清乾隆二十八年（1763）的春天，纪晓岚被任命为福建提督学政。一日，他主持完几个州县的考试，返回福州时，途径泉州，便去拜会知府刘知远。
刘知远是直隶真定府人，与纪晓岚算是同乡。二人久别重逢，把酒言欢，杯觥交错，畅谈甚欢。纪晓岚是遇事十分机敏的人，善于察言观色，他见刘知府虽然接待热情，但眉宇间有一股隐忧，便关切地问道：“知远兄，近日公事是否顺手？”
刘知远被说中心病，叹了一口气道：“不瞒纪兄你说，小弟眼下正碰上一件棘手的无头案！很是烦心，好几天都没睡好觉呢！”
原来，泉州城最近出了一桩人命大案。被告是本城的知名秀才陈汝章，刚刚结婚不久，就在新婚次夜，新娘林立珍无故上吊身亡。其父林汉卿做过礼部侍郎，一怒之下状告陈汝章早有外遇，逼死了他的宝贝女儿。对此陈汝章矢口否认，并且也查不出什么证据，愁得刘知远寝食不安。
纪晓岚听罢，也颇觉诧异，忙要过状纸，反复看了数遍后，请求将陈汝章提出重审，由自己陪审。于是刘知远即刻升堂，将陈汝章押了上来。纪晓岚看去，只见陈汝章相貌堂堂，白面书生，文文气气，根本不像奸诈之徒。
刘知远温和地对陈汝章道：“陈汝章，你要将与林丽珍婚后的情况详细说明，不要隐瞒，本府才能将案子查个水落石出。”
陈汝章苦笑一下答道：“爱妻猝死，必有什么隐情，还望大人给小人做主。”接着便讲了新婚之夜的情况和出事的经过。
原来这陈、林两家均为显宦世族，书香门第，本是通家之好，于是从小指腹为婚。陈汝章文才有名、相貌出众，林丽珍不仅貌美，诗词歌赋样样俱精，这二人实在是门当户对、天造地设的一对儿。但是成婚那日晚上，前来贺喜的宾客很多，新郎陈汝章一直在宴席间应酬，难以回房与娇妻享受鱼水之乐，丽珍等得心中不快。待到宾客散尽，陈汝章喝的醉醺醺，晃晃悠悠，他才急急回屋与丽珍圆房，不料被丽珍挡在门外，半笑不笑的说：“看你贪杯恋酒，喝的这么美，还是回去喝个痛快吧！”陈汝章是个实在人，连忙解释一番，林丽珍又笑了笑道：“妾身今夜百无聊赖，我出一个上联，看你能对得上否？”陈汝章道：“请爱妻道来。”
林丽珍又笑道：“如果答对不上，为妻罚你今晚在书房睡。”
陈汝章平时是个怂人，今天借酒劲，酒壮怂人胆，吹牛说道：“如果答不出来，认罚就是。”
林丽珍敛起笑意，仰望夜空，慢慢念道：“寝寓客家，宿守寒室空寂寞。”
陈汝章大吃一惊，我滴神啊！这太难了！这十一个字全带宝盖头，同样偏旁部首，后悔平时上课睡觉玩游戏、光和村花聊天、吃各种零食，不好好学习，冥思苦想，无奈的摇摇头。
林丽珍决定开个玩笑，一边笑一边给老公擦去脸上着急的汗水。嫣然一笑道：“那就委屈一下夫君了。”转身移步进屋，插住了新房的门闩。
陈汝章很是无奈，痴痴的站在门外，毫无办法，十分沮丧地前去书房睡觉了。
次日上午，陈汝章仍想不出下联，心中烦闷，便找同窗好友喝酒去了，一直喝到掌灯十分才回到书房。又是一夜苦思，仍然不得佳句，去向爱妻丽珍认输。
哪知道推开新婚房门一看，吓得大惊失色，看到了恐怖的一幕，新娘吊在房梁上，身子已经冰凉......
刘知远受理此案后，明察暗访，询问了很多的邻居和乡邻，没有发现什么有用的线索。只是听仵作检验林丽珍尸体时，发现了一个疑点，那就是林丽珍已经失身，不是处女了。可被告陈汝章矢口否认自己与妻子同房，婚前也没有与别的女人发生过为爱鼓掌行为，这使得刘知府束手无策，愁眉不展。
纪晓岚听完这个案件，觉得很蹊跷，他暗自推想：“莫非林丽珍在新婚之夜遭人强奸？歹徒恐林丽珍告发，来了个杀人灭口，伪造成丽珍自缢？思索一番后，又否定了自己的判断，忽然心中一亮问陈汝章道：”你在新婚次日曾与一些同窗好友一起饮酒，是否向他们说起与妻对联之事？”
陈汝章快随的回答道：“确实说过。”
纪晓岚问道：“当时有谁对出这个联没有？”
陈汝章答道：“无一人答出。”
纪晓岚心中暗想，定是有人相处了下联，徒生歹意，什么也没说，而在夜里来了捷足先登，暗度陈仓。如果是这样，罪犯就在陈汝章的同窗之中......纪晓岚赶紧派人去林家告诉林家父母，不要将丽珍的死讯发出去。同时传丫环翠屏发问。
据翠屏说，小姐新婚第二天夜里，曾经听得隔壁新房门响，以为是新郎对出了下联，故而没有出门声张，谁料次日一早，却发现小姐上了吊。
到了晚上，纪晓岚想要想捉住凶手，必须对出这个下联方可破案。顿时来了灵感，终于想出一条十一个字偏旁全是三点水的下联：“漂泊流浪，沦落江河渡浅深。”
纪晓岚和刘知府想到了一条妙计。
次日一早，刘知府就命令衙役全体出动，告诉泉州城内所有秀才，说是新任学政大人来到泉州，要秀才门一起来府衙议事。秀才们都觉得是表现机会，所以都积极踊跃的来到了府衙。
纪晓岚道：“本官喜欢对联。大家不要小看对联，对联也是考研秀才的能力和水平？也是对一个秀才文学水平的体现。希望大家积极踊跃的发言。”
纪晓岚道：“我这共十一个字，一律宝盖头，就是寝寓客家，宿守寒室空寂寞。”
众秀才都觉得难度太大，答不上来，唯有晋江秀才赖德兴对了上来。纪晓岚一看和自己对的是丝毫不差：漂泊流浪，沦落江河渡浅深。
纪晓岚突然脸色一变，大喝一声：“左右将罪犯拿下！”赖德兴拒不招供，纪晓岚就大刑伺候，赖德兴抗不住了，只得招供。
原来，赖德兴并非是陈汝章的同窗，他是晋江乡下一个秀才，出身家境贫寒，四处漂泊。一年前来到泉州，一边靠教书糊口度日，一边准备考试。因为和陈汝章同为考生，二人便成了好朋友。那一日，陈汝章心烦与众人在大街上吃饭喝酒，道出自己的不悦，大家一起帮他想下联，但都未能对上，最后安慰一番就各自回家了。
但这个赖德兴是个好色之徒，而且他见过这个貌若天仙的林丽珍，觉得这是天赐良机，徒生淫心。回去之后，终于想出一条下联，于是等到夜深人静，潜入陈家，冒充陈汝章来到新房门外道出了下联。而林丽珍听了下联，虽然觉得牵强，但也确实不易，不禁一阵高兴，连灯也顾不上点，开门将赖德兴迎进了新房......然而，赖德兴做贼心虚，没等天亮，谎称上厕所就跑了。林丽珍见丈夫一去不归，心生奇怪，次日派丫环翠屏去书房找，谁知翠屏回来言称老爷仍在苦思对联，对不上绝不回房。丽珍闻听此言，彷佛五雷轰顶，知道昨晚之事有诈，自己被骗失身，一时羞愤交加，无脸见人，便支走翠屏，悬梁自尽了。
案情查明，陈汝章无罪释放，冒名奸淫良家妇女赖德兴被打入死牢，待呈刑部，秋后问斩。
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