常熟的市中心到底在哪儿?
这个问题,其实非常值得我们去深入研究。
因为每一轮的城市变迁,都意味着一次契机。
首先不妨来回顾一下常熟城的发展史,这对于我们研究“市中心”有重要意义:
明嘉靖常熟县县境新图·图源《常熟历史地图册》
清康熙间常熟县城区图·图源《常熟历史地图册》
1957年常熟市区图·图源《常熟历史地图册》
据相关记载,从唐代起常熟城的雏形就已经出现了。在明朝嘉靖年间直至近代的地图中,我们可以发现两个关键点:
1、常熟市区的范围从如今的老城区在逐渐向外扩张;
2、以虞山为标记,常熟的市区选址可以说从未变过。
分析来看:第一点符合城市向外扩张发展的自然规律,而第二点则说明常熟城的选择,至少现在来看仍然非常正确。
回到近代来看,常熟的“市中心”确实也经历了不少变迁。
首先,我们需要先来明确一下“市中心”的概念。
根据百度上的释义:市中心是指城市中商业、娱乐、购物、文化、交流、公共设施、行政机关比较集中,人群流动频繁的地区。
但这个解释未免过于宽泛,对于大部分人来说,可能更偏向于一个较为狭义的市中心概念:哪里商业最繁华、来往的人最多,哪里就是市中心。
从这个观点来看,我们或许可以更轻松地找到大部分常熟人眼里的市中心变迁过程。
县南街
在不少老常熟人眼里,县南街一定是曾经常熟市中心的代名词。
新雅酒楼、松盛糕团、常熟百货大楼、五星电器…这些残存在记忆里面的店铺,用现在的话来讲那可都是网红店!
不过,自县南街改造以来,不少新一代的常熟人已经不知道过去的这些故事,“市中心”早就不在这儿了。
方塔街
方塔街,在常熟人的心里是独一无二的,2014年还获得了“中国著名商业街”称号。
在当时的报道里是这样描述的:街区入驻企业超过400家,年营业收入超65亿元,其中85%为商品零售营业收入,撑起了常熟零售服务业的半壁江山。
曾经的街心花园、华联商厦、第一百货、京门影城人头攒动,方塔街两侧的商铺林立,无论年纪大小、本地人还是外地人,都喜欢来这里逛逛。
尤其是方塔东街,这一段商业步行街一度是常熟的网红地标封面,在许多常熟人的印象里,这里也更配得上“市中心”的说法。
TA与千年方塔近在咫尺,除去商业属性外,方塔东街更带上了旅游、文化的气息。
正如声名远扬的巴黎香榭丽舍大街、纽约第五大道、北京王府井等,一座城市的商业文化、城市形象往往会和一条商业步行街紧密联系在一起。
放在常熟,除了方塔街,你找不出第二条来。
虽然方塔街现已不复往昔繁华,但塔弄和一年一度的赏樱季等活动还是会吸引不少常熟人前来打卡。
世茂、万达、永旺
方塔街日渐式微后,崛起的便是各大商业综合体以及世茂商圈。
北万达,南永旺,中有印象城和世茂商圈,形成了当下常熟的主要商业格局。
常熟商业实景图
而当常熟的商业发展到这一步,你会陡然发现一个事实:
常熟的“市中心”,已经无处可寻了。
如果现在常熟真的没有所谓的“市中心”了,我们应该如何看待这件事情?
不要着急,这个时候用对比的方法来互相印证,或许可以帮助我们距离答案更近一步。
其实,苏州,也很难找到所谓的“市中心”。
用我们都比较熟悉的苏州来对比,从不少苏州人的反馈中,可以发现苏州市中心的演变过程:
苏州的市中心从古至今经历了:乐桥→阊门→观前→金鸡湖西,这样的一个变化。
其中,值得我们注意的是:从观前到金鸡湖西的变化过程!
常熟方塔街与苏州观前街颇有相似之处,而金鸡湖西又是一个什么样的地方?
金鸡湖西,2017年11月11日苏州中心开业,三天客流达到100万。苏州中心,这个名字取得也颇有深意。
金鸡湖西,放眼望去,聚集了众多CBD的城市界面尽收眼底,东方之门、诚品、国金中心……
近几年来我想大家都会有一个很明显的感知,尤其是年轻一辈:环金鸡湖正是当下苏州的头牌区位。
所以,有一个观点其实已经呼之欲出:未来会被大家认可的“市中心”所在地,一定是这个城市最突出的城市界面!
而如果把这个观点赋予常熟,哪里才是未来常熟城市界面最突出的地方?
你说世茂?
确实这里可能会成为一段时间内常熟人心中的“市中心”,因为这里的城市界面即将成型,但留给世茂周边的可开发区域,已经所剩无几了。
你说南部新城?
在前文我们已经回顾了常熟城的历史,其市区范围虽然一直在扩张,但始终还是维持在三环以内。
什么时候能够等到昆承湖变成“金鸡湖”?十年?二十年?答案我们并不知道,但确实昆承湖畔有足够的土地建设CBD,在城市界面上拥有与金鸡湖CBD看齐的机会。
根据近期公示的《常熟市国土空间规划近期实施方案》,十四五期间常熟将逐步构成“一心四片、双轴四园”的总体空间格局。
这个“心”仍然位于常熟主城区,重点发展文化创意,旅游服务产业。
未来的未来,常熟的老城区或许会像姑苏区一样,成为市中心变迁过程中的过往一页,但依旧会是常熟人精神上的“市中心”。
写在最后
寻找常熟“市中心”的过程,其实就是探寻常熟城市发展方向的过程。
虽然只是管中窥豹,但我们还是可以找到一些有价值的信息:
1、形势变了,目前常熟已经难寻“市中心”,城市区域也在不断向外扩张;
2、按照常熟城市发展规律,选择常熟三环内在很长一段时间内都是更为稳妥的选择;
3、下一个常熟崛起的“市中心”,将会是未来城市界面最突出的地方。
不可否认的是,目前的常熟“市中心”正处于从方塔街向新城市界面转移的过程中,我们每一个人都将是这一切的见证者。对于常熟这座城市,我们始终心怀敬畏,祈愿美好。
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