1946年初，廖耀湘从秦皇岛上岸后，指挥新6军向西满和辽东发起了进攻。新6军是远征缅甸的精锐部队，全部是美械化装备，下辖第14师、新编第22师、第297师，其中新22师是主力团，因为擅长山地战和正规战备称为“虎师”。
新22师为前锋，连续打下盘山、台安、辽中等地，一路北进，2月10日，22日前锋66团和教导营打到了4纵的“家门口”--辽河以南的沙岭村，目标直指辽阳、鞍山和营口等城市。
15日，吴克华司令亲率4纵多路开进，直指沙岭。
这沙岭是个千人大镇，公路连接盘山、海城、营口等战略要地。村里守敌66团很狂妄，根本没把民主联军放在眼里，团长还放出话来：“不用援兵，我一团就打他一个军。”第二日，4纵兵分三路向这个狂徒发起了猛攻。
谁知道他还真厉害。
4纵31团占领河提后，向村内进攻受挫，28团2营向前突击时，被敌炮火阻断，攻击也受挫，随后再攻，全营指挥员全部牺牲，群龙无首，不得不撤了下来。团长胡润生命令预备队加入战斗，但敌人已经加强了防御，几次冲击都没突破。29团在黄昏后包围马家店，但一夜攻击无果。
眼看各路人马受挫，吴克华命令部队撤回修整。
随后，经过激烈争论，决定当天夜里再战。吴克华又重新调整了部署。当晚，3个团再次向沙岭之敌发起强攻，吴克华也率纵队警卫团上阵。
32团主攻，抢占沙岭村村北高地，谁知守敌非常狡猾，玩了个空城计，把守兵退到沙岭村南阵地。结果，32团3营一发起进攻，高地上见不到一个人影，没遇到任何抵抗，就顺利进至村北街。3营长轻敌了，高兴地说：“冲！”这一冲，狡猾的敌兵立即集中火力猛打，战士们伤亡百余人，冲锋被压制。随后，两个连连续冲击，由于敌兵战斗力极强，这一袭击，只剩下40余人。
32团长张东林眼睛都红了，“2营接着再攻！”
因为3营的教训，2营避开敌人的火力，一部分佯攻，其余部队迂回冲击，突破了敌前沿阵地，可担任助攻的1营行动迟缓，一个多小时都没选好突击方向，延误战机，致使第二次冲击又受挫，营干部全部伤亡。
28团也是这样。当主动部队突破到敌前沿阵地时，负责助攻的部队因为敌炮火太猛出现混轮，指挥不灵，遭敌反击后，很快退了回来。
结果，4纵一夜攻击，付出了惨重的鄂低价，除32团2营打进村里和28团一度突破前沿阵地外，其他方向都没进展。
第二天白天，吴克华又调34团投入战斗，这样攻击沙土岭的部队已达5个团，对敌形成包围之势，可5个团连续冲击7次，都被敌人集中火力压了回来。
4纵5个团又与敌激战一天，但毫无进展。4纵司令吴克华眼睛都红了，说：“坚决打进去！各不敌继续攻击。”谁知敌人又玩起了“空城计”，攻击部队一冲进去，到处空荡荡，指挥员以为敌兵已逃跑，盲目挺进，结果敌人一阵炮火打来，战士被大量杀伤。
战斗一直持续到第三天佛晓，战事胶着，当4纵渐渐出现转机时，侦察员报告说：“敌两个团前来增援！”
久战不下，且有被反包围的危险，吴克华只好下令：“撤出战斗！”
沙岭之战，4纵激战3昼夜，虽重创66团，歼敌674余人，但自身伤亡2159余人。
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