什么是头晕呢？严格说可以分为两类，一类称之为眩晕，感觉到自身和周围物体在旋转、移动、漂浮，多数会伴有恶心、呕吐，或身体向一侧倾倒，难以独立行走等。医生检查的时候多数会发现眼球震颤，又称为真性眩晕；另一类称之为头晕，只是感觉头重脚轻，但周围物体没有旋转感，患者基本可以行走，一般不会有眼球震颤，又称为假性眩晕。
真性眩晕，往往是疾病影响了前庭神经系统，又称为系统性眩晕。根据影响前庭中枢部分和前庭周围部分的不同，又分为中枢性眩晕和周围性眩晕两类，中枢性眩晕主要是颅内病变引起，常见的有脑梗死、脑出血、脑部肿瘤、脑炎，其他还有多发性硬化等等。这类眩晕往往并不是非常剧烈，闭目平卧就可缓解，没有耳鸣或耳部不适，可伴有其他神经系统症状，且往往持续时间较久。周围性主要是影响前庭神经颅外段，最常见的疾病有良性发作性位置性眩晕（又叫耳石症）、前庭神经元炎和美尼尔氏病，其他还有耳部局部炎症或某些药物等引起。眩晕比较剧烈，天旋地转，伴恶心呕吐，一般持续时间短，几小时或数天可缓解，眩晕中70-80%是周围性的。
假性眩晕，往往是前庭神经系统以外的疾病引起，又称为非系统性眩晕。譬如眼部疾病，屈光不正、先天性视力障碍等，因视觉问题导致姿势不稳，会有头晕的感觉；心血管系统疾病，如高血压、低血压、心律不齐等，导致脑部供血异常，出现头晕感觉；还有其他全身性疾病，如感染、中毒、贫血等。甚至各个系统疾病，凡是能影响到人的平衡功能、脑部供血甚至导致体力下降，都可能会出现头晕的感觉。
不同疾病引起的头晕，危险程度也不同。譬如前庭周围性眩晕，尽管程度很厉害，但不会有什么严重后果，多数病人过一段时间自然也会好转。而中枢性眩晕，可能眩晕程度不如周围性眩晕那么厉害，但多数是颅内严重疾病引起，延误治疗可能会酿成严重后果。很多人患了头晕之后，不经诊断，就盲目治疗，结果欲速则不达。如周围性眩晕中最常见的良性发作性位置性眩晕，是“耳石”引起，药物治疗几乎没用。有的患者因为眩晕持续时间过长，即使眩晕好了后，头晕晕的感觉还会一直存在，导致精神性头晕。
头晕患者首先要到专业的神经科医生那里进行诊治，其次，要仔细留意伴随症状，如果伴随有听力减退、耳鸣耳聋等，可能属于周围性眩晕，必要时要配合五官科检查；如果有神经功能缺损的症状，譬如口眼歪斜，言语不利，饮水呛咳，或半边肢体乏力，麻木等，或有脑外伤病史，可能属于中枢性眩晕，要进行脑部CT或核磁共振检查；如果有视物模糊，最好要进行眼科检查；有心脏不适、血压不稳定，或有发热，要进行心电图、血液检查等等。
老年患者如果经常头晕，最好要进行比较全面的检查，以排除心脑血管疾病或其他脏器疾病的病变。
总之，头晕是人体各系统病变的一个信号，及早检查、诊断，才能及时发现病因，给予正确治疗。
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