明万历年间，勋阳府孝感县21岁的秀才许献忠，在乡试中一举夺魁。许解元大登科后小登科，中举后第三天，就把新娘子迎娶过门，不过让人匪夷所思的是，许献忠的新婚夫人是个鬼新娘，她是当地屠夫萧辅汉的女儿萧淑玉，已经横死多年了。
许献忠自幼睿智好学，十四岁就中了秀才，称得上是前途无量。
许献忠居住的同一条街上，最有钱的莫过于屠夫萧辅汉，临街一排青砖小楼，楼下是卖肉的铺案，楼上是他女儿萧淑玉的绣楼。
萧淑玉做的一手好女红，她温婉贤淑，容貌秀丽。只因萧家是屠户，所以萧淑玉长到17岁，还没有人上门提亲。
这一日萧淑玉正在楼上刺绣，听到大街上有人大声喧哗。萧淑玉从窗缝向外看，原来是县学放假，生员（秀才）们在街上三五成群的高谈阔论。
萧淑玉一眼就看中了相貌儒雅，气质超群的许献忠，从此刻意留意他的行踪。
萧家有女初长成，许献忠早有耳闻，萧淑玉有意亲近许献忠，两个人情投意合，没过多久就发生了“仲子逾墙”的风流勾当。
许献忠是秀才，萧家虽然巨富，平时却也高攀不上，因此萧辅汉对女儿的风流韵事睁一只眼闭一只眼，算是默许了两个人的亲事。
许献忠每晚徒手爬楼，实在是危险，萧淑玉体贴情郎，每到晚上便在窗棂上系上一匹绣花用的白布，到时许献忠就可以攀着布爬上绣楼。
一天夜里，许献忠和同窗聚会，酒醉后住在县学。
第二天上午，许献忠宿醉未醒，突然闯进两个差人，把他捉进县衙。许献忠这才知道，昨天夜里萧淑玉被人戕害，她父母一纸诉状，把自己告上县衙。
许献忠和萧淑玉情投意合，萧淑玉被害，许献忠懊悔不已，没等用刑，许献忠就认了罪。
当时孝感县的知县名叫张淳，此人公正廉明，多谋善断，黎民百姓都称他“张一包”，意思是姓张的包青天。
张淳最后问许献忠：你奸杀萧淑玉，按律当斩，你甘心吗？
许献忠毫不犹豫的回道：“甘心。”
许献忠被押入死囚牢，只等秋后开刀问斩。
知县张淳却感觉这件案子有蹊跷，许献忠和萧淑玉有私情，周围邻居尽人皆知，许献忠没有杀萧淑玉的理由，另外许献忠的同学也作证，事发当夜许献忠醉酒，并没有到过案发现场。
张淳亲自勘验案发现场，在床下发现了许献忠用来出入绣楼的那匹白布，他感觉问题就出在这匹白布上，许献忠是一介书生，既然他可以爬上绣楼，其他人也可以。
张淳在绣楼继续寻找线索，直到了三更时分才离开，夜深人静，大街上看不到一个人影。
快到县衙时，才碰到一个巡夜打更的和尚明修。明修和尚见到张淳和众衙役，似有惶恐之意，梆子也敲错了更数。
张淳没有理睬打更人，回到县衙，他问两个捕头：打更巡街的僧人住在何处。
捕头说：他住在挽月桥畔的破庙里。
张淳眼珠一转，与两个捕头耳语一番，并许诺事成之后必有重赏。
第二天晚上三更以后，明修和尚打更巡街后回到破庙，刚躺下就听到挽月桥下传出阵阵鬼叫声，一个说“上”，一个说“下”，接着传出一个女人“嘤嘤”的哭声，声音凄凄惨惨，让人不寒而栗。
明修和尚不敢入睡，来到桥头打坐，并开始念诵经文。
没想到那女鬼哭诉道：“明修和尚，我阳数未尽，你无故杀我，还夺走了我的首饰，我已经向阎王陈诉冤情，阎王爷今夜命牛头马面陪我来取你性命，到森罗宝殿去当面对质”。
明修吓得体如筛糠，战战兢兢的道：“贫僧知错了，请小姐高抬贵手，我明天摆供祭品，并亲念经文超度你早登极乐”。
女鬼还是啼哭不止，明修和尚也敷衍般的喋喋不休请罪许愿，暗自里却拿定主意：鬼怕见阳光，明天天一亮，我就远走高飞，找香火旺盛的寺院去挂单，远离这是非之地。
突然明修和尚感到肩头一沉，多了一条铁链，两个捕头出现在他面前，一个捕头笑着对明修和尚说：“县太爷命我们来拿你，我们不是鬼，县太爷为了寻找真凶特意制定的锦囊妙计”。
明修和尚被拿回县衙，铁证如山，他不敢抵赖，只能如实交代：案发当夜，明修和尚巡街路过萧淑玉的绣楼，发现楼上垂下一匹白布，明修和尚开始认为这是萧家白天晒布，晚上忘了收回，便起了贪念，打算把布偷走。
结果刚抓住布，就听到有女子轻声呼叫，喜悦之情都能听得出来。明修和尚色心大起，爬上绣楼打算和萧淑玉行苟且之事。
萧淑玉誓死不肯，明修和尚恼羞成怒，用白布把萧淑玉勒死，又把梳妆台上的首饰劫掠一空，然后趁着夜色逃走了。
真相大白，明修和尚被关进死囚牢，许献忠这才得脱大难。张淳对许献忠说：明修逼奸未遂，杀人偿命理所应当，你身为秀才，却与民女私通，理应革去你的功名。
许献忠道：我与萧淑玉情投意合，海誓山盟，她最后又因我而死，大人莫要说是革去我的功名，就是现在杀了我，我也毫无怨言。
张淳道：“难得你有情有义，你尚未娶妻，淑玉也未曾嫁人，虽有私情，也如结发夫妻一般，现在你若再娶，必须革去功名，如果想保留前程，就将淑玉作为正妻，由你收埋供养，不许再娶，不知你意下如何”。
许献忠道：“现在我只想以正妻之名收埋淑玉，今生绝不再娶，至于是否保留功名，全凭大人处置”。
张淳道：“如此甚好，我马上修书秉报学道，拟判僧人明修死罪，请求保留你的功名”。
三年后，许献忠在乡试中一举夺魁，张淳笑着问他，是否准备迎娶正妻，许献忠道：我正有此意。
张淳道：你金榜题名，萧夫人在天之灵定会无比喜悦”。
话虽这么说，在许献忠娶妻当日，张淳又做媒，让许献忠纳了一房侧室。这场轰动一时的凶僧杀人案，总算有了一个完美的结局。
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