清朝雍正五年（公元1727年）八月，广东省普宁县城外，有一个叫王士毅的汉子匆匆来到县衙报案。三声堂鼓响后，普宁知县蓝鼎元理冠升堂问案。
王士毅跪在堂下说出了报案情由：小民王士毅，系潮州人氏，状告陈天万的嫡妻许氏为人刁悍狠毒，虐待妾室阿雄母子，经常打骂他们，最近竟在饭食中下毒，将阿雄毒死。阿雄死时十指钩曲，脸色铁青，唇齿黑紫，中毒症状十分明显。请知县大人开棺验尸严惩凶手，为死者伸冤。
蓝鼎元
王士毅言辞恳切，又是人命关天的大案。蓝鼎元派衙役和仵作前往阿雄墓地，挖开坟墓开棺验尸，挖开坟墓之后里面竟是一个空墓穴。王士毅见是个空墓穴当场暴跳如雷，他说这肯定是陈天万为了躲避检查，提早毁尸灭迹了。
衙役们将陈天万一家拘捕到堂，陈家人被吓得惊恐万状，跪在地上大呼冤枉。蓝鼎元审了案情之后，就派人细心查访。调查得知阿雄曾经患过痢疾，时间长达二个月。在这两个月中，阿雄一直在吃药，却并不见好转。
蓝鼎元找来郎中询问，郎中说阿雄的确患了痢疾，他当时开的药是苍术、厚朴、泽泻、肉桂、茯苓、白术，这些药材的主要功效是温化寒湿，行气散寒。此药就算吃上一百剂，也不会致人死命。
蓝鼎元又询问陈天万之妻许氏，许氏黄肌瘦，腹胀如鼓，需要几个人前来扶持，才能行走。原来她已经患了九年的鼓胀病，终年卧床不起，神情凄婉，不像是那种刻薄的人，很难将其与杀人凶手对等。
蓝鼎元又询问了街坊邻居，众人都说阿雄的确死于痢疾。然而传讯了当日送葬的人，他们都不知道阿雄的尸体去了何处。蓝鼎元觉得此事蹊跷，于是找来阿雄的生母林氏询问。
据林氏说，阿雄死亡之时，王士毅并不在场。丧葬那天，林氏邀请过王士毅，王士毅又借故不来。第二天，林氏见王士毅走到家门口，请他进屋坐一坐，王士毅也不进去，而是直接到他表姐家去了。
蓝鼎元问：王士毅的表姐是否有丈夫和孩子？林氏说王士毅有个儿子叫阿喜，今年十五岁。蓝鼎元又叫来阿喜询问，那天王士毅去他家里是干什么去了？阿喜说他只在路上碰到了王士毅，他并没有去家里，不过他询问了阿雄的尸体埋在何处？阿喜指着后山说，尸体埋在了后山岭，于是王士毅就慌忙离去了。
蓝鼎元当即恍然大悟，偷盗尸体的人就是王士毅，他到县衙告状纯属诬告。蓝鼎元将王士毅重责，王士毅大喊冤枉。蓝鼎元问王士毅：“阿雄死后，你没有去过她的家里，如何得知尸体十指勾曲，脸色铁青呢？”王士毅张口结舌，半天说不上一句话来。
蓝鼎元又问，阿雄下葬那天，他跑去表姐家询问阿雄的墓地，他的居心何在？王士毅被问得哑口无言，支支吾吾无一对答。此时衙门外人头攒动，蓝鼎元担心有人偷看，于是将王士毅责打三十杖，带上枷锁游街示众，陈天万一家无罪开释。
百姓们见蓝鼎元此案断得公道，纷纷鼓掌称赞蓝鼎元判得好。蓝鼎元虽然杖责了王士毅，无罪释放了陈家人。但是他心里很清楚，这桩案子没有那么简单。王士毅的背后，肯定还有出谋划策之人。
为了查出案子真相，王士毅让衙役换上便装去王士毅居住过的客栈，查一下潮州来客王士毅在那里住了几天，都跟哪些人来往，如果房内发现有人，就当场抓来问话。片刻之后，衙役果然抓来一个人，此人是个讼师，名叫王爵亭。王爵亭为人精明狡猾，在大堂之上举止从容，口口声声说此案与自己无关，并一再声称他与王士毅并不认识。
蓝鼎元知道，王士毅是写不出像样的状纸的，王士毅告状的状纸可能是王爵亭所写。于是蓝鼎元不动声色，让王爵亭把刚才所说的口供写下来，王爵亭接过纸笔一挥而就，很快就写好了供词。
蓝鼎元一对比，发现笔迹一模一样，王士毅的状纸的确是王爵亭所写。蓝鼎元怒拍惊堂木，让衙役狠狠杖责王爵亭。衙役们听到县令大人的吩咐，抖响铁链，几个赤膊的壮汉提起棍棒，走上前去将王爵亭按倒在刑凳上。
王爵亭被这一幕吓坏了，他知道棍棒打下去非皮开肉绽不可。于是他连声哀求愿意招供。他说这桩案子是一个叫陈纬度的老讼师一手策划的，他已经将尸体偷运出境，移尸到了潮阳县马石寨外了，具体掩埋地点只有老讼师知道。
蓝鼎元得到口供，立刻派出差役连夜去拘捕陈纬度。五天之后，陈纬度被捕归案，此人比王爵亭更加狡猾精明。他来到大堂之后面不改色，神情自若如在家中一般。他还未等蓝鼎元开口，就率先发问：“不知老爷传讯小的前来所为何事？”蓝鼎元并不搭话，让衙役把人犯押上堂来。
片刻之后，陈天万、王士毅、王爵亭被押上了大堂。陈纬度见三人被押上堂，当即满脸委屈地喊起冤来：“大人，陈天万是我的本家堂弟，不幸却遇到这两个没有心肝的家伙，他们竟然要害我的堂弟，幸亏大老爷您明察秋毫，推翻了他们的污蔑之词，救了他的性命。谁知他们二人并不甘心，竟然把罪名推到我的身上，若不是蓝大人慧眼识奸，我兄弟二人就要死在他们手里了！”
陈纬度说得凄凄切切，而且话语之间滴水不漏，蓝鼎元听了也有些同情起来。现在光靠王爵亭的供词是不能断定主谋是谁的，因为王爵亭很有可能是诬告，必须要找到更多证据才行。蓝鼎元不动声色，他暗暗思索了一番，开始笑着对陈纬度说起话来，温言温语好像在聊家常一番，好像二人以前就认识一样，审案现场似乎变成了朋友聚会。
堂上三人听了陈纬度的狡辩，知道陈纬度把罪责推给了王爵亭和王士毅，如今陈纬度和蓝知县有说有笑，看来是轻松逃过此劫了。王爵亭和王士毅不想背锅认罪，一个个气得咬牙切齿，所以决定索性将真相说出，来个主动赎罪争取宽大处理一番。于是二人便指责陈纬度才是主谋，王爵亭说道：
二十八日那天，咱们一起在马石寨的门楼上商量此事，是你叫我们偷尸转移的。你说将尸体移至潮阳县境，既不归普宁县管辖范围，就再不怕事情会败露，更不会担心知县验尸时无伤，构成诬告之罪。
我们一口咬定是陈天万毁尸灭迹，消灭罪证，叫他是有口难辩。他若不肯招认，必然要动大刑，凡夫俗子哪有不怕皮肉之苦的，少不了会用重金来贿赂我们。县官没有任何证据，就无法定案，也只能不了了之，所以要想发财也将全靠这案子成功。事成之后，只要我们三人严守口风，就绝无后顾之忧。
王爵亭和王士毅争着在众人面前说出真相，陈纬度的脸上一阵红一阵白，相当难堪无语。王爵亭怒骂陈纬度：“你陈纬度出毒计害人，却又将事情推到别人身上，你倒是落得个清清白白。”
陈纬度见王爵亭和王士毅说出真相，当即跪在地上哭喊冤枉，指责他们诬陷自己，恳请蓝知县为他伸冤作主。蓝鼎元问陈纬度，即使他与王爵亭、王士毅没有合谋，可他明明知道王爵亭与王士毅与堂弟陈天万有仇，为何还和他们一起密谋喝酒？
陈纬度依旧哭得很伤心，他说王爵亭与王士毅二人和陈天万有仇不假，但他作为一个讼师，总会有些事情与他们之间有交流，所以在一起吃饭喝酒很正常。而且也只是偶尔有一次这样的聚会罢了。
蓝鼎元听反驳道：“这不是一次吧，你们接连三天都同桌共饮，怎能说是素不相识，且只是偶尔在一起呢？若只是偶尔在一起，关系不会如此亲密。”陈纬度说：“县内饭馆很少，故而时常能碰到在一起。而且他与王爵亭、王士毅在一起说话，主要是劝和他们。”
蓝鼎元又说，除了在饭馆之外，你们还去了王士毅在客栈的房间。蓝鼎元拿出客栈的登记簿，上面果然写着三个人的名字。根据客栈出示的账簿，他们三人确实同宿东门客栈的一个房间内，住宿三夜，同王爵亭，王土毅口供丝毫不差。陈纬度见到账簿和客栈老板的供词，一时语塞说不上话来。
此案并不复杂，蓝鼎元大概明白了案子的真相，此案是由陈纬度主谋，三人合伙盗走尸体，王士毅到县衙告状，以此诬陷陈天万，他们再从中渔利。
此案事实清楚，但是老讼师陈纬度牙尖嘴利，始终不肯承认罪行，蓝鼎元见他不肯招供，下令对老讼师用刑。老讼师在大刑之下忍受不住，这才说出了实情：
原来，陈纬度和陈天万是同族堂兄弟，二人却因为祖上的房产引发纠纷，祖上的房产最终都分给了陈天万。陈纬度为此怀恨在心，他曾在心中盘算要弄死陈天万。陈纬度是个老讼师，他熟悉律法和栽赃诬陷之事，但这么多年来陈天万一家谨小慎微，从未落下把柄在他的手里，于是陈纬度一直没有机会下手。
不久之前，陈纬度听说陈天万的小妾得病死了，他觉得时机已到，便设下这条毒计，以发泄心头之恨。他找到王士毅、王爵亭，三人合谋把阿雄的尸体偷走，然后让王爵亭写状纸，让王士毅去告状。
王士毅去告状后，陈纬度找人将尸体挖出，秘密掩埋到潮阳马石寨外的下溪屋去。在旁边砍了半截松树枝插在坟堆上，以作为标记。具体的埋尸地点，王爵亭和王士毅并不知晓，不过按照三人事先的约定，将尸体移到潮阳县是他们诬陷嫁祸的必要之举。尸体被移到潮阳县境内，他们可以躲避开棺验尸时查不到尸体无伤痕，也可以反咬一口说陈天万家毁尸灭迹。
按照当时的律法规定，尸体无故失踪陈家、地保和相关人员必然受到责罚，出了人命案却丢了尸体，官府要想结案息事宁人，就不得不将花钱平息闹事的讼师。如此一来，原告、被告和官府的钱财他们都能享受，这一招就能发财。
三人的如意算盘打得很好，结果却事与愿违，蓝鼎元慧眼如炬，通过调查和察言观色，很快就发现陈天万的妻子许氏不是刁蛮凶狠之人，不可能存在逼死小妾的事情。他又从阿喜那里得知王士毅曾经去询问过阿雄的埋尸地点，王士毅将尸体挖出之后，陈纬度又将尸体秘密掩埋，进行二次转移。
蓝鼎元审讯完毕后，当即给潮阳知县写了信，并让衙役押着陈纬度去寻找尸体。在马石寨下溪屋的一片荒地里，衙役们按照陈纬度的指认挖出了阿雄的尸体。经过陈天万一家辨认，证实尸体就是阿雄的，阿雄尸体被运回衙门验尸，确实没有中毒迹象而是死于痢疾。自此人赃俱获，案子真相大白。
这是一桩离奇的盗尸案，陈纬度因与陈天万有仇，为报复陈天万也为了敲诈一笔钱财，故而在得知陈天万的小妾病死后，找到王士毅、王爵亭二人帮忙，先是让潮州人王士毅出面偷走尸体，由王爵亭写下状纸，再由王士毅去县衙告状。
县衙接到报案，势必会开棺验尸。开棺之后尸体没有着落，陈纬度等人再诬陷陈天万家毁尸灭迹。尸体无故失踪，县令必然会拷问陈天万，陈天万要想脱罪必然要找讼师帮忙，势必就会花不少钱。地保和相关人员担心被连累，也会花钱请讼师帮忙，县官寻找不到尸体，要想平息此事也少不得给讼师好处。陈纬度可谓是一石二鸟，既报了仇又赚了钱，此计狠辣至极。
按照律法规定，王士毅三人必须受到严惩。但是当地接连三年歉收，水灾旱灾接连发生，百姓生活困苦无依。蓝鼎元不想连累其他人再受牵连，于是没有将案子详细上报，只将王士毅、王爵亭、陈纬度杖责一顿，游街示众一周，以作为惩罚。案子判决之后，当地百姓拍手称赞，夸蓝鼎元为“蓝青天”。
蓝鼎元之墓
古人云：君子爱财，取之有道。王士毅三人为钱财和报复盗取尸体，企图诬陷榨取钱财，若是遇到昏聩的县官，陈天万一家在劫难逃，甚至有可能还会再出人命。陈纬度的毒计没能得逞，避免了一场灾难。蓝鼎元对他们网开一面，也是仁至义尽了……
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