证明其主权属于何国，今该群岛中全为华人，其主权应属于我，自无置辩之余地矣！”
荒唐的是，日本政府也向法国提出了抗议，因1933年4月10日法军登上太平岛时，连日商也一并驱逐了，日本认为法方侵犯了其主权。
面对如此局势，民国政府深感出版中国南海疆域详细地图，确定南海主权范围的必要性。
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