法国侵占南沙九岛,主权范围急需确定
自1933年4月7日至13日,法国西贡海洋研究所所长薛弗氏带着军舰和测量船,登上太平岛、中业岛、西月岛……算上1930年占领的东沙南威岛,共九座岛礁,是为“九小岛事件”。
法国对南海诸岛早有觊觎之心。1885年将越南占为殖民地,尔后,法国政府就曾公开谈到“19世纪初期安南嘉隆王与明命王时,均曾出征西沙,现安南既归法国所有,则西沙群岛亦当归法国所有”,并否认中国前清政府在1909年对西沙群岛的主权宣示:“这种占领仅是武力的表现,从未得到正式的承认,如果要在法律上生效,只能假设西沙群岛在当时是无主地。”(1930年3月,驻河内法国印支总督致法国殖民部信件)
对此,中华民国驻法国公使于1932年9月照会法国外交部强调,“根据国际法和习惯法,拥有远离大陆的一个岛屿的主要条件是最先的有效占领,换言之,是国民最先在那里定居,从而使其国家拥有这些领土。海南渔民在西沙群岛定居,并建造房屋和渔船以供其需要,自古以来就是如此。”
染指西沙于法无据,法国又将目光转移到了南沙群岛。
1933年7月19日,法国发布对南沙九岛的占领告示,但同时承认其中二岛“已住有中国渔民”。南沙九岛被占时,持续一个多月的中日长城血战,正成为举国上下关注的焦点。直到法方发布告示后,内忧外患中的民国政府才于8月4日指令外交部照会法方:“中国政府在未经确定查明以前,对于法国政府占领之宣言,保留其权利。”
其后中国又向法国政府抗议:“(法方)既称有琼崖的中国人住于该群岛以专渔业,又谓当时岛中住有华人,又谓其地有树叶搭盖之屋,有奉祀神人之像……是九岛者早有华人居住,并非无主之岛,法人已代我证明矣。”
并且,依照国际公法与惯例,“凡新发现之岛屿,其住民系何国民,即证明其主权属于何国,今该群岛中全为华人,其主权应属于我,自无置辩之余地矣!”
荒唐的是,日本政府也向法国提出了抗议,因1933年4月10日法军登上太平岛时,连日商也一并驱逐了,日本认为法方侵犯了其主权。
面对如此局势,民国政府深感出版中国南海疆域详细地图,确定南海主权范围的必要性。
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