常熟的市中心到底在哪儿？
这个问题，其实非常值得我们去深入研究。
因为每一轮的城市变迁，都意味着一次契机。
首先不妨来回顾一下常熟城的发展史，这对于我们研究“市中心”有重要意义：
明嘉靖常熟县县境新图·图源《常熟历史地图册》
清康熙间常熟县城区图·图源《常熟历史地图册》
1957年常熟市区图·图源《常熟历史地图册》
据相关记载，从唐代起常熟城的雏形就已经出现了。在明朝嘉靖年间直至近代的地图中，我们可以发现两个关键点：
1、常熟市区的范围从如今的老城区在逐渐向外扩张；
2、以虞山为标记，常熟的市区选址可以说从未变过。
分析来看：第一点符合城市向外扩张发展的自然规律，而第二点则说明常熟城的选择，至少现在来看仍然非常正确。
回到近代来看，常熟的“市中心”确实也经历了不少变迁。
首先，我们需要先来明确一下“市中心”的概念。
根据百度上的释义：市中心是指城市中商业、娱乐、购物、文化、交流、公共设施、行政机关比较集中，人群流动频繁的地区。
但这个解释未免过于宽泛，对于大部分人来说，可能更偏向于一个较为狭义的市中心概念：哪里商业最繁华、来往的人最多，哪里就是市中心。
从这个观点来看，我们或许可以更轻松地找到大部分常熟人眼里的市中心变迁过程。
县南街
在不少老常熟人眼里，县南街一定是曾经常熟市中心的代名词。
新雅酒楼、松盛糕团、常熟百货大楼、五星电器…这些残存在记忆里面的店铺，用现在的话来讲那可都是网红店！
不过，自县南街改造以来，不少新一代的常熟人已经不知道过去的这些故事，“市中心”早就不在这儿了。
方塔街
方塔街，在常熟人的心里是独一无二的，2014年还获得了“中国著名商业街”称号。
在当时的报道里是这样描述的：街区入驻企业超过400家，年营业收入超65亿元，其中85%为商品零售营业收入，撑起了常熟零售服务业的半壁江山。
曾经的街心花园、华联商厦、第一百货、京门影城人头攒动，方塔街两侧的商铺林立，无论年纪大小、本地人还是外地人，都喜欢来这里逛逛。
尤其是方塔东街，这一段商业步行街一度是常熟的网红地标封面，在许多常熟人的印象里，这里也更配得上“市中心”的说法。
TA与千年方塔近在咫尺，除去商业属性外，方塔东街更带上了旅游、文化的气息。
正如声名远扬的巴黎香榭丽舍大街、纽约第五大道、北京王府井等，一座城市的商业文化、城市形象往往会和一条商业步行街紧密联系在一起。
放在常熟，除了方塔街，你找不出第二条来。
虽然方塔街现已不复往昔繁华，但塔弄和一年一度的赏樱季等活动还是会吸引不少常熟人前来打卡。
世茂、万达、永旺
方塔街日渐式微后，崛起的便是各大商业综合体以及世茂商圈。
北万达，南永旺，中有印象城和世茂商圈，形成了当下常熟的主要商业格局。
常熟商业实景图
而当常熟的商业发展到这一步，你会陡然发现一个事实：
常熟的“市中心”，已经无处可寻了。
如果现在常熟真的没有所谓的“市中心”了，我们应该如何看待这件事情？
不要着急，这个时候用对比的方法来互相印证，或许可以帮助我们距离答案更近一步。
其实，苏州，也很难找到所谓的“市中心”。
用我们都比较熟悉的苏州来对比，从不少苏州人的反馈中，可以发现苏州市中心的演变过程：
苏州的市中心从古至今经历了：乐桥→阊门→观前→金鸡湖西，这样的一个变化。
其中，值得我们注意的是：从观前到金鸡湖西的变化过程！
常熟方塔街与苏州观前街颇有相似之处，而金鸡湖西又是一个什么样的地方？
金鸡湖西，2017年11月11日苏州中心开业，三天客流达到100万。苏州中心，这个名字取得也颇有深意。
金鸡湖西，放眼望去，聚集了众多CBD的城市界面尽收眼底，东方之门、诚品、国金中心……
近几年来我想大家都会有一个很明显的感知，尤其是年轻一辈：环金鸡湖正是当下苏州的头牌区位。
所以，有一个观点其实已经呼之欲出：未来会被大家认可的“市中心”所在地，一定是这个城市最突出的城市界面！
而如果把这个观点赋予常熟，哪里才是未来常熟城市界面最突出的地方？
你说世茂？
确实这里可能会成为一段时间内常熟人心中的“市中心”，因为这里的城市界面即将成型，但留给世茂周边的可开发区域，已经所剩无几了。
你说南部新城？
在前文我们已经回顾了常熟城的历史，其市区范围虽然一直在扩张，但始终还是维持在三环以内。
什么时候能够等到昆承湖变成“金鸡湖”？十年？二十年？答案我们并不知道，但确实昆承湖畔有足够的土地建设CBD，在城市界面上拥有与金鸡湖CBD看齐的机会。
根据近期公示的《常熟市国土空间规划近期实施方案》，十四五期间常熟将逐步构成“一心四片、双轴四园”的总体空间格局。
这个“心”仍然位于常熟主城区，重点发展文化创意，旅游服务产业。
未来的未来，常熟的老城区或许会像姑苏区一样，成为市中心变迁过程中的过往一页，但依旧会是常熟人精神上的“市中心”。
写在最后
寻找常熟“市中心”的过程，其实就是探寻常熟城市发展方向的过程。
虽然只是管中窥豹，但我们还是可以找到一些有价值的信息：
1、形势变了，目前常熟已经难寻“市中心”，城市区域也在不断向外扩张；
2、按照常熟城市发展规律，选择常熟三环内在很长一段时间内都是更为稳妥的选择；
3、下一个常熟崛起的“市中心”，将会是未来城市界面最突出的地方。
不可否认的是，目前的常熟“市中心”正处于从方塔街向新城市界面转移的过程中，我们每一个人都将是这一切的见证者。对于常熟这座城市，我们始终心怀敬畏，祈愿美好。
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