清代顺治初年，安徽宁国府辖县发生一起火灾，一贤惠妇人命丧火海。一个月后，一美貌少妇到县衙敲响登闻鼓，要替姐鸣冤，县令细查，竟牵扯出一桩陈年旧事……
明末清初的宁国府，南明势力逐渐被满清镇压，前明的一些官员将家眷和子女都送到乡下隐匿。其中有一姓陈的参将将自己的两个女儿送到了远房亲戚家暂养。姐姐陈其芳十三岁、四岁，比妹妹陈其芸年长七岁。后来其父战死，其母不知所踪。
时间一长，两姐妹寄人篱下也不是长久之计。姐姐其芳便央求亲戚找媒人牵线，十五岁便嫁给了邻村一个叫安大林的青年。安大林比其芳大两岁，也是个苦命的孩子，父母早亡，自己一个人靠几亩水田勉强养活自己。其芳嫁过来后，自然要照管幼妹，将她带在身边。这样一来，安家原本就不宽裕的日子就越发艰难。
不过，这对刚刚开始新生活的其芳来说，不算难事，她离家之时，父亲曾将其一辈子的积蓄都交她保管，防的就是不测。随着时局的逐渐安定，夫妻二人在集镇上开了家酒馆。安大林勤劳能干，陈其芳头脑灵活又十分贤惠。妇唱夫随，生意自是红红火火。赚了银子后，精明的陈其芳又瞄准了粮行生意，结果第二年就赚了个盆满钵盈，陈其芳成了远近闻名的“女强人”。人就是这样，不满足现状，你的努力终会配上你的野心。
不知不觉中，十来年过去了。陈其芸在长姐的细心关照下，长成了大姑娘，生的肤白貌美，杨柳细腰，又爱说爱笑。其芳的儿子最爱缠着小姨打闹嬉戏，但后来却被其芳送到了宁国府读书，一向很少回来。长姐如母，对妹妹的婚事，其芳也是操碎了心。既怕委屈了妹妹，又不愿拂逆了她的心思。媒婆说了好多家，都不如意。当年穷苦的安大林，现在成了这一带有名的安老板，过上了使人羡慕的富人生活。在外人看来，手中有钱，家有贤妻爱子的安大林该有多幸福！
人常说“饥寒起盗心，饱暖思淫欲。”这话一点不假。陈氏其芳早年间起早贪黑忙于生意，要照顾幼妹，要侍候丈夫，儿子出生后，又要照顾儿子，未老先衰。过度劳累的女人衰老的很快，特别是生育过的女人。
安大林对逐渐年老色衰的妻子心生厌烦。更何况强势的其芳经常数落他:“有钱后就忘了自己原来是个一无是处的穷光蛋，没有我陈其芳的帮助和努力，你安大林还在田中劳作呢！”他男人的自尊心受到极大伤害，更是心中恼怒，便经常喝酒买醉，眠花宿柳，借故不回家。其芳虽说的是实话，但却伤了丈夫的心，使夫妻二人隔阂更深。唯有一样，安大林对年青漂亮的小姨妹其芸格外照顾。
陈其芸小女儿心思，从小时候就对身材高大的姐夫非常钦佩和依赖，逐渐变成了欣赏和仰慕，情窦初开的她对姐夫是芳心暗许，情有独钟。早已成为欢场老手的安大林，岂会看不出小姨子眼中的风华雪月？他对其芸的垂涎已非一日，两人终在一个夏日午后，滚到了一起……
其实，做为过来人的姐姐其芳，也看出了二人的心思。在古时，姐妹同侍一夫实属稀松平常。但她却根本不同意此事，她对喜新厌旧的窝囊丈夫非常痛恨，既能对和他同甘共苦的自己厌烦，迟早妹妹也会成为昨日黄花，更何况妹妹是她一手带大的，有种不自觉的“母性”存在。但却不知二人早已暗通款曲。
她决定让妹妹尽快嫁人，以防夜长梦多。她拿出了长姐的威严，也不再征求妹妹的意见。便把妹妹许给了杂货店王老板的独生儿子。其芸听说后，心中非常生气，便跑去找姐姐又哭又闹。可姐姐陈其芳是铁了心的嫁妹，说什么也无济于事。无奈的她，只好哭哭啼啼找姐夫商议对策。
安大林别看长的高大魁梧，其实是个毫无主见的人，人云亦云。妻子那里，他本身也不受待见，只能心里发火，却并不敢阻拦。看着在自己怀中哭的梨花带雨的小姨妹，他无可奈何之下说:“你去找你姐坦白，就说早就是我的人了，让她去找王家退亲。”其芸一个小姑娘，这种羞人的话本想让姐夫去说，可安大林却借故溜走了。
没办法，其芸去找姐姐，支支吾吾低着头向姐姐其芳陈述了详情。哪知，不待她说完，“啪”怒不可遏的其芳甩手就是一耳光。从小到大的她第一次打了妹妹，其芸也惊得一屁股坐到了地上，眼圈通红，痛哭流涕。其芳气的说不出话来，只是一个劲上气不接下气地说:“滚！你个贱人，给我滚出去——”。
越想越不是味的其芳连急带气，被妹妹和丈夫气病了。事情到了这个地步，她本有心让步，成全了他们。到了晚上病床上的她，让人喊来安大林，当她看到安大林那副小人得志的猥琐嘴脸时，又硬下了心肠。用尽了世间恶毒的语言，将安大林咒骂了一顿，并扬言:“除非我死，不然不会让你得逞！”安大林火气也上来了，怒气冲冲地说:“不要认为我怕你，急眼了，给你一纸休书，大不了一拍两散。”惊的个其芳，半天没说出话。安大林说罢甩门而出，找地方喝酒去了。
谁知到了后半夜，其芳房中竟燃起了熊熊大火。等住在后院的其芸发现时，火势已很难控制，她大声呼喊“救火呀！着火了！”喊声惊动了前院的两名家仆和众邻居，大家七手八脚取水灭火，其芸一边大声呼叫着:“姐姐，快出来。”一边就要钻进火海去救姐姐。却被众人强拉回来，火势已救不得人，进去只有多搭一条命而已。其芸喊哑了嗓子，哭肿了双眼，也没唤回从小养大她的姐姐。
天亮以后，火势渐渐小了。喝的醉熏熏的安大林，才脚步踉跄地晃着回了家，一看，顿时惊的语无伦次地说:“这是怎么回事？”众人随了跌跌撞撞地安大林，钻进残垣断壁的废墟中将陈其芳刨出，早被火烧的没了人形，安大林两眼含泪，对邻居们说:“亏得大家忙活了半夜，其芳尸体才没被烧成焦炭，”
安大林料理了妻子后事后，便做主找王家退了其芸的婚事。其芸也如愿以偿地做了安大林的填房妻子。二人如胶似漆，小日子过得非常甜蜜。续娶了如花似玉的妻妹，那安大林自是非常得意。
忽有一日，他喝醉了酒，睡梦中居然断断续地说:“其芳，别……怪我……心恨，要……怪就怪……你不答应……我娶你……妹……妹！”把个正端水进来侍候他的其芸惊出了一身冷汗。说实话，姐姐死后，她也怀疑过，但那天她在姐姐窗下听二人争吵，亲眼见姐夫气乎乎地出门了，难道……，她不敢再想下去。她想晃醒安大林，问个明白，可他睡的像个死猪，怎么也晃不醒。她第一次觉得身边这个男人很陌生，很神秘。
此后的其芳，总是有意无意问起姐姐出事那晚，安大林的行踪。可他总是避实就虚，不做正面回答。其芸心中更是疑心，就算姐姐有病，也不至于屋里起火而不自知吧！爬也该爬出来啊！其芸想起姐姐从小待己的好，不由的热泪盈眶。
第二日，她找街上代笔的写了状纸，跑到县衙，敲响了登闻鼓为姐鸣冤。县令姓唐，非常正直。听了陈氏一五十拾的从头所述，立马发签拘了安大林来。公堂之上，他拒不认罪，只说妻子听了几句梦话就冤枉好人。而其芸却并无证据，县令也觉得此火蹊跷，便宣布择日开棺验尸，先查明陈其芳的死因再说。
到了那日，那陈其芳也算远近闻名的奇女子，围观的百姓很多，都想看看这女子是怎么死的。
开棺以后仵作上前，仔细验过回禀:“口、鼻已被火烧毁，但气管无烟熏痕迹。颈部和锁骨有伤，可以断定是窒息而亡后有人纵火。”一时之间，群情哗然。陈其芸当场哭晕于地。而那安大林只是低头不语，似乎早已知道结局。
回到县衙，唐县令再审那安大林，他一口咬定那晚去酒馆喝酒至天亮，却说不出在哪家喝的酒。县令大怒，重刑之下，安大林这才招出:妻子太强势，和他经常在一起喝酒的哥们儿都笑他“惧内”，他心里非常气愤，觉得很丢面子，自己想娶姨妹，生米做成了饭，她不答应，还恶毒地骂了他。那天出门之后，越想越气，转到子夜时分，乘月黑风高潜回，将已熟睡的妻子掐死在床上，事后，为逃避罪责，一把火制造了妻子被烧死的假像，然后逃之夭夭，直到天亮方回。
到了此时，此案已真像大白，唐县令命其签字画押，当堂而判:恶贼安大林，为泄私愤，残忍杀妻，判其斩刑，待刑部回批，即日处斩。此案结陈。
奇案点评:
夫妻有时和朋友一样，可以患难与共，却不可同享富贵。究其深层次的原因，是欲望使然，一旦环境改变，不再为了温饱而奔波，就会有享乐之欲，诸如美色，正所谓饱暖思淫欲。本案中的“女强人”陈其芳对丈夫一再压制其欲望，太过苛刻，在现在社会中很普遍，可在当时，可以说是凤毛鳞角，不过她也因此而命丧九泉，带给人的不仅仅是遗憾，更多是反思和忠告。
参考资料《清代奇案》
（昨日的第三把火是，县令集资建寺，有道的高僧慧远做了主持，为光大佛教文化作了贡献）
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