这种美国潜艇开创了个崭新的时代：设计来源于实战现代潜艇的雏形

美国海军计划在1947年—1949年这3年的时间里，每年建造2艘，总共建造了6艘战后新型潜艇。根据美国海军对潜艇的命名原则，新型的战后潜艇被命名为SS-563“刺尾鱼”级潜艇。按照美国海军舰船性能委员会的决定，“刺尾鱼”级潜艇的编号是SCB-2A。

“刺尾鱼”级潜艇的最初2艘是于1947年8月由美国海军发出订单的，从此之后，美国海军正式开始了战后新型常规动力潜艇的批量建造。美国朴茨茅斯海军造船厂承担了“刺尾鱼”级潜艇的设计和首制艇“刺尾鱼”号的建造任务。

“刺尾鱼”级潜艇的主尺度为82m×8.2m×5.2m，水面轻载排水量为1615t，水面正常排水量为1800t，水下排水量为2400t。“刺尾鱼”级潜艇是以德国海军的U-ⅩⅪ型潜艇为母型设计和建造的，该级潜艇在设计方面一个十分突出的特点是非常重视其水下性能。在这种设计思想的指导下，“刺尾鱼”级潜艇被设计成外形与U-ⅩⅪ型潜艇比较相像，指挥台围壳的尺寸较小且呈流线型，指挥台围壳的内部不再设置耐压指挥台。

由于该级潜艇的艇体直径较大，因此与二战期间美国海军建造的舰队型潜艇相此，“刺尾鱼”级潜艇的长度较短，整个外形显得比较丰满。与舰队型潜艇的外形对比来看，“刺尾鱼”级潜艇与舰队型潜艇这两者之间最大的区别是，舰队型潜艇的艏部与水面舰艇艏部十分相像，而“刺尾鱼”级潜艇的艏部更加圆钝。舰队型潜艇从指挥台围壳至艏部这一段的上甲板呈倾斜向上，而“刺尾鱼”级潜艇的这一段的上甲板线几乎与水线平行。

“刺尾鱼”级潜艇在外形上的这些特征不仅表明了战后美国海军在潜艇设计方面的进步，更主要的是反映了美国海军充分地吸收了二战期间潜艇作战的经验和教训，抛弃了二战期间潜艇以水面航行为主的传统设计思想，采用了潜艇以水下航行为主的设计指导思想。客观地说，“刺尾鱼”级潜艇的设计与建造集中反映了美国海军战后对潜艇认识的变化。

“刺尾鱼”级潜艇的艇内舱室划分基本上沿袭了美国海军在二战期间设计和建造的舰队型潜艇的舱室划分原则。“刺尾鱼”级潜艇的耐压艇体内部分为7个舱室，从艏至艉依次为一舱——艏鱼雷舱，二舱——前蓄电池舱，三舱——作战指挥舱，四舱——后蓄电池舱，五舱——主机舱，六舱——动力装置控制舱，七舱——艉鱼雷舱。在一舱艏鱼雷舱里布置有6具533mm鱼雷发射管。这些鱼雷发射管是Mk-54型水压式鱼雷发射管。这种鱼雷发射管可发射Mk-14型、Mk-27型等533mm的鱼雷，此外还可以利用鱼雷发射管布放Mk-10型以及后来美国海军研制的各种型号的水雷。“刺尾鱼”级潜艇总共装备了8具533mm鱼雷发射管，其中艏部6具，艉部2具。艏鱼雷舱还兼做备用鱼雷舱、艇员生活居住舱以及艏部应急逃生舱。二舱前蓄电池舱设有一层甲板，把二舱的空间分为上下两层，上层是军官舱、军官餐室、艇长室、军官寝室、军士长居住室、无线电通信室及声呐室等，下层布置的是前蓄电池组，该蓄电池组由252个电池单元组成。三舱作战指挥舱位于该级潜艇的中间部位，作为战后新型潜艇的“刺尾鱼”级潜艇，在艇内作战指挥舱的布置方面有所改进，该级潜艇的操纵部位、作战指挥部位都布置在作战指挥舱内的同一层甲板上。

“刺尾鱼”级潜艇采用双轴双螺旋桨推进方式，其水面最高航速为18kn，由于艇上装备了两组大容量蓄电池组，因此，当“刺尾鱼”级潜艇采用一小时放电制时，该级潜艇的水下最高航速为18.3kn。“刺尾鱼”级潜艇在水面状态以10kn速度航行时，其续航距离为11500n mile；水下状态以3kn速度航行时，续航时间为43h。“刺尾鱼”级潜艇的安全潜航深度为210m，与美国海军在二战期间建造的“淡水鲤”级舰队型潜艇的安全潜航深度相比，增加了90m左右。美国海军自从“刺尾鱼”级潜艇建成之后，便把其后建造的各种型号潜艇的安全潜航深度都定为210m。

从潜艇的战术技术性能方面来说，“刺尾鱼”级潜艇基本上满足了战后美国海军设计和建造高性能潜艇的期望。作为战后第一批新型常规动力潜艇，“刺尾鱼”级潜艇上装备的各种武备、系统以及该级潜艇的设计思想对美国海军其后设计和建造的潜艇产生了重要的影响，为美国海军战后潜艇技术的发展奠定了基础。