春秋时期，雄心勃勃的晋国国君晋献公凭借武力，相继剪灭了周边耿、郇、屈、芮等多个诸侯国，继而觑觎通往中原的虢国。
一日，晋献公在朝堂中请众臣就吞并虢国出谋划策。
主管全国军队的司马赵夙不无担忧地说：“论实力，吾晋国消灭虢国不在话下，可攻打虢国必须途经虞国，而虞、虢两国唇齿相依，关系密切，虞国不会让吾军从他们国土上穿行而过。”
卿大夫荀息进言：“赵大夫不必为此担忧，因为虞国国君非常贪婪，只要吾国以重礼诱之，虞公必会动心，借道于吾国，吾军便可长驱直入消灭虢国。”
晋献公：“荀卿所言极是，不知送何礼为好？”
荀息答：“据微臣所知，名马是虞公的最爱，偌能择其予之，事必成。”
晋献公轻松地笑道：“此事易，爱卿从上军中选数匹上好的战马送给虞公便是了。”
荀息摇摇头：“国君所赐的马匹恐难使虞公就范。”
“需要什么样的马匹？”晋献公反问：“难道还要把寡人的凝脂骥和送予虞公不成？”
“正是。”荀息直面晋献公道：“微臣焉不知凝脂骥在国君心中的位置？将此宝物送给虞公，只是让虞公开开眼、寄存几日而已，等到吾国将虢国灭掉，回头来再将虞国吞并，宝物便可以物归原主。”
“舍不得孩子套不住狼，寡人依你就是了。”
荀息带着凝脂骥到虞国面见虞公说：“敝国与贵国乃同姓诸侯，毗邻之国，世代和睦相处。敝国国君早闻君侯乃清逸儒雅之明主，特派微臣献上凝脂骥，以示亲和，万望君侯笑纳。”
虞公从未见过如此俊美的良驹，双手禁不住地往白驹身上抚摸。善解人意的白驹像遇见久别的老朋友，垂下头颅，伸出舌头，在虞公的手掌背面轻轻地舔来舔去。
荀息就势道：“请君侯乘骑一试。”
虞公飞身上马，良驹迈开碎步在宫殿前的广场上走起来，继而慢慢加快速度，最后像插上翅膀一样地飞奔起来，虞公只觉得耳旁的风呼呼作响，周围的宫殿、宫墙一个劲地往后倒，坐在马背上的虞公却不感到一点颠簸，像驾云腾雾一般。虞公下马冲荀息称赞：“良驹、绝世良驹。”
荀息看到虞公已经完全被凝脂骥迷住了，便故意买了个关子：“君侯见多识广，一定知晓此良驹的来历？”
虞公迫不及待地追问：“愿闻其详。”
荀息拍了拍白驹的腰背道：“天下良驹产屈地，此良驹名曰凝脂骥，其祖上是周武王的坐骑。为给朝廷培育更多的良驹，周武王封一位亲信大夫为御马氏于屈地，屈地有一名泉曰屈泉，此泉水甘甜无比，如同琼浆玉液，泉周围长着一种草曰通灵草，马吃后能长膘健骨，通达灵性。前些年，屈公归顺敝国，将国内培育出的最佳良驹送与敝国国君。敝国国君素闻君侯偏爱良驹，特将它转赠予君侯，以示诚意，愿与虞国永远交好。”
虞公的心让荀息送上的稀世重宝完全征服了，拍了拍胸膛道：“荀大夫，贵国送此重礼，委实太抬举寡人了，贵国有何所求，寡人当尽力为之。”
“敝国所求，既非财赀、也非人力，对君侯来说，只是张口之劳，就看君侯行不行这个方便。”虞公答：“但讲不妨。”
荀息说：“敝国国君励精图治，国运昌盛，周边诸侯国纷纷宾服。然虢仲累世与晋国为敌，长期容留反贼游子，包藏灭晋祸心由来已久，是可忍孰不可忍。吾国欲兴师问罪于虢国，让其交出反贼游子一干人等，须假道贵国。如果虢公拒不交出反贼，与吾国硬性对抗，吾国将其灭之，其一半疆土可归贵国所有，此举对贵国有百利而无一害，想必君侯不会回绝吧。”
“可。”虞公痛快地答应下来。
虞公将荀息安顿到授馆，急召宫之奇、百里奚等大臣进殿议事。
大夫宫之奇听罢大吃一惊，慌忙向虞公进谏：“晋国近年来野心勃勃，四处掳掠，周边十多个国家已被其灭。吾国与其毗邻，乃通往中原之门户，晋国对吾国早已垂涎。只因吾国与虢国结盟，晋国才未敢轻举妄动。今晋侯派荀息前来送良马，其祸心昭然若揭，国君万万不可上当。”
百里奚进谏：“虞与虢，似唇与齿，唇亡则齿寒。若假道于晋，虢国被灭，吾国孤掌难鸣，很快就会引火烧身，国君切不可贪图小利而毀了自己的江山社稷啊。”
虞公不耐烦地说：“有来无往非礼也，晋侯将两件稀世珍宝献于寡人，以求伐虢而假道。吾国若不答应便是失礼了。此事寡人已经答应晋使，此番话像一堵厚墙堵死了众大臣的嘴。
荀息派随从飞马回国禀报，晋献公命荀息为帅，里克为督军，重耳为先锋，到达虞国。
虞公亲自出城迎接，准备了许多酒肉粮草犒劳晋军，又主动提出协助晋军伐虢，让本国军队充当先头部队。晋国军队本来就兵强马壮，加之虞国协助，更是如虎添翼。两国军队合二为一，迅速渡过黄河占领虢国。
返回途中，荀息暗派几支奇兵，假扮虞军，迅速占领虞国都城及主要城邑。
虞君闻晋军灭虢回师，特意骑着凝脂骥，带着文武大臣到十里以外相迎。
端坐于帅车上的荀息宝剑一挥，将虞君及随从团团包围。
虞君冲荀息大骂：“想不到堂堂晋国独生子卿大夫，竟是过河折桥的奸诈之徒。”
荀息缓缓从帅车上走下，踱到虞公的面前，义正词严道：“对待汝这样贪图小利、背叛盟友的昏君，还有何信用可言！”
虞君觉得都城和国内还有不少兵马，口气变得强硬起来：“吾虞国疆土宽广，都城固若金汤，军队英勇骁战，汝等孤军深入吾国腹地，人生地不熟，孰胜孰败很难定论。若识时务，且将寡人送回虞城，寡人宽宏大量，既往不咎，让晋军顺利出走，从此井水不犯河水。否则吾国军民必与之决一死战，拼个鱼死网破。”
“昏君，亡国在即，却还如此执迷不悟。” 荀息哈哈大笑，带着被押的虞公登上附近的一个高坡上，指着远处的虞城道：“看看汝国的都城。”虞公举目一看，虞城的城头上插满了晋军旗帜。
虞公彻底绝望了，双膝一软，跪伏于荀息的脚下：“荀大夫，乞求放吾等一条生路，了却残生。”
荀息见虞公如此屈膝怕死，非常鄙夷道：“念汝曾为一国之君，本帅权且留汝一条性命，带回本国后由国君处置。”
荀息押着虞公回国，晋献公带领满朝文武官员出城相迎。
次日，虞公身穿布衣，步入朝殿，跪伏于地，将让位诏书、国玺、命服及凝脂骥献于晋献公面前。
晋献公笑着问虞公：“寡人的宝物借于汝欣赏了一段时日，汝觉得此宝物如何？”
虞公将头深深埋在地上，狠不得拱出一个洞钻进去，极不情愿地回答：“好。”
晋献公想故意戏弄对方，装作未听见，又大声追问：“汝说什么？寡人未听清，抬起头来，声高一些，让诸位大臣都能听得见。”
虞公将头颅抬起，强忍着满腔的悲愤，羞愧满面地提高了嗓门：“好、好。”
后人将这个故事提练出“唇寒齿亡”的成语，以警示后人。
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