这几天，江都县知县施仕伦心情极为烦躁：到任不满半月，告状的状纸已经堆积如山。尤其一些人命案子，几乎件件都是无头官司。
“施平，拿酒来!”
这不，施公又在讨酒喝呢。施仕伦平时从不贪杯，更无独酌的习惯，这两天退堂回来，居然一个人不声不响地喝闷酒。施平知道主人是在借酒浇愁哩。
“老爷，喝闷酒要伤身体的。请少饮几杯，保重贵体要紧!”施平一边摆酒菜，一边好心地劝告主人。
施公举杯一饮而尽，热辣辣的酒味顺着喉咙直往肚子里传送，心里稍觉松了一些。可瞟了一眼桌上的佐酒菜肴，刚开始松动的眉峰又攒蹙成一团，他不满地说：“又是这几样卤菜，把人都吃腻了!快去拿些生姜、大蒜来，要生的，要辣的，越辣越好!”
“老爷，您退堂回来已经很疲劳了。又饥又累的时候，千万不可拿姜下酒!”一听施公要生姜、大蒜下酒，施平不由着急起来。这主仆相依多年，感情非同一般，一时着急，忠厚的施平来不及经过考虑就把深藏心底的秘密吐了出来。
“又饥又累的时候，千万不可拿姜下酒”这句话“哧溜”下钻进了施公的耳朵。为什么不能拿姜下酒?为什么?为什么?……这不正是几天来困扰他的诸多问题中的一个吗?于是，三天前的有关情景清晰地从施公脑海里冉冉浮起……
那天下午，施公正要退堂，忽从门外传来击鼓鸣冤之声。当下命衙役带上鸣冤者，却是一个中年妇女。那妇人叩过头后，伏在地上泣不成声，过了半晌，才抽抽噎噎地向上禀告：
“青天大老爷啊!小妇人的冤枉，真是铁石人听了也会流泪!我家祖籍江都，父母早已亡故，兄长作主，将奴许与本县郝遇朋为妻。丈夫在县前街开了一家成衣铺，平时喜爱杯中之物，一日三餐，餐餐喝得醉醺醺的。我家街坊邻居有个叫董铠的，排行第六，邻居们都叫他董六，靠剃头度日。此人为人轻狂，也很贪杯，经常与我丈夫一起喝酒，同来同往，好似至亲。谁知董六人面兽心，看上奴家相貌，暗起不良之心。也不知贼子用什么花言巧语骗得我夫信以为真，嗣后同我夫终日饮酒，居然不用果蔬菜肴，只用生姜下酒。不出几个月，我夫得了重病，身肿吐血而亡。奴家并无子女，又无伯叔兄弟，且因夫主贪杯，家无积蓄，又值天气炎热，尸体不能久停，出于无奈，舍身改嫁，将此身价银两，作为葬夫之资。可恨忙乱之中，来不及细细打听，只凭媒婆传话，便嫁了过去。等到一肩小轿把我抬进新家，方始知道嫁的就是董六。身价银已经花去，小妇人无法可想，只得认命，将就度日。至今四年，生下两个儿女。不料天网恢恢，疏而不漏，真正报应不爽。半年前，有天晚上恶人喝得酩酊而归，鬼使神差，吐出真情。他说：'为你使尽心机，巧用姜酒烂肺，无人知晓。百日工夫治死你夫，谅你不知。你们夫妻旧情，你痛不痛心?'说罢呼呼入睡。小妇人近来反复思量，我夫郝遇朋死得蹊跷，恶人酒后吐真情，说的定然属实。想贼子如此狠毒，我岂能与他白首偕老?故而告到老爷台下，恳求老爷为民申冤。我纵然因此千刀万剐，也是心甘情愿!”
一听妇人所述竟是谋夫夺妇的命案，施公不敢懈怠，立即掣签传董六到衙，连夜审理。经过再三查问，董六一口咬定：妻子冯氏半年前得了痴迷之症，常常疯疯傻傻，胡言乱语。自己娶那冯氏，为的是看她可怜，又兼死去的朋友份上，明媒正娶，合乎礼法，如今儿女都已有了，夫妻和睦，怎会有此怪异之事?
第二天接着进行多方调查取证，反馈回来的信息却更加令人难辨是非曲直。据董六的邻居讲：冯氏为人贤淑，从不与人争吵，倒是偶而见她独自出神或傻笑，也许真的有些神经失常，详情如何则不得而知。再去询问冯氏，冯氏听见提及“痴迷”二字，马上泪下如雨，伤心地反问：女生世上，贞节为重，不为前夫申冤，与猪狗何异?但是儿女骨肉，难以割舍，前后思量，肝肠寸断。怨恨愧悔，百感交集，这种种情怀，又有何人知晓?怎么反而说我“痴迷”?
施公为此十分心烦，又不能单凭臆测就草率定案，因而又添一件心事。此刻，施平的一句话促使他从另一角度去重新思索这件案子。他，顿时精神振奋了。
“施平，因何姜酒不能同吃?这个道理，本县倒也不曾知晓，你说与本县听听!”施公和颜悦色地问施平。
“老爷恕罪!”施平叩了三个响头后接着说，“老爷知道小人前年丧妻，去年续娶王氏，原是一个寡妇。王氏为人倒也贤惠，待我甚好，见我爱用生辣就酒，便劝我千万不可如此，尤其不能用生姜下酒，说是姜酒要烂肺的。据她说，这是她干妈告诉她的一个古代药方，叫我不要说给别人听。小人听从她的劝告，从此改掉喜欢用生辣下酒的习惯。刚才老爷已很疲劳，又要叫小人去拿生姜、大蒜，还要越辣越好，小人生怕伤了老爷贵体，故而一时忘情，把我妻子所说的秘密说了出来。”
为了核实王氏所言是否有据，施仕伦秉烛达旦，连夜翻阅《黄帝内经》《本草纲目》等医药古籍。东方欲晓之际，他才从《本草纲目》中查到出处，原来空腹用姜饮酒乃“六沉八反姜酒烂肺毒方”。果然是一件用心阴险已极的罕见命案!
施公洗漱一过，坐等天色大明，即命传唤一干人犯全部到衙。施公先命冯氏把董六谋死其前夫之事详细再说一遍，然后转问被告董铠是否认罪。世上作恶之人，大抵“不见棺材不掉泪”的，董六也不例外。他仍竭力狡辩，反诬冯氏患有疯病。施公此时再也忍耐不住，便大声喝道：“该死的囚徒，好一张利嘴!事已败露，还敢血口喷人。你居心不良，与郝遇朋生前交往，每日一早诱他空腹姜酒同吃，以致热毒攻心，身肿吐血而死。此乃《本草纲目》所载秘方，谅你不懂药理，怎会获知此方?定然另有主谋，还不从实招来!”说罢吩咐大刑伺候。
那董六心知此番情况不妙，但困兽犹斗，咬紧牙关，死不招认。施公见状，喝令动刑。众衙役一齐答应上堂，立时将董六拖下地去，两腿套上夹棍，左右用力拉绳。只听恶人惨叫一声“哎哟”，霎时昏厥过去。衙役舀起一瓢凉水，照准董六脸上泼去，一面连声吆喝“快招!快招!”董六吃刑不起，没奈何答允愿招。衙役松了棍绳，把他拖上堂来，他便跪下招供怎样与郝遇朋交好，见色起心，害命夺妇，因用姜酒百日烂肺之方，治死郝遇朋，得娶冯氏等等，从头至尾，细说一番。
施公听完董六供词，复又问道：“你用的这个毒方从何而来?是谁主使?快快招来，免得用刑!”
一旁衙役接口喊道：“快说，快说!说迟了，又要用刑了!”
恶人害怕夹棍，赶快供述：“想当年小人见色迷心，终日神魂不定。小人干娘问我有何心事，小人就将前情告诉于她，所以将方子传与小人。不料小人酒后失言，也是天道报应，实在该死。”说到这里，他斜眼睨着冯氏，恨声斥骂：“全没见识的婆娘!我与你生儿育女，已经多年，生米已经煮成熟饭。如今我董六死了，与你也是解不开的一段扣儿!”
冯氏一听，气得浑身打颤，戟着手指骂道：“伤天害理的狠心贼子!当着老爷的面，你还敢胡言乱语!从前我丈夫上了你的大当，枉送了一条性命。如今老爷断事如神，青天有眼，你醉后失口泄露真情，还讲什么夫妻?大家命该如此就是了……你就该打死!就该活活打死!......你这个前世冤孽!”骂着骂着，气往上冲，就从地上爬起，向着董六撞去。两旁衙役急忙把她拦住。哪里知道冯氏也是一个烈性女子，竟然转过身来，朝着大堂楹柱一头碰去，脑浆迸裂，鲜血直喷，当场死于非命。
“董六，你这囚徒!只顾你个人取乐，全不念连害两条人命，搞得郝遇朋家破人亡，斩嗣灭门……你，你这个狗头，好狠毒的心啊!现在本县问你，你这干娘姓甚名谁?住在何处?快快供来，快快供来!”眼见冯氏自尽，施公怒气填膺，“乓乓乓”地猛敲惊堂木呵斥董六。
刚才惨烈的一幕，使董六卑污阴暗的心灵也暂时感受到一些震动，加上害怕再次受刑，恶人便供出干娘夫家姓王，娘家姓黄，家住本县城关镇东街关帝庙南首，门前挂着“接生”二字的招牌就是。施公立刻派人前往，不多时将王黄氏拿到。董六见了黄氏，大叫一声“多谢干妈的仙方传得不错”，马上放声痛哭。施公喝住董六，吩咐黄氏从实招供一切罪行。黄氏虽知今日凶多吉少，但还心存侥幸，一口回绝道：“小妇人一向安分守己，决无犯法之事。”
见黄氏刁顽难驯，施公即命将犯妇十指拶起，用力拉绳。十指连心，牵筋动骨，这拶刑的滋味到底难受，还只拶了第一把，黄氏已经痛得杀猪似的吼叫，连声说：“不要再拉了，我都说了罢!”
施公传令松刑，黄氏供认：“小妇人与董六通奸数年，传方是实。”
“姜酒烂肺之事，料你不懂。是谁传方与你?快快说来!”施公盛怒未消，继续追问案情。
“罢罢罢!事到如今，伸头也是一刀，缩头也是一刀，老爷，我都实说了罢!”王黄氏长叹了一声，眼泪汪汪地说道：“小妇人丈夫在世，是个医生，常常说起'六沉八反’的药方。因为药味不多，而且新奇有趣，所以记住了。几年前，我还收过一个干女儿，娘家姓王，后来嫁给老爷手下的二太爷叫施平的作填房。王氏为人很好，对我也很孝顺，我记得曾在闲谈时向她说过这个'六沉八反’的方子。除此之外，并无他人知道。现在小妇人竹筒倒豆子，绝无半点隐瞒，请老爷从宽发落，祝老爷公侯万代!”
根据黄氏口供，案情有了新的发展，何况施平夫妻两人的嫌疑，也到了应该查清的时候了。施公果断地决定：派出四名干练的公差，押着施平去他家，传施妻一并到案。大约半个时辰光景，五个人一同返回。施平一见主人，掩面嚎啕大哭。四个公差递上一张白纸，上写八个大字：“言语不规，贻羞夫君。”一问才知施平等人到家之时，施家屋门紧闭，敲门无人答应。后来几个人硬是破门而入，施平之妻早已悬梁自尽，桌上放着这张白纸。施公推断：定是几番提人，出出进进，有关案子审理情况难免传扬开去，尤其是接生婆王黄氏被拘到衙的消息，使施平之妻预感大祸将要临头，与其届时蒙辱贻羞，不如就此寻个了结，所以才这样做的。当下，施公感叹了一会儿。因人已去世，且查无实证，不便定个什么罪名，安慰了施平几句，也就不再追究。
暂时休庭片刻以后，施公传齐三班衙役，当众宣读与师爷们公议的判词：王黄氏先与董铠通奸，后又传播烂肺毒方，教唆他人犯罪，按律应处绞刑，秋后处决；董铠谋夫夺妇，用心险恶，手段卑劣，按律应处斩首，秋后处决；冯氏为夫申冤，大义灭亲，应予呈请旌表，并由官家买棺成殓；至于董铠家产，断给亲丁变卖，用以抚育其一双儿女。
历代典籍罕见的“姜酒烂肺毒方”一案，终于被施仕伦审断清楚了。
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