清朝光绪年间，江西永新县有对父子，住在城外一座破旧的古庙中。父亲张大山已过古稀之年，不能干重活，儿子张小山被人雇去做木工，吃住在雇主家。隔个三几天，张小山就去古庙一趟，给父亲砍柴割草、熬豆烧汤，尽一尽孝心。
这座古庙虽说离县城不远，但毕竟在深山老林之中。由于古庙年久失修，屋漏墙倒，所以香火已断，人客绝迹。古庙四周也无一户人家。
一天清晨，张小山来看望父亲，见庙门还没有开，以为父亲还在睡觉，就边捶门，边喊∶'老爹!开门啦!是我来了!'捶了好一阵，喊了好一阵，仍然不见老爹答应，就使劲推门。
等推开门，进到庙里，张小山才发现父亲倒在庭院当中，已命归黄泉。张小山悲痛万分，扑在父亲身上痛哭起来。哭了半天，才想起去县衙报官。
县太爷接到报案，连忙带领手下一班人去古庙勘验。到了古庙，知县令件作验尸，自己又让那张小山带路，在庙内、庙外仔细查看一番，仵作报告说∶'被害人额头上有一道血印，可能是被条形的铁器打伤的，但颅骨没有折损，也不可能致命，顶多是把死者打晕过去。致死的真正原因，是被这把香的烟火呛死的……'说着，仵作将手中的一把香呈给知县。
知县一看，这把香同一般敬神的香没有什么区别，竹签被染成绿色，香面被染成紫红色，已经烧去了一大半。
知县心想，案犯为什么不用铁器几下子将那老者打死，而要用这把香的烟火慢慢地熏使他致死呢?这老者虽说已经七十多岁了，但毕竟是个大活人，要熏多长时间、呛多长时间他才会死呢?
知县忍不住又看了看死者，死者蜷缩成一团，这姿势表明死的时候非常痛苦。
这时，差役们提来一卷破被子，丢在地上，报告说∶'据张小山清点遗物之后，说死者东西俱在，并未丢失。只是这床破被，是小的们在屋外墙根下捡到的，不在他睡觉的大殿上。'
知县环视大殿一眼，那老者的所谓遗物，都是些一文不值的破烂货，就是送给小偷，小偷也不会要。就问：'依你们看来，这老者是不是被小偷所杀呢?'
众差役都说：'不是，八成是仇杀。'
知县又问∶'那么这卷捆好的破被，为何跑到屋外墙根脚去呢?这又是谁干的呢?'无人能回答。
知县就令差役将地方上的乡绅和族长请来，又让来庙上来看热闹的村民，帮助张小山一起将死者暂且掩埋了。
乡绅和族长们来到后，知县就令他们代劳访查可疑凶犯，随时报告。
过一个大概多月，一天，举人李英递上来一封诉状，说这个案子是老头的张小山干的。
知县就把李英唤到县衙询问：'李举人怎么知道是张小山杀害生父呢?'
李英回答∶'在古庙附近的一个村子里，大家都在传说，那两父子本是住在村里。表面看，那老者很穷，实际上他有一笔积蓄，存放在某个有钱人家，人家还按月给他红利…….'
知县问：'有多大的积蓄?'
李英说∶'有几十贯，虽说不多，但也够使人生起歹心了。张小山想向父亲要来作娶媳妇的费用，那张大山不但不给，反而勃然大怒，说是自己存的养老钱，怎么能给他。为此，张小山常和老者大吵大闹。村里不少人都亲眼看见，亲耳听见。老者正是为了这个，才赌气搬到破庙去住的。'
知县听了，心中高兴，吩咐手下给李举人赏银。
随后，知县签发了一张朱票，令差役火速捉拿张小山归案。那张小山正给人家干木匠活儿，忽然被几个差役锁了，拖到县衙来。
知县立即升堂开审，说∶'你知道今天为什么把你抓来吗?'
张小山说：'不知道。'
知县把惊堂木一拍，说∶'忤逆不孝的孽障!你还想装糊涂吗?我来问你∶你父亲生前可有积蓄存在某人家中?'
张小山说∶'禀告大人，家父生前确有几十贯铜钱存在王员外家中。'
知县又问∶'你是否为了这笔积蓄，多次同你父亲争吵?'
张小山说∶'小人同家父是多次发生过口角，因为小人曾向家父要这笔积蓄来娶亲，家父不给。不过，小人不明白，这父子口角犯了哪条王法?'
知县喝道∶'你图财害命，杀死亲生父亲，还说你没有犯法!'
张小山一听，忙喊∶'冤枉啊!青天大老爷!小人并没有图财害命呀!'
知县说∶'那么你有没有拿到你父亲的那笔积蓄?'
张小山说∶'拿是拿了，不过小人是在家父去世之后的第三天，才去王员外家收回这笔积蓄的。'
知县说∶'假如你父亲不死，你能拿到这笔钱吗?'
张小山说：'不能。'
知县冷笑说∶'这不明摆着的吗?李举人说得真有道理，'谁是受益者，谁就是凶手'。你为了这笔钱竟然残忍地杀害亲生父亲，还想用一床破被制造偷盗的假象，嫁祸于人，蒙骗官府。你说是也不是?'
张小山说：'冤枉啊!冤枉啊!'
知县将惊堂木一拍，说：'来呀!夹棍伺候!'
衙役们一声吼，七手八脚地就把那张小山的十指放进夹棍，一收绳子，那张小山竟痛得昏了过去。
衙役们用凉水将他浇醒之后，知县问他∶'招还是不招?'
张小山说∶'我没做过的事，怎么能招? 何况是背这杀父的罪名!夹死我，我也不招!'接着又给他'背钉板'、'四蹄朝天'，那张小山被整得遍体鳞伤，血肉模糊，虽九死一生。还是咬定一个'不招'。
知县无奈，只好暂时收监，改日再审。
一天，差役们抓来一个强盗，知县审完之后，命收到大牢关押。这强盗被押出大堂时，与提来复审的张小山擦肩而过。
那强盗惊奇地说道∶'嘿嘿，你也在这里呀?你强盗存那么多钱，舍不得拿出来花，才被人杀害。今天，你又为那笔钱背上'谋财杀父'的罪名，你冤枉不冤枉啊?哈哈哈哈!'
知县听强盗这么一说，觉得他的话中有话，他怎么知道那张小山是冤枉的呢?于是吩咐差役将强盗押回，与那张小山肩并肩地跪在一起。
知县问∶'你们二人认不认识呀?'
两个人都说∶'认识。'
知县又问强盗∶'你刚才说他谋财杀父是冤枉，莫非你知道其中的隐情不成?'那强盗只是哈哈大笑，并不回答。
知县一拍惊堂木，说∶'狂徒!你笑些什么?'
强盗说∶'我笑你屌本事没有，只会白吃俸禄，草菅人命!实话告诉你吧，好汉做事好汉当，谋财害命的是我，不是他!'
知县听了大吃一惊，说∶'休得胡说!你怎么让我相信是你不是他呢?'
强盗说：“你听好了，昏官!强盗和他爹原本是老相识……”
原来，强盗听说张大山存有一大笔钱，又一个人住在破庙里，就约两个弟兄，带了几把香，从大殿后面的破墙处翻了进去。
本来，他们是用香来熏蚊子，也是用香来照明。原先只想在破庙里找到那笔钱，可是找了大半夜，到处都找遍了，还是找不到。
干强盗这行的，最忌讳白干，所以，无论如何，总得拿点东西走。可那破庙里，也只有那床破棉絮还像点样，强盗们就把棉絮拿走了。
没想到，他们刚走到墙根脚，张大山爹就惊醒了。他一把抓住强盗，借着月光，认出来了。强盗心慌，挣又挣不脱，就操起手中的铁凿，往张大山的头上打了一家伙，张大山就倒在地上了。
然后，强盗连忙把弟兄们叫回来，商量咋办。弟兄们说∶“反正他都认出你了，一不做二不休!就把他的手脚都捆了起来，用点燃的香把他烫醒，逼他交出那笔钱来。”
可问题是，张大山只是不停地大骂，就是不交。
强盗们火了，就把香吹熄来熏他。张大山被熏得不停地咳嗽，眼泪鼻涕止不住地流，气都喘不过来，还是不交。强盗就用冒着浓烟的一把香对准他的鼻子嘴巴熏，熏了一袋烟工夫，张大山就断气了。
那床破棉絮强盗们也没拿走，怕被人识破。
张小山一边听，一边哭，听到最后，竟抓住强盗厮打起来，要为父亲报仇。知县连忙令衙役把那张小山拖开，又问∶'破庙焚尸案，果然是你们干的。为什么今天会自己招认呢?'
强盗说∶'刚才碰到他张小山，万万没想到他会被爷们牵连。咱爷们虽然是迫不得已当了强盗，但是盗亦有道，敢做不敢当不是咱爷们的性格。'
知县听了觉得有理，就令他招出同党，强盗说∶'一命抵一命。你休想从爷们嘴里问出什么来。'
知县见强盗态度强硬，再审也是枉然，就令人收入死牢关押。随着把张小山释放了，还给了他一些银两，算是补偿。
而张小山马上起诉举人李英，控告他犯了诬陷罪。知县想，这举人捕风捉影，险些断送了自己的前程，气愤之下，就判他个革除功名，永做布衣。
故事改编自《虫鸣漫录》
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