明朝时，湖北麻城有一个叫萧迈的人，无父无母，孑然一身，全靠平时打点零工维持生计。一连几天的雨，让萧迈断了进项，口袋里一个铜板都没有了。他寻思着，明天一定得去找点活干了，但去哪里找活呢？想来想去，他想到了一个开酒店的老板平盈。
平盈开的酒店和当时的酒铺酒馆不一样，不仅可以吃饭喝酒，还能提供住宿，不过，酒店规模不大，三五张桌子，两间客房，最多也就只能接待十余人。
酒店很小，营业所得也就紧紧巴巴地，但平盈这人却死守着这个店，不愿外出。因为他娶了一个异常貌美的妻子，生怕自己不在时，妻子出轨，或和他人私奔了。所以平盈哪里也不去，就天天守着自己的妻子，非得出外进货什么的，平盈就会找到萧迈代为采购。
想到有段时间没去酒店了，萧迈决定去那里碰碰运气。
第二天一早，萧迈直奔平盈的店去了。来到院门口，见大门仍是关着的，萧迈犹豫不决，不知道该不该敲门。这平老板没事喜欢喝两杯，再加上酒店不供应早餐，所以两口子平时起得都比较晚。如果自己这时敲门，会不会打扰主人呢？
正当萧迈打不定主意时，他忽然看到，这门并没有关严，两扇大门间有一条缝儿，显然是有人出来或进去后没有关好，说不定两口子已经起来了。
于是萧迈上去啪啪啪地拍门，还冲里边大喊：“平老板，我是萧迈，起了吗？”一连几声，却是外人应答。萧迈有些奇怪，干脆推开门走了进去，一边走还在一边喊着。
院里静悄悄的，不像有人的样子，萧迈更加奇怪，径直向平盈两口子的卧房走去。到了屋门口，却见这道门也是虚掩着的，中间还有一道缝，一股浓浓的酒味掺杂着其他什么怪味从里面飘了出来。
看来平老板两口子昨夜一定又没少喝。萧迈边想着边扒拉着门缝往里一看：呵，还真是，两人躺在地上就睡着了。
萧迈没有多想，推开门走了进去，本想摇醒睡在地上的两人，但当他走进去，俯下身来时，他惊呆了：地上哪里是两个人啊，分明是两具死尸啊！
而两名死人也不是别人，正是平盈和他的妻子袁氏。平盈趴在地上，背后插着一把单刀；袁氏斜躺在地上，身体靠着平盈，头远远地滚到了床下！
萧迈吓得元神出窍，两腿一软，扑通一声就坐在了地上。不过紧接着，他身体又迸发出一股强大的力量，促使着他连滚带爬地向外跑去。
此时天已开始亮了，大街上也有了来来往往的人了。萧迈心里装着事，只知道低头奔跑，不知道抬头看路，通地一下和对面的人撞了个满怀。
和他撞在一起的不是别人，是曾在一起干过活的同村，叫何定。见萧迈撞上了自己，没有道歉，反而浑然不顾跑开了，何定边走边骂骂咧咧。
终于回到家了。萧迈将大门紧锁，窗户紧闭，抱着被子坐在床上一动不动。这突发的一幕，让他急火攻心，竟然因此发起烧来了，一烧就烧了三天，在床上滴水未进，眼看就要一命呜呼了。
第三天下午，有人在外面敲门，萧迈躺在床上无法动弹，更无力起来开门。却听外边敲门的声音越来越大，越来越响，最后哐啷的一声，门被踹开了。
进来两个人是县衙里的两个班头儿，一个姓张，一个姓李，二人不由分说就将萧迈从床上架起来，带回到县衙。
公堂之上，萧迈被两个班头按倒在地，坐在堂上的薛知县，一拍惊堂木，喝道：“萧迈，你可知罪？”萧迈病得脑袋发晕，哪知道薛知县所说何事。
见萧迈不言语，薛知道又问道：“平盈和其妻袁氏，可是你杀的？”
一听薛知县这样问，萧迈一下子回过神来了。看来平老板两口子的尸体已经被人发现了，并报了官。
诚如萧迈所想，平盈夫妻接连几天没有开门做生意，邻居们觉得很奇怪，于是去到家中查探。却不料，发现平盈夫妇倒在血泊之中，死了好几天了。
见出了人命，邻居赶紧报告了当地的甲长，甲长随即报了官。
知县和班头们查探完现场后，又走访了左邻右舍了解情况，正巧碰上了何定。询问之下，何定想起了那天早上撞上萧迈的情景，于是把情况一五一十地向班头做了汇报。所以班头们在请示薛知县后，奉命到萧迈家将其拘拿到堂。
既然是平老板家的事，现在又和自己扯上了关系，如果不说清楚，自己很可能就要被当作凶手。所以萧迈也不敢隐瞒，将为何去平老板家、见到了什么，又为何会跑，彻彻底底地说了一遍，并且坚称两人的死与自己无关。
薛知县哪里会信萧迈所说？通过无关之人见到死者，第一反应应该是吓得惊叫，而萧迈没有，很有可能是不敢叫，以免被更多人知道；其次，平盈为人卑劣，对客人缺斤少两是人所共知的事，那对打零工的萧迈肯定也有过克扣；再说，现在能与案件扯上关系的，仅有萧迈一人。几番分析下来，只能推断出萧迈对平盈平日对自己的所作所为怀恨在心，趁机报复、杀人泄愤。所以薛知县一声令下，衙役们将各种刑具摆了上来，轮流地用在了萧迈身上。
可怜的萧迈，本已羸弱不堪的身体，如今又被狠狠地折磨了一番，几个时辰下来，萧迈实在支撑不住，差一点就一命归西了。不过纵使性命攸关之际，他还是咬紧牙关，坚称自己是冤枉的。
这可把薛知县给气坏了，没想到一个病人还能如此硬气，干脆不要他说了，直接让师爷将案情写下来，然后抓过萧迈的手，按在了上面。
供词在此，萧迈的手印也在，算是签字画押了，彻底落定了。薛知县让人将他抬进了大牢，严加看管，自己拟起了呈文。
几个月后，萧迈的批文下来了：因为一人连伤二命，判斩立决，并委任一位姓胡的巡按作监斩官。
临刑前三天，萧迈即将被斩的告示在了麻城的大街小巷，告示称三天后在南城外，要将平盈案件的凶手萧迈斩首示众。
告示一出，全城轰动。三天后，南门外人群涌动，围观行刑的人是里三层外三层。
监斩官胡大巡等到午时三刻，正要将桌上的令牌往地上扔时，就听到人群中有人高喊“刀下留人”！
一人走了出来，只见此人二十五六岁的样子，一身大褂，手里举着一个“未卜先知”的幌子。他上前对胡大巡说道：“大老爷，萧迈是冤枉的，平盈和他妻子并非是他所杀。杀死二人的，不是别人，正是在下！”
人命关天，胡大巡只得下令先停止行刑，将犯人收监，回衙门重新再审理。
原来投案自首的人叫陶训，四处游走，以看相算卦为生。这天到了麻城，入住了平盈家的酒店。晚饭吃罢，陶训刚准备睡觉，听到门外有人敲门。他开门一看，却是酒店的老板娘袁氏。
此时的袁氏身着花红大褂，巧笑嫣然。趁陶训不注意，她闪身进屋，然后回手将门关上，笑着说道：“客官，我有一事相求，不知道公子能否答应？”
还没等陶训回答，袁氏又说道：“我十六岁，嫁与平盈为妻。可是你也看到了，平盈又老又丑，根本配不上我，更不要说满足我了。我就想有一个青年俊俏之人，能陪在我身边，嘘寒问暖。”说罢，双手慢慢攀扶上了陶训的肩。
原来袁氏生性放荡，虽嫁给了平盈，但并不满足，时常嫌弃平盈年老体弱，抱怨自己是一朵鲜花插在了牛粪上。所以每逢住店的客人有年轻男子，她总会趁平盈不注意，上门勾搭一番，有时也会得逞。
陶训见袁氏这一副模样，问道：“你要和我在一起，你丈夫答应吗？”袁氏不以为意地说道：“呵呵，管他答不答应呢，我刚才将他灌醉了，然后一刀将他杀死了！”
陶训大吃一惊，没想到眼前的女人如此歹毒，杀死自己的丈夫还说得如此的轻描淡写。
见陶训不信，袁氏一手拉着他的袖子，一手将他往门外带，说要带他去看看。果然，平盈趴在一片血泊之中，背上插着一把单刀，桌上还有一把刀。
陶训对袁氏说道：“自古以来，夫妻不睦的很多，但忍心杀死自己丈夫的却不多。你们是结发夫妻，却也能痛下杀手，那我与你是半路夫妻，说不定哪天你又会将我杀掉。”
袁氏笑道：“我丈夫那么丑，怎能与你比？再说了，我怎可能与你反目成仇呢？我愿意与你厮守终身！”
眼前的女人犹如蛇蝎，杀了亲夫不说，还当着自己亲夫的面，与别的男人私定终身。陶训看不下去了，顺手拿起桌上的刀，挥刀直下，将袁氏的脑袋削了下去。袁氏的人头咕噜噜地滚到陶训脚下，他心生厌恶，抬脚一踢，将人头踢到了床下。
杀了袁氏后，陶训不敢多留，趁着半夜，从酒店中逃走了，逃出了麻城，去到了别的地方。几个月后，他重回麻城，看到了告示，才知道已经有人为当时自己所做的事背了锅。
陶训不忍平白无故害死一条无辜的性命，所以临刑自首，将萧迈救了下来。
陶训的叙述让胡大巡犯了难：陶训是自首的，而且他做的事情有可原，如果依法定罪，违背了人情；但不判决，又违背了法律。于是他给上峰写了一篇公文，里面提到：杀死袁氏，是陶训之过；但袁氏奸淫，痛杀亲夫，勾搭他人，本就该杀，而陶训自首，也是挽救了一个无辜生命，这是陶训之功。所以陶训有罪又有功，功过相抵，建议释放。
几个月后，上级果真同意了胡大巡的呈报，以功过相抵为由，赦免了陶训。
这是《廉明公案传》里的一个故事，因对缺少案件审理过程上的细节描述，所以案件的真实性不予置评。但从这个故事中，我们也能有所反省：陶训该不该被判罚？
袁氏有错，陶训从道德的角度杀死了她，临刑前自杀，挽救一条无辜的生命，看起来，反倒像是做了一个为民除害、惩恶扬善的大事，但果真如此吗？
非也。惩恶扬善的精神没有错，错在误把自己当作了审判者。
法律是维持一个国家有效且顺畅运行的根基。只有法律才是一个国家唯一的审判标准，人只能承担在法律之下的践行职责，不能凌驾于法律之上。
显然，陶训罔顾了法律，而将自己的行为当做了法律。试想，如果每一个人都如同陶训一样，对违反社会公俗、道德的行为，私自残杀，这个社会会是什么样子？
其次，错判和误判是官员工作的失误，而做了错事自己承担，也是每个人最基本的为人准则，自首，能提升到功的高度吗？
古代对风俗良成的重视程度远甚于法律，所以也导致了社会乱象。但这并非是一种正常的、有序的发展方向，封建社会制度的落后也正是体现在这些地方。
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