明代万历年间（1573-1620年），在山东兖州府巨野县里有个巨富缙绅叫做郑鸣华，其膝下育有一子，取名郑一桂。郑一桂不仅长得玉树临风，一表人才，又学富五车，习得一手好诗文。
郑一桂到了十八岁时，附近的媒人都纷纷来到郑府，争先为他说亲，谁知父亲郑鸣华为儿子定下的择偶标准实在太高，让这些媒人全都望而却步，以致他迟迟找不到合适的女子为妻。
有一天，郑一桂出门去学堂，偶然见到家门对面的阁楼上竟然站着一个女子，年龄与自己相仿，生得面若桃花，就跟月里的嫦娥一般，让人我见犹怜。
到了晚上，郑一桂回到家里，悄悄地向人打听，得知这个女子正是住在对门的财主杜预修的女儿杜季兰，年方十八岁，不仅贤良淑德，而且有才有貌，因其生母早逝，继母茅氏想将她许配给自己的侄儿茅必与。然而，杜预修却看不上茅必与的品行，坚决不同意。于是，茅氏便在季兰的亲事上再三使坏，以致于季兰至今也尚未许配人家。
郑一桂得知这个消息，心中大喜，便饱含深情，连夜写下了一封情意绵绵的相思笺，又在第二天一早，趁着季兰站在阁楼上看风景时，设法掷给了她。
季兰拾得了书笺，不仅被上面的绵绵情话所打动，又见郑一桂才华横溢，风度翩翩，一颗心早已有所属，便跟他约定了相会的时间。
当晚，郑一桂偷偷地潜出家门，来到季兰家的后院墙外。这时，季兰悄悄地打开了后院的猪门，携手将郑一桂引到卧室。从此，两人日日相思，夜夜相会，也没有什么人知道。
一晃过了半年，郑鸣华见儿子经常半夜出门，夜不归宿，心中不免有些起疑，便暗中跟踪，竟然发现他从猪门爬进了对门的杜家，不禁勃然大怒，对他严加斥责，可也无济于事。而季兰的继母茅氏也听到了她的一些风言风语，在家里胡搅蛮缠，又对她严加管教，却也总是防不胜防。
有一天，季兰趁茅氏回了娘家，站在阁楼给郑一桂传讯，让他晚上再来。郑一桂见状大喜，半夜如约而至。事毕，季兰对郑一桂说道：“我与你相好已经有了半年，如今我已经怀了三个月的身孕。你赶快回家去请人前来说媒，趁我继母回了娘家，这件事还有可能，不然她回来再三阻拦，我们就今生无望了！不过你放心，就算以后有人肯娶我，我也会一心一意地对你，绝不会再失节于他人！”郑一桂听了季兰的话，非常高兴，两人又一夜叙情。
第二天一大早，郑一桂回到家里跟父亲郑鸣华禀告，说要娶季兰为妻，请他托媒人前去提亲，然而郑鸣华却说道：“以前有很多富贵人家的女儿主动想嫁给你，我都没有同意，现在你竟然想娶这种不清不白的女人为妻，简直是败坏我们郑家门风，让别人笑话！”怎么都不肯答应。
郑一桂见父亲不同意，心情烦闷，整日闷闷不乐。到了晚上，他又偷偷地前去跟季兰相约，谁知刚到猪门边，就被人杀死在了院墙外。
第二天，郑鸣华早起去看儿子，却发现儿子又是彻夜未归，不禁勃然大怒，寻至杜家猪门处，竟然发现儿子已经死在了那里。
郑鸣华见状，痛不欲生，不由得放声大哭，一面让人守住儿子的尸体，一面请人写了状子，前往巨野县衙告状，控告杜预修以女儿季兰引诱儿子郑一桂成奸，又勒索银两，因为丑事败露，竟然狠心将儿子杀害灭口。
当时，巨野县知县姓朱，跟天子同姓。他见自己治下出了人命案，便命人去将杜预修拘来公堂当面对质。
朱知县先问郑鸣华。郑鸣华答道：“我儿子郑一桂与杜季兰之前的私情，我早就已经知道。当天，季兰要我儿子娶她，我不同意，当晚他便被杀害在杜家猪门外。这里是我儿子经常进入杜家的地方，杜预修若不是凶手，还会有谁呢？”
杜预修听罢，气愤难平，申辩道：“小女与郑一桂是否有私情，我并不知道。况且我家有女并不愁嫁，就算郑鸣华不同意，我难道不能把女儿嫁给别人吗？郑鸣华先说我纵容女儿勾引他的儿子，现在又说他儿子要娶我家女儿，前后词不达意，全是信口胡诌，恳求老爷查清事实真相，还我一个清白。”
朱知县见两人各抒己见，各执一词，一时也不知道该如何处理。突然，他内心一动，想到了两人是否有私情，问一问杜季兰不就知道了吗？于是，他便命人将季兰带上了公堂，问她道：“你跟郑一桂是否有私情？他究竟是被何人所杀？赶快给本官从实招来，以免受皮肉之苦！”
季兰见郑一桂已经无辜身死，早已痛不欲生，心想如果再不承认跟他的关系，也对他不住，便说道：“我跟郑一桂确实有私情，来往已经半年之久，也曾一起对天盟誓，他愿意娶我，我也愿意嫁给他，都是出自于真心。但是他到底是怎么死的，我也并不知道。”
朱知县听了，点了点头，推测道：“郑一桂与你私通日久，一定是你的父亲杜预修得知了真相，一时气愤而杀了他。”于是，就命人对杜预修施以重刑，逼他招供。
杜预修被打得遍体鳞伤，大喊大叫。季兰见父亲受苦，于心不忍，便又上前供认道：“老爷，郑一桂是我杀的。”朱知县听了大吃一惊，问道：“郑一桂不是你的情人吗？你为什么要杀了他呢？”说罢，又要对季兰用刑。
季兰心想：一桂是真心地爱着我，而我也怀了他的骨肉，怎么也要给他留个一男半女。如果一旦受刑，孩子很可能不保，就会让他绝后。于是，她便立刻招认道：“老爷无需用刑，小女子愿意全招。”随后，就把郑一桂如何不肯娶她，以致自己心生怨恨而将他杀死的经过全部说了出来。
朱知县听罢，觉得她说的也在情在理，叹息了一声道：“你这妇人，虽然并未嫁给郑一桂，然而情夫也好比是亲夫。你是妻子却杀死了丈夫，理应处死。”于是，便判了季兰的死刑。杜预修和郑鸣华见此情形，也都信以为真。
然而，在案件上报给有司衙门核准前，朱知县竟然意外地得知了季兰已经怀有身孕，一时动了恻隐之心，便将她暂时先关押在大牢，等她生产后再做定夺。
半年后，季兰果然生下了一个男孩，取名郑思春。郑鸣华得知消息后，因自己已经失去了儿子，便托人去把孙子带出了大牢，对他悉心呵护，非常宠爱。而季兰的案卷也呈报到了府衙。
正在这时，山东巡按曹立规出巡各府，刚好来到了兖州府。当天晚上，他正在查看巨野县呈报上来的季兰一案的卷宗，突然，有一只大蜘蛛悬着蛛丝从房顶坠落在桌子上，一口吃掉了案卷上的几个字后又爬上了屋顶，随后便消失不见了。
曹立规见状，非常奇怪，觉得这件案子很可能有什么冤情。第二天，他派人将季兰提来公堂，询问她是不是真的杀死了郑一桂。季兰回答道：“我与郑一桂虽然暗中私通，却是真情实意，怎么会杀了他呢？上次招供，我是担心一旦受刑会伤到自己腹中的胎儿，所以才假意承认。郑一桂其实并不是我杀的，也不是我父亲杀的，请老爷为我做主。”
曹立规听了，点了点头，又问她道：“你除了郑一桂，还有其他的情人吗？”季兰答道：“没有。”曹立规又召来了郑鸣华问道：“你儿子郑一桂除了季兰之外，还有其他的女人吗？”郑鸣华想了想回答道：“没有。”
曹立规沉吟半晌，突然想起了昨夜蜘蛛吃掉季兰案卷的事，心想：这到底是预示杀害郑一桂的人姓朱呢？还是说朱知县妄断了错案呢？于是，他便又问郑鸣华道：“你的左邻右舍都住了些什么人？把姓名全部都报上来。”可是，郑鸣华一连报了十余人，都没有一个姓朱的，但是却有一个叫做萧声的人。
曹立规听罢，突然恍然大悟，心想蜘蛛又被人称作蛸蛛，很可能跟此人有关，便又问郑鸣华道：“萧声是做什么营生？”郑鸣华答道：“在集市上杀猪为生。”
曹立规一听大喜，抚掌笑着道：“杀害郑一桂的人，想必就是这个人了！”于是立即派人前去将萧声拘到了公堂，先对他施以重刑，又稍加审问，他便一五一十地将事情的前因后果说了出来。
原来，当天一大早，萧声一早起来去集市上杀猪，刚好看到季兰送郑一桂从后墙猪门处出来，心想：肯定是郑一桂与季兰私通。于是，他等郑一桂离去后，也从猪门爬了进去，果然看见季兰还倚在墙壁上发呆，便上前去向她求欢。
季兰见状大怒，低声呵斥道：“你是什么人？竟敢如此大胆，再不出去，我就要喊人了！”谁知萧声却笑着道：“那你就叫吧！你能跟郑一桂相好，怎么就不能跟我相好呢？”
季兰一听这话，担心他引来家人，对自己不利，便哄他道：“郑一桂想要娶我，所以先来跟我商议，我们其实并没有私通。如果他明日答应不会娶我，我后天便从了你！”说罢，趁萧声不注意，赶紧抽身走进了卧室，锁住了房门。
萧声听了，信以为真，又见季兰回房，唯恐被人发现，便从猪门爬了出去。当天晚上，萧声躺在床上，左思右想，觉得郑一桂不仅长得一表人才，家里又有钱，季兰根本不会舍弃他而顺从自己，便决定去把他杀了，好让季兰绝望，死心塌地地跟着自己。
于是，萧声立即爬起了床，又带了一把杀猪的尖刀，偷偷地躲在了杜家院墙的隐蔽处。夜半时分，郑一桂果然又来找季兰，刚到猪门处，萧声突然窜了出来，将他杀死，随后又逃之夭夭。
至此，这桩因男女私通酿成的人命案终于真相大白。萧声杀害郑一桂，又害得季兰差点被杀，被曹立规依律判了斩立决；随后又将季兰无罪释放。
季兰出狱后，曹立规问她今后有什么打算，季兰恳请道：“小女子承蒙老爷神断，得以死里逃生，大恩大德，永世难忘。然而我虽然对郑一桂以身相许，却并未过门，如今儿子还在他家里，请老爷准许我以儿媳之礼，留在郑家，从此侍奉双亲，抚养幼子成人。”
曹立规听罢，不禁深深地为她的气节所折服，便想帮她玉成此事，就问郑鸣华是否愿意。郑鸣华答道：“我儿子郑一桂生前就想娶季兰为妻，可我却以为她不是贤淑的女子而加以拒绝，如今才知道她不仅有贤德之节，更有守制之心，哪有不愿意的道理呢？”杜预修见状，也答应了女儿的请求。于是，曹立规便把杜季兰判归了郑家。
十余年后，郑思春登进士第，做了天子门生，最后官至两淮盐运使。其母杜季兰虽然早早与人苟合，却始终能昭昭明节，最后母凭子贵，被朝廷旌表为太夫人，也成了传颂一时的佳话。
@东又楼公记：这个案子告诫人们，知错能改，善莫大焉。郑一桂跟季兰虽然真心相爱，两人却从猪门进出私通，这种做法实在是大错特错，以致于季兰遭郑鸣华嫌弃，更是让屠夫萧声抓住了把柄，趁机要挟，最终也使郑一桂死于非命。幸亏季兰遇到了明察秋毫的巡按曹立规，不仅将萧声绳之以法，也替自己洗清了冤情。这一切应该都是她幡然醒悟，不肯屈从于萧声，肯为郑一桂忠贞如一的回报吧！
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