古时,建安县有个年轻人叫范达。他为人老实,心地也很善良。家中虽然清贫,幸运的是娶得个贤妻,两人勤俭持家,靠卖豆腐度日。
年关前的一天,范达照样五更天就起床去挑水做豆腐。当时还不怎么看得清楚。范达在水井边被一包东西绊倒,捡起细看却是沉甸甸的四十两银子。
范达顾不得耽误自己做豆腐,他怕旁人捡走了银子不归还失主。决定拿着银子在水井旁等人来找。等到天都大亮,也没人来。范达想先把水挑回去再来等。
回家和妻子看了这包四十两银子,妻子说,这么多的银子,失主现在肯定非常着急啊,你快回水井边去等人来认领吧。范达觉得拿着那么大一包银子,害怕被人冒领,便把银子放在了家中,想确认了是失主再带回家来取。
这次范达离水井还远,就听见有人在那边号啕大哭。近了看清是个三十来岁的男子。问他为何在此痛哭,这人说,他叫汪元,安徽人。之前变卖了老家所有田产,来此地做生意。一年时间自己积攒了四十两银子准备回安徽过年。不料清晨内急,到水井边大便。不慎掉了银子。
范达问他包银子的包袱是怎样的,汪元说的也是一模一样。汪元对范达说:“莫非是兄弟捡到了?要真是兄弟捡到,愿意归还于我,我情愿我们一人一半,一人得二十两银子。”范达便带着汪元回了家。
几户邻居已听范达妻子说范达捡到银子的事,看范达带着人回来,都跑过来看热闹。
范达先让妻子给汪元倒水喝。范达对他说:“一半我是不会接受你的。只是我夫妻的确是需要点本钱来做事。如果兄台允准,能否先借我夫妻四两银子,等我有了银子,我一定还你这四两银子!”
汪元想,我若不答应,他们人多,要是不还我可怎么办?汪元马上说:“好,好。来之前就说好一人一半。如今你只要四两,而且还是借,我哪有不依的道理呢?”旁边的邻居这时纷纷说范达太老实了,只有范达的妻子面带微笑,觉得范达这样做挺好。
范达把包袱交给汪元,汪元打开查点了一下,发现是四十两,竟一边点头连声感谢,一边就要退出门外。邻居拦住他问不是答应借银子的吗?
汪元此时完全换了副面目,斥责邻居多管闲事。推搡之下汪元吃了亏,心想这范达看起来很是老实,要邻居帮他出头。他却说不出个什么来。汪元顺势躺在地上,大叫道:“抢银子了!抢银子了!”
范达夫妻和邻居闻言,感觉莫名其妙,呆在原地。汪元抱着银子径直跑到县衙告状。他对县令说:“小生汪元,安徽人,来此地做生意。本来准备带着挣得的八十两银子回老家过年,不料今天遇到挑水的范达,他见四下无人,便用扁担打我,抢走了我的八十两银子。小人一路苦追到他家。他却只还我四十两。而他那些邻居都欺负我这个外地人,都帮他,还又打了我一顿!”
县令听完,大怒道:“范达简直目无王法!”命人马上把范达拘来。范达到得堂来,如实向县令述说了自己捡到银子的经过。听得汪元说他掉的是八十两银子,更是气的七窍生烟。可惜范达虽然心中激愤,却不善言辞。除了愤怒,他说不出什么来为自己辩白。
县令以为他理亏心虚,又想这汪元,总不会别人捡到银子全还他了还来状告恩人吧。而且汪元身上的确有新伤。想到这里,县令让范达马上交出汪元的另外四十两银子。
范达百口莫辩,却始终坚称汪元是无耻小人。县令命人重打范达二十大板。范达被打得皮开肉绽,边挨打边说:“打死我我也没有吞他银子啊!”板子打完,县令下令把范达关起来,明日接着审。汪元心中很是得意。
范达妻子等到天黑也不见丈夫回来,焦急万分。后听人说起范达在公堂上挨打,又被关进监牢,忍不住哭了起来。正在这时,邻居跑过来告诉她郭四府的郭爷正从此经过,让她赶紧去告状。
范达妻子赶紧跑到郭爷轿子前跪下,哭述范达的冤枉。邻居们也纷纷跪下作证。郭爷听完,思索了一会,让范达妻子先回家休息,自己去过问一下这个案子,如果范达果真冤枉,必然还他清白,严惩恶徒小人。
郭爷到得县衙,向县令问过此案后,让县令明日把范达提来自己亲审,县令不敢争辩。
第二天一早,郭爷对范达说:“先不论你是否冤枉,你一切按照我的指示做,最后定能分出善恶。”接着,郭爷吩咐范达假意认罪,赔汪元四十两银子。
公堂上,郭爷对范达厉声大喝,让他交出银子,范达果然认罪,说回家取银子。回堂后,范达拿出一包银子交给官差,郭爷亲手打开包袱,让汪元上前认银。
汪元眼见自己平白又得四十两银子,心中激动万分,忙说:“是的,是的,这正是我被范达抢去的另外四十两银子!”郭爷又说:“但范达说他确实不曾抢你银子,只是为了脱离监牢,才回家狠心把妻子卖了才筹来的银子。你可一定看好了,到底是不是你的?”
汪元此时哪肯松口,连声说:“小人保证,这些银子正是小人辛苦挣来,却被范达抢去的银子!”这时郭爷笑道:“这是你的银子,你想讹范达的银子,如今你连官库里的粮银都要讹了吗?告诉你,这是库里的官银!”
汪元闻言,大惊失色,连连磕头道:“小人心中激愤,一时认错了!”郭爷见他还不招认,大怒。下令用刑。这时汪元才不得不承认自己是在讹范达。
郭爷对汪元说道:“你哪怕一两银子不愿借给范达,想来范达也不会计较。但你该明说,不该耍心机骗人!更不该恩将仇报诬赖好人!你马上把你的四十两银子全部拿给范达!虽是你辛苦挣下的,但你这种无耻卑劣的小人行劲必须严惩,才能让你长记性,不敢再犯。”汪元不敢说话,把银子给了范达。
范达还是想推辞,被郭爷劝阻。郭爷让他用这些银子做本钱好好过日子。郭爷告诉他,他这样的好人配得这些银子,并且他配得上过更好的日子!
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